Чтение онлайн

— Я учился в колледже, у меня не было комендантского часа. Мужику нужны свои секреты, правда?

— Конечно. Я люблю загадочных мужчин, — она повела бровями и погладила пальцами один из бутонов в вазе. — Только помни, иногда все, чего ты хочешь, уже стоит прямо перед тобой.

— Мудро, Нэн. Ты сейчас про то, что я уже заметил персиковый коблер на столешнице? Это и есть все, чего я хочу.

Она разразилась смехом:

— Ладно. Давай-ка по кусочку, а потом пойдем в сад. Я хочу показать тебе свои ромашки и пионы — они как раз распустились.

— Обожаю, когда ты говоришь со мной о пироге и цветах.

Ты же знаешь, я весь про бутоны, — простонал я, поднимаясь и убирая наши тарелки.

Следующие два часа я нюхал цветы, слушал истории о подругах Нэн по бриджу и о том, как Лоретта Барнс спит с тренером по теннису Фрэнки Фрилом из загородного клуба Хани-Маунтина. Я едва не подавился кобблером — мы с ним учились в одной школе, и мысль о том, что он шпилит женщину лет восьмидесяти с лишним, было знанием, без которого я бы с радостью прожил. Нэн уверяла, что после недавней подтяжки Лоретта выглядела максимум на семьдесят. Как будто это делало ситуацию лучше.

Но я не был человеком, который судит других, если это не касалось моего отца, который заслужил каждый гребаный упрек. В остальном я предпочитал не знать всего, что происходит в этом городке.

Я посмотрел на часы и поднялся:

— Ладно, пойду проверю, дома ли мама и Джилли. Потом мне надо быстро принять душ и ехать на ужин.

Она свистнула:

— Поспешил сразу. Знаешь, я уже рассказывала, как мы с дедом познакомились еще в средней школе. Сначала он даже не посмотрел в мою сторону, а потом учащенно дышал каждый раз, как видел меня в старших классах. Говорил, что я была той, кто чуть от него не ускользнула, ведь ему пришлось долго меня добиваться, после того как он меня игнорировал.

Она увязалась за мной в дом, болтая о чем-то, куда я никак не мог уловить нить. У нее всегда была спрятана мораль в любой истории.

— Ты того стоила, Нэн. Лучшая женщина, какую я знаю, — сказал я, поцеловав ее в макушку.

— Ох, только не нужно этих нежностей. Я ведь к мысли подводила.

Я распахнул дверь и рассмеялся:

— И к какой?

— Может, у тебя тоже есть кое-то особенная, кто почти от тебя ушла.

— Ты что, с утра пораньше приложилась к бутылке, Нэн? — спросил я, пятясь по дорожке в сторону маминого дома.

— Открой глаза, упрямец. Я знаю тебя лучше, чем ты сам.

— Люблю тебя. Позвоню позже.

— Знаешь… пожалуй, и правда плесну себе бокальчик. Твоя ностальгия на меня действует.

Я развернулся, махнул ей через плечо и открыл входную дверь дома, в котором вырос. Дома, к которому я чувствовал смешанные чувства. Здесь было столько хороших воспоминаний — и столько таких, которые я хотел бы стереть.

— Эй? Кто-нибудь дома?

Джилли вылетела из-за угла и бросилась ко мне в объятия:

— Здравствуй, любимый брат. Я так рада, что ты здесь.

Следом подошел Гаррет, и я поставил сестру на пол, чтобы выполнить с ним это мужское рукопожатие-объятие.

— Ну что, вы готовы к большому дню?

Гаррет пожал плечами и взглянул на Джилли, прежде чем снова посмотреть на меня:

— Все в руках леди-босс. Она все держит под контролем.

— Ой, мне нравится. Да. Так меня и зовите. Леди-босс, — Джилли положила голову мне на плечо, я обнял ее, и мы пошли на кухню.

— Вот он, мой красавец, — сказала мама, ставя пакет с продуктами на стойку

и обнимая меня, пока Джилли разбирала покупки. Мама была одной из самых удивительных женщин, каких я знал. Она вкалывала в отделении неотложки, годами терпела отцовские идеи разбогатеть — он спускал все их сбережения на очередной «гениальный» стартап. Он был мошенником, который утопил жену в долгах. И изменял ей годами. Бог знает, сколько она терпела. Она сумела спасти наш дом и ни разу не пожаловалась на жизнь.

— Привет, мама, — сказал я, крепко обнимая ее.

— Нэн тебя накормила?

— Как всегда. Ты знаешь, какая она, когда я приезжаю.

— Я думала приготовить пасту. Кто-нибудь будет дома?

— Мы уж точно не пропустим домашний ужин, — сказала Джилли, подмигнув Гаррету. Она жила с мамой — недавно закончила колледж. У Гаррета была своя квартира, куда она переедет после свадьбы. Но они еще искали дом.

— А я сегодня иду на ужин с Чарли, обсудить, что нам делать как шаферу и главной подружке невесты. Я видел ее в школе, когда встречался с Дэном Гарфером.

— Вот и отлично. Она лучшая в планировании. Она уже недели две пишет свою речь и ничего мне не показывает, — Джилли пожала плечами. Гаррет посматривал на меня с ухмылкой, будто знал то, чего не знал никто. — Кстати о свадьбе, посмотри, какой букет прислала миссис Уинтроп, — она схватила телефон, и они с мамой уткнулись в него, разглядывая бесконечные фото, которые, по сути, были одним и тем же букетом, но они ахали так, будто каждый был шедевром. Я открыл холодильник за бутылкой воды, и Гаррет подошел сзади.

— Значит, ужин с Чарли? — прошептал он, оглянувшись, чтобы никто не слышал.

— Да. Она же подружка невесты, верно?

— Ну да, подружка невесты, — он хмыкнул. — Знаешь, меня все называют тихим наблюдателем.

— Нет. Я думал, тебя называют шавкой Джилли, — сказал я и фыркнул. Он на днях писал мне, что встретил полгорода, пока покупал прокладки для моей сестры.

— Это только ты меня так называешь, придурок, — поднял он бровь. — Помни, я давно в этой семье.

— Понятия не имею, о чем ты, — сказал я и сделал глоток.

— Конечно, не имеешь. Самый умный парень из всех, кого я знаю. Удачи на вашем рабочем ужине.

— Спасибо. А ты веселись, глядя на триста чертовых фотографий одного и того же букета. — Я хлопнул его по плечу. — Пойду приму душ перед выходом.

— О, еще бы, — протянул Гаррет, качнув бровями, и я показал ему средний палец, уходя в свою комнату.

Дом был староват, но мама умела сделать его теплым и уютным. Ее спальня была в одном конце, а мои и Джилли комнаты соединялись общей ванной. Мы когда-то устраивали там такие баталии… в основном из-за того, что она тратила на сборы больше времени, чем нормально для любого человека.

Я разделся и забрался под душ, позволяя горячей воде ударять по плечам. И подумал, как чертовски хорошо сегодня выглядела Шарлотта в этом розовом обтягивающем платье. Оно подчеркивало каждую линию ее тела. Я обхватил член и зажмурился.

Не горжусь тем, что дрочу на лучшую подругу сестры.

И уж точно не в первый раз на этой неделе.

Она всегда была той девушкой, о которой я фантазировал.

О которой думал.

Может, Нэн была права.

Может, Шарлотта Томас — та, что ускользнула.