Чтение онлайн

Я расхохотался и покачал головой:

— У меня все отлично, Нэн. Но за заботу спасибо.

— Ты не твой отец, Леджер, — ее голос стал серьезным.

— Я знаю. До сих пор не верится, что этот ублюдок вообще явится на свадьбу.

— Твоя сестра хочет помириться с этим болваном, — она приподняла бровь, давая понять, что слово на букву «б» ей не по душе. Насколько я знал, это было единственное ругательство, которое она не переносила. — Мы должны уважать ее желание. Но ты совсем не похож на него, мальчик. Еще тогда, много лет назад, когда твоя мама впервые привела его ко мне, он мне не понравился. Я сразу заметила, как он смотрит на других женщин. Но смирилась, когда

они поженились и у них появились двое самых красивых детей на свете. Думаю, то, что его отец сбежал, когда он был маленьким, а мать спилась, надломило его во многом. Но надеяться, что человек станет тем, кем он не является, бессмысленно. Он проходимец, или как вы там это теперь называете? Игрок?

— Я за свою жизнь немало с кем встречался, так что, уверен, кто-то и меня назовет игроком, — я никогда не встречал деда по отцовской линии. Тот исчез и больше не объявлялся. А с его матерью я виделся всего пару раз. Она не держала с нами связь, а отец не хотел, чтобы мы ее знали. Мы с Джилли по ним не скучали — мы их толком и не знали. И я точно не горел желанием лезть на какой-нибудь сайт с родословными.

— Ты не игрок, Леджер, — она улыбнулась и потянулась ко мне через стол. — Ты не изображаешь из себя того, кем не являешься. Ты встречаешься с женщинами и не гуляешь налево, пока вы вместе. С самого начала честно говоришь, чего хочешь. Знаешь, думаю, после всего, что ты пережил с отцом, а потом еще так внезапно потерял Кольта, у тебя страх перед серьезными отношениями. Но ты не изменяешь, и в этом разница. Ты не врешь о себе. Ты принимаешь себя таким, какой ты есть.

Одно упоминание о том, что моего лучшего друга больше нет, тяжело навалилось на плечи. Да, я говорил, что моя бабушка тридцать лет работала терапевтом? Она обожала разбирать людей по полочкам, и мне казалось, что я у нее любимый подопытный.

— Спасибо, Нэн. Потеря Кольта — самое тяжелое, через что мне приходилось проходить. Но я не могу его вернуть, я это понимаю. Что касается отца, я никогда не хотел бы поступить с кем-то так, как он поступил с мамой. Но кто знает, может, если бы я был женат и несчастлив, я тоже превратился бы в козла. Вдруг у нас в семье это наследственное? — я приподнял бровь, наполовину шутя, наполовину всерьез.

Она сжала мою руку:

— У тебя нет этого гена, мальчик.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что козел не работает так, как работаешь ты. Козел не мотается домой каждый месяц к своим девчонкам. Козел не оплачивает сестре свадьбу мечты, когда отец отказывается дать хоть цент. Козел-подросток не тащит мать в душ и не поднимает ее с постели, когда она настолько разбита. У тебя слишком большое сердце, чтобы быть эгоистом. Это не ты. Просто ты сам этого не видишь.

Я поднялся. Этот разговор всегда меня выбивал. Я ненавидел говорить о человеке, которым когда-то восхищался первые тринадцать лет своей жизни. О том, как впервые застукал его с другой женщиной. О том, как он попросил меня никому не говорить. О том, как я впервые соврал матери.

Это меня изменило.

В тот день мой идеальный мир треснул.

— Не переживай. Я и так считаю себя вполне офигенным, — бросил я, уходя к раковине помыть руки, потому что не мог на нее смотреть. — Я вполне доволен жизнью холостяка до конца своих дней. С каких это пор быть богатым одиноким мужиком так плохо?

— Это не плохо, если ты правда этого хочешь. А теперь марш обратно, мальчик. От меня ты не спрячешься. С остальными можешь строить из себя крутого, но я-то знаю, что тебя это задевает. То, чего он от тебя просил. Он эгоист.

Я снова сел и посмотрел на нее:

— Давай просто сосредоточимся на свадьбе

и сделаем эти дни счастливыми для Джилли Бин. Я не хочу копаться в глубоком, Нэн. Не сейчас.

— В такие вещи никогда не бывает «подходящего момента», Леджер. Но знай: они все равно будут ждать, пока не всплывут. И тогда я буду здесь, с распахнутыми объятиями.

— Давай ничего не будем всплывать, сумасшедшая ты птица.

— Для тебя я грязная птица, — она рассмеялась. — Рассказывай, как прошло в школе. Директор Питерс, между прочим, очень даже ничего, правда?

— Эм, категорическое нет. Мужику далеко за шестьдесят, и он вообще не уважает концепцию ухода за своими кустистыми бровями.

— А мне нравятся волосатые мужчины, — сказала она, и мы оба засмеялись. — Ты видел мою девочку Чарли?

Нэн и Шарлотта всегда были близки. В детстве она по субботам приходила к нам и возилась в саду с моей бабушкой, пока моя сестра гоняла на велосипеде. А после смерти ее мамы Шарлотта еще сильнее тянулась к Нэн. Может, дело было в том, как бабушка умела слушать и вытягивать из людей слова. Но их связь была важна для обеих.

— Видел. Мы сегодня поужинаем и обсудим, что нам нужно сделать к свадьбе, — я взял стакан с соком, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Вот как? И вы не могли обсудить это по ноутбуку или по твоему этому… сотовому? — она хитро улыбнулась.

— Нет. Я хочу поговорить по-настоящему. Это свадьба моей единственной сестры. Она вырезает картинки из журналов для своего особенного дня с самого детства, ради всего святого.

— Не приплетай Господа к своим тирадам, — она хихикнула. — Они с Чарли в юности только и делали, что обсуждали свои будущие свадьбы. Кажется, сейчас Чарли одна. Она как раз была тут в прошлые выходные, помогала мне обрезать розы. Она какое-то время встречалась с этим парнем-насекомым, но она сказала, что не видит с ним будущего, и им лучше остаться друзьями.

— Парнем-насекомым? Это еще что за история?

— Он был дезинсектором, понимаешь? От насекомых избавлялся.

— Да понял я. Она может найти себе кого-то получше.

— Ты его даже не знаешь, — она прищурилась.

— Я знаю достаточно. — Разве я не всегда так о ней думал? Может, я просто вел себя по-старшему, защищал. Она же лучшая подруга моей младшей сестры.

— О да. Ты, конечно, все знаешь. Вспомни, как ты напугал бедного Рэнда Карсона в его предпоследний год в школе, когда вернулся на выходные из колледжа. Я до сих пор иногда встречаю этого хлюпика, он даже смотреть мне в глаза не может.

— Он был ган… жалким слизняком. Повел ее на танцы, а она застукала его за поцелуями с Венди Хэмбл за деревьями у костра. Этот гад понял, что она не собирается с ним переспать, и просто переключился, пока они еще были на вечере. Пусть молится, чтобы снова на меня не напороться.

— Значит, ты все-таки поставил ему тот самый фингал. А я помню, ходили слухи, что он споткнулся и врезался в дерево.

— Ну, скажем так: споткнулся и врезался в мой кулак. На этом остановимся. Он ее унизил.

— Да. В ту ночь Джилли соврала и сказала, что остается у Томасов, а ты забрал Чарли, прекрасно зная, что Джилли ушла с Гарретом. Все вспоминается, — Нэн всегда умела ткнуть в больное, когда была возможность. Думаю, она никогда не простит мне, что я помог тогда сестре. — Ну, ей было семнадцать, и она вот-вот за него выйдет, так что, по-моему, все сложилось.

Нэн закатила глаза:

— А ты отвез Чарли домой, да? После того как твой кулак так удачно встретился с лицом Рэнда. Ты всегда был таким загадочным насчет той ночи. — Потому что той ночью я перешел черту. Потерял контроль.