Чтение онлайн

Стим смутно вспомнил, что один из тех с кем он сюда явился и вправду похож на Эйба. Он громче остальных бубнил непонятные слова и тем самым навевал сонное оцепенение.

– Умение передавать знания на расстоянии. Здорово! Хотел бы и я так уметь…

– Это умение передается в нашем племени с незапамятных времен. Мы умеем обучать разным языкам, а еще хорошо знаем знахарство. К сожалению, этого недостаточно чтобы защитить себя и своих родных от многочисленных врагов, вроде сларгов. Этерния – древний мир с печальной участью давать кров разным пришлым чужакам мечтающих поработить нас. Всю нашу историю сюда прилетало много разных диковинных существ, и редко когда они были добры к нам.

Приложив ладонь

к губам, он взял Стима за руку и быстро повел к решетчатым вольерам, где томились еще живые фличи. Они совершенно спокойно восприняли приход Эйба и так же безучастно отнеслись к распахнувшимся створкам, когда тот выпустил их.

– Почему они не спешат убежать? Чего ждут? – удивился юноша.

– Каждый из нас сам решает, где ему быть и чем заниматься, – пожал плечами Эйб. – Я не могу заставить их бежать, если они желают стоять на месте и покорно ждать своей участи.

– Тогда зачем мы сюда вообще пришли? – ужаснулся Стим, вдруг утративший понимание.

Высоко над головой раздался шипящий голос, перешедший в ухающий хохот:

– Потому что, это особенность их расы, мой сладкий мальчик, и тут ничего не поделаешь…

Стим резко обернулся. На втором ярусе фабрики скопилось до полусотни сларгов. Среди них возвышалось существо, почти на две головы выше самого высокого из охранников. Это, несомненно, была самка, если конечно выпирающие холмы грудей не были присущи и самцам глюконов. Эта особь сидела в широком металлическом кресле с широкими подлокотниками и смотрела только на Стима, словно никого кроме них двоих не существовало на целом свете.

– Мальчишку приведите ко мне, а животных обратно за решетку, – распорядилась она.

Летающие охранники тут же сорвались с места и точно свора, окружила их. Через минуту Эйб уже находился среди своих соотечественников снова в неволе, а Стим предстал перед той, кто безраздельно властвовал над судьбами пленных. Огромные желтые глаза без зрачков долго и пристально изучали его, прежде чем их обладательница вынесла окончательный вердикт.

– Это не мутация флича и даже не парамит. Какой идиот притащил ЭТО сюда?

Из толпы охранников вытолкнули двух сларгов, которые попробовали удрать.

– Мозгов немного, зато из них получится отличный корм для моих любимцев. На разделку их!

Под ухающий хохот остальных охранников провинившихся бедолаг схватили и грубо поволокли за ноги вглубь цеха, не обращая на их мольбы никакого внимания.

– Вы, наверное, Сларга Флич? – робко спросил Стим, даже удивившись своей смелости.

– А ты забавный малыш, – довольно зажмурилась хозяйка фабрики, сделав ему знак, чтобы он приблизился к ней почти вплотную. Приобняв его за плечо массивной рукой, доверительно спросила. – Где твои мама и папа? Из какого ты племени? Там еще много таких как ты?

– Я из расы соларианцев. Наш мир, благословенный Соликс, могуч и неприступен, а наши воины самые могучие бойцы во всей Вселенной. Мой корабль потерпел крушение в лесу, и я был вынужден искать помощь за пределами леса. Вы мне поможете?

– Инопланетник! – разочарованно всплеснул руками хлипковатого вида глюкон из ближайшего окружения хозяйки. Этот смотрел на Стима так, словно тот был поджаренным бифштексом. – Он даже не с этой планеты, и одним богам известно, что у него за мясо. Охрана доложила, что когда его поймали, он не понимал их речь. Им пришлось ввести в него трассирующее устройство. Оно подтвердило его инопланетное происхождение. Он не отсюда.

– Я это поняла и без приборов, вице-президент Аслик! – раздраженно оборвала говорившего Сларга и задумчиво посмотрела на Стима. – Вопрос в другом. Какая лично мне от этого выгода? Я пока такой не вижу. Куда нам его теперь девать?

– Да, госпожа, кормить задаром его точно не стоит. Но, возможно, из него может получиться отличный паштет для

кухни Кахуны. Мидуэйцы платят вдвойне за любые новинки в меню…

– Я ведь сто раз говорила, что портить мои фирменные консервы мясом неизвестного происхождения я не буду и вам, олухам, не позволю! А если один из официозных чиновников из внешних миров отравится или, не дай боги, помрет, нас всех предадут анафеме и проклянут на веки вечные! Это же какой скандал выйдет! Деликатесы мадам Флич упадут в цене, а мы все разоримся и отправимся по свету с протянутой рукой! Дай вам идиотам шанс, вы погубите любые начинания, поэтому это предприятие на грани банкротства. Я – его единственная надежда!

– Почему вы хотите истребить фличей и остальных существ на этой планете?

– Что? – Сларга резко посмотрела на юношу. – Ты о чем бормочешь, дитя?

– Почему вы хотите истребить фличей и остальных? – повторил Стим.

– Естественный отбор – сильный пожирает слабого. Так уж вышло, что их мясо считается деликатесом во внешних мирах, а если есть спрос, то будет предложение. Вообще эта планета – кладезь ценных руд и экзотической бионики. А еще щедра на редкостных идиотов, которых можно брать хоть голыми руками. Эти фличи-дикари всего лишь глупые животные, не ровня нам – созданиям с высоким интеллектуальным наследием и тысячелетней историей.

– Позвольте, не соглашусь, – возмутился Стим. – Какое вы имеете право вторгаться в чужую среду обитания и убивать в угоду своих планов?

– По праву сильного! – едко усмехнулась Сларга Флич. – Мы явились сюда из материнского мира не для того, чтобы валять дурака – устанавливать контакт ради пустого любопытства. Ничего личного. Мы здесь только ради бизнеса. Если не мы, то другие займут эту нишу.

– И вам совсем не жалко этих созданий? – не унимался Стим.

– Причем здесь жалость? – удивилась Сларга, колыхнув своими необъятными телесами. – Когда мы прибыли сюда, эти чудаки находились на уровне каменного века и умирали от болезней чаще, чем при нашем правлении. Мы стерилизовали их биосферу, построили лучшие на планете медицинские центры и эти… как их там… дороги! Мы поставили условие, что за все блага цивилизации придется платить небольшим количеством граждан. Но они обманули, коварно сбежав в дикие леса юга. Им ближе эти милые кустики, чем цивилизация и прогресс…

– Мадам, может быть нам не стоит обсуждать это с жалким инопланетником? – напомнил вице-президент Аслик, недовольный ходом разговора. – Не пора ли нам продать его хилое тело работорговцам и вернутся к работе? За каждый час простоя мы платим бешеные деньги…

– Согласна. Только, любезный вы мой, зачем работорговцам? Фи как грубо! Мы не дикари.

– Давайте тогда посадим его к себе на шею. И будем всюду носить! – надулся Аслик.

Сларга после целой минуты раздумий хлопнула ладонью по подлокотнику кресла:

– Решено! Вышлю его с планеты с первым же кораблем наемников, а пока пусть погостит у меня,… разумеется, на правах гостя, а не пленного. Я доступно выразилась, вице-президент Аслик? Гостя! Если мы каждого инопланетника будем гнобить в тюрьмах и продавать в рабство и пройдет об этом слух, что Сларга Флич убивает полноправных граждан Доминиона, греха не оберешься. Уже завтра сюда нагрянет полномочная комиссия с Земли и, как непременный атрибут, стервятники-журналюги, ищущие сенсаций, как будто в других местах Галактики царит тишь да благодать. Знаю я эти резиновые шеи, наврут с три короба, а мне потом расхлебывай – затыкай взятками глотки разных крикунов. Только оступись разок, и тебя вмиг растопчут и смешают с пометом скраба. На это я пойти не могу. Накормите этого несчастного ребенка и выделите ему лучшие покои в гостевом замке. А завтра я еще раз пообщаюсь с ним в более спокойной обстановке… вся эта суматоха утомила меня. – Хозяйка завода лениво зевнула.