Чтение онлайн

Барби обернулся к Коксу.

– Полковник, может, вы что-то посоветуете?

Кокс нехотя покачал головой.

– У нас здесь, вероятно, тысячи разных вещей, которые бы подошли, но мы вам ничем не можем помочь.

– Мы не можем позволить, чтобы это нас остановило, - заявила Джулия. Барби расслышал в ее голосе новую тревожность с зачатками паники.
– Бросаем морочить себе головы теми мешками! Мы возьмем с собой шины, и будем дышать прямо из них!

Сэм уже мотал, возражая, головой:

– Нет, миссис, это никак не годится. Извините, но не годится.

Линда наклонилась ближе к Куполу, сделала несколько глубоких вдохов, задержав последний.

И тогда пошла к своему «Одиссею», поскребла заднее окно, отчистив немного сажи, и заглянула вовнутрь:

– Пакет там так и лежит, - произнесла она.
– Слава Богу.

– Что за пакет?
– спросил, обнимая ее за плечи, Расти.

– Пакет с «Бест Бай» [490] , в нем подарок тебе на день рождения. Восьмого ноября, или ты забыл?

– Забыл. Сознательно. Кому к черту нравится становиться сорокалетним? А что там?

– Я знала, что, если занесу в дом, ты его обязательно найдешь раньше, чем настанет время дарить… - она бросила взгляд на остальных людей, лицо имела уважительное и грязное, как у какой-то уличной замарашки.
– Он такой любознательный, всюду заглянет. Я и оставила подарок в машине.

– А что ты купила ему, Линни?
– спросила Джеки Веттингтон.

– Надеюсь, подарок для нас всех, - ответила Линда.

5

Когда все было готовы, Барби, Джулия и Неряха Сэм обнялись и поцеловались со всеми поочередно, включая детей. Мало надежды читалось на лицах почти двух десятков беженцев, которых они оставляли здесь. Барби старался убедить себя, что это от их изможденности, а теперь еще и от недостатка свежего воздуха, но понимал, что это не так. Это были прощальные поцелуи.

– Удачи вам, полковник Барбара, - произнес Кокс.

Барби ответил ему коротким кивком и обернулся к Расти. К Расти, который сейчас действительно был важной персоной, потому что находился под Куполом.

– Не теряй сам здесь надежду и никому не позволяй. Если у нас ничего не выйдет, проявляй заботу о них, сколько сможешь и как только сможешь.

– Я тебя понимаю, но… Ты уж приложи усилия.

Барби качнул головой на Джулию.

– Главные усилия лежат на ней, так мне кажется. И, черт побери, может, у нас получится вернуться сюда, даже если ничего и не сделаем там.

– Обязательно вернетесь, - сказал Расти. Произнес он это искренне, но то, во что он на самом деле верил, читалось в его глазах.

Барби хлопнул его по плечу, потом присоединился к Джулии и Сэму возле Купола, которые вновь стояли там, стараясь надышаться свежим воздухом, который едва сочился сквозь барьер. Сэму он сказал:

– Вы точно уверены, что хотите взять в этом участие?

– А то. Имею для этого причину.

– Какую именно, Сэм?
– спросила Джулия.

– Лучше не буду говорить, - улыбнулся тот криво.
– Тем более городской газетчице.

– Вы готовы?
– спросил Барби у Джулии.

– Да, - взяла она его за руку, коротко пожав.
– Вполне готова, насколько это возможно.

6

Ромми и Джеки Веттингтон заняли позиции возле задних дверей минивена. Когда Барби скомандовал: «Давай!», Джеки резко распахнула двери,

а Ромми закинул внутрь два колеса от «Приуса». Следом в салон заскочили Барби с Джулией, и в ту же секунду двери за ними захлопнулись. Старый, разорванный алкоголем, но все еще прыткий, как конячка, Сэм Вердро уже сидел за рулем и заводил двигатель.

В машине теперь пахло так же, как и во внешнем мире: мерзким ароматом обугленного дерева на лако-скипидарной основе - но все равно воздух здесь был лучше того, которым они дышали возле Купола, даже стоя напротив нескольких десятков мощных вентиляторов.

«Долго он таким здесь не пробудет, - подумал Барби.
– Втроем мы его быстро используем».

Джулия ухватила довольно большой фирменный пакет магазина «Бест Бай» и перекинула его кверху низом. Оттуда выпал пластиковый цилиндр со словами АБСОЛЮТНОЕ ЗВУЧАНИЕ [491] на нем. А ниже шла надпись: «50 компакт-дисков для записи». Она начала подцеплять ногтем целлофан, в который был упакован тубус, но безуспешно. Барби полез рукой в карман за своим армейским ножичком, и сердце у него оборвалось. Ножа на месте не было. Да конечно же, и быть не могло. Теперь тот превратился в кусок шлака под тем, что осталось от полицейского участка.

– Сэм! Пожалуйста, у вас, часом, ножа нет?

Вместо ответа, Сэм просто подал назад нож.

– Это нож еще моего отца. Он со мной всю мою жизнь, и я желаю получить его назад.

Деревянные накладки на рукояти едва не полностью потеряли ребристость от возраста, но когда Барби открыл нож, его единственное лезвие оказалось остро отточенным. Им не только целлофан сдирать, этот нож прекрасно пригодится для прорезания аккуратных дырок в шинах.

– Быстрее там!
– позвал Сэм, газуя двигателем «Одиссея».
– Мы никуда не поедем, пока вы не скажете мне, что та штука годится для нашего дела, а я не уверен, что в этом воздухе мотор будет работать вечно!

Барби подцепил целлофан. Джулия содрала упаковку. Провернула немного влево пластиковый цилиндр, и тот снялся с основы. Нанизанные на пластиковый шпиндель виднелись пустые компакт-диски, которые должны были стать подарком ко дню рождения Расти Эверетта. Она ссыпала их на пол вена, а уже тогда сомкнула пальцы на шпинделе, сжав губы от усилия.

– Дайте я сделаю… - начал он, но она уже отломала тот штырь.

– Девушки тоже сильные создания. Особенно, когда они насмерть перепуганы.

– Он трубчатый? Если нет, мы загнали себя на скользкое место.

Она подняла шпиндель себе ближе к лицу. Барби заглянул в его другой торец и увидел на противоположном конце ее синий глаз.

– Поехали, Сэм, - произнес он.
– Мы в деле.

– Вы уверены, что оно пригодится?
– позвал назад Сэм, перебрасывая трансмиссию на полный ход.

– Могу поспорить!
– откликнулся Барби, потому что слова «откуда я к черту могу это знать» никому бы не добавили бодрости. Прежде всего, ему самому.

7

Беженцы возле Купола смотрели, как вен сорвался с места и помчал по ухабистому проселку в сторону того, что Норри Келверт приспособилась называть «вспыхивалкой». «Одиссей» погрузился в нависающий смог, превратился в фантом, а потом и совсем исчез с глаз.