Чтение онлайн

– Есть один способ, - произнес кто-то рядом с ними.

Они осмотрелись и увидели Сэма Вердро. Тот докуривал последнюю из своих сигарет и смотрел на них трезвыми глазами.

Он был трезв, полностью трезв, впервые за последних восемь лет.

Сэм повторил:

– Есть один способ. Я могу вам показать.

1

Было семь тридцать утра. Все собрались вместе, даже несчастная, осунувшаяся мать покойного Бэнни Дрэйка.

Элва обнимала за плечи Алису Эпплтон. Бывшая бодрая дерзость напрочь уплыла из девочки, а теперь еще и хрипы звучали за каждым дыханием ее щуплой груди.

Когда высказал все, что Сэм должен был сказать, запала минута тишины… если, конечно, не иметь в виду вездесущего рева вентиляторов. И тогда уже сказал Расти:

– Это безумие. Вы погибнете.

– А если мы останемся здесь, выживем?
– спросил Барби.

– Но зачем это нужно вообще делать?
– спросила Линда.
– Даже если Сэм прав и его идея сработает, зачем это делать?

– О, я считаю, эта идея практичная, - сказал Ромми.

– Конечно, практичная, - подтвердил Сэм.
– Один мужчина, по имени Питер Бергерон, рассказывал мне о таком вскоре после большого пожара в Бар Харборе [489] в сорок седьмом. Пит был еще тот черт, но никак не лжец.

– Ну, если даже все так, - не утихала Линда, - все равно зачем?

– Потому что есть еще одна вещь, которой мы делать не пробовали, - ответила Джулия. Теперь, уже приняв решение, и после того, как Барби сказал, что пойдет вместе с ней, она успокоилась.
– Мы не пробовали умолять.

– Да ты сошла с ума, Джулия, - произнес Тони Гай.
– Думаешь, они вообще способны что-то слышать? Выслушают ли тебя, даже если услышат?

Джулия обернулась с серьезным лицом к Расти:

– Когда ваш друг Джордж Летроп жег линзой муравьев, вы слышали их мольбы?

– Муравьи не могут умолять, Джулия.

– Я запомнила ваши слова: «До меня вдруг дошло, что у муравьев тоже есть их собственные жизни». Почему до вас это дошло?

– Потому что… - начал он, но лишь пожал плечами.

– Возможно, вы их услышали, - подсказала Лисса Джеймисон.

– Со всем моим уважением, но это полная дурка, - произнес Пит Фримэн.
– Муравьи это всего лишь муравьи. Они ни о чем не могут умолять.

– Зато люди могут, - сказала Джулия.
– И разве мы также не имеем наши собственные жизни?

На эти ее слова не откликнулся никто.

– И разве у нас есть что-то другое, что могли бы попробовать сделать?

Послышался голос полковника Кокса, который стоял неподалеку. Они о нем совсем забыли. Внешний мир с его населением теперь казался чем-то несущественным.

– Я, бы на вашем месте, попробовал бы. Не ссылайтесь на мои слова… однако да, я бы попробовал. Барби?

– Я уже с этим согласился, - сказал Барби.
– Она права. Другого выбора у нас нет.

2

– Ну-ка, давайте посмотрим те мешки, - сказал Сэм.

Линда подала ему три зеленых пакета для мусора фирмы «Гефти». В два

из них она напаковала одежду для себя и Расти и несколько книжек для девочек (рубашки, брюки, носки, нижнее белье теперь валялись, кое-как брошенные перед группой беженцев). Третий мешок предоставил Ромми, до этого в нем лежали два ружья на оленей. Сэм осмотрел все три, нашел дырочку в том, где лежали винтовки, и отодвинул его в сторону. Два других были целыми.

– Хорошо, - произнес он, - слушайте сюда. К коробочке поедет минивен миссис Эверетт, но сначала его надо подогнать сюда, - он показал на «Одиссей».
– Миссис, вы уверены, что стекла оставили поднятыми? Надо, чтобы вы точно знали, потому что от этого зависят жизни.

– Они были поднятыми, - сказала Линда.
– Мы ехали с включенным кондиционером.

Сэм взглянул на Расти.

– Док, вы подгоните его сюда, но первое, что вы сделаете, выключите тот искусственный воздух. Вы же понимаете зачем, не так ли?

– Чтобы сохранить атмосферу в кабине.

– Ясно, что немного плохого воздуха попадет в машину, когда вы откроете дверцы, но немного, если вы будете действовать быстро. В кабине еще будет пригодный воздух, городской. Люди внутри смогут легко им дышать всю дорогу к коробочке. Старый фургон не годится, и не только потому, что в нем окна открыты…

– Мы должны были, - заметила Норри, глядя на краденый фургон телефонной компании.
– Кондиционер был поломан. Д-дедушка сказал.
– С левого глаза у нее выкатилась медленная слезинка и прочертила линию вниз по ее грязной щеке. Грязь теперь была повсюду, и сажа, такая мелкая, что ее было почти не видно, сеялась с мышиных небес.

– Все так, дорогуша, - сказал Сэм.
– Но на нем все равно такие скаты, что дерьма достойные. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, с чьей стоянки подержанных машин взят этот ублюдок.

– Догадываюсь я, это означает, что нужен мой автомобиль как вторая машина, - произнес Ромми.
– Я его подгоню.

Но Сэм затряс головой:

– Лучше пусть будет машина миссис Шамвей, потому что у нее скаты меньше, и с ними будет легче управиться. И они у нее совсем новенькие. Воздух внутри их свежее.

Джо Макклечи вдруг расцвел улыбкой.

– Воздух из шин! Воздухом из шин заправить мусорные мешки! Самодельные акваланги! Мистер Вердро, это же просто гениально!

Неряха Сэм тоже оскалился, показывая все имеющиеся у него шесть зубов.

– Не могу претендовать на патент, сынок. Все претензии к Питу Бергерону. Он рассказывал о двух лесорубах, которые оказались за фронтом того пожара в Бар Харборе, когда огонь над ними пронесся верхом. С ними самыми все было о'кей, но воздух для дыхания там стал непригодным. И что они сделали, так это сорвали колпачок вентиля на скате лесовоза и поочередно дышали прямо с пиптика, пока ветром не нагнало свежего воздуха. Пит рассказывал, они говорили ему, что на вкус тот воздух с шины был ужас каким мерзким, как дохлая рыба, но именно благодаря нему они и выжили.

– А хватит ли одной шины?
– задала вопрос Джулия.

– Должно, но нам не следует доверять запаскам, если это те аварийные таблетки, которые придумали только для того, чтобы на них можно было проехать миль двадцать по хорошей трассе и не больше.

– У меня не такая, - сообщила Джулия.
– Те я терпеть не могу. Я попросила Джонни Карвера оборудовать мою машину нормальной шиной, и так он и сделал.
– Она посмотрела в сторону города.
– Думаю, Джонни погиб. И Керри также.