Чтение онлайн

Те только развели руками, оба не курили, а потому ничем не могли ей помочь. Варя поискала, что-нибудь подходящее около печи, но ничего не нашла.

— Почему огонь не развели? — удивился Аристарх, вбегая в дверь под громкий стук первых капель начинающегося дождя.

— Нечем, — Варя развела руками.

— Тогда начнём учиться, — усмехнулся маг.

Похоже, его удивление и отлучка в амбар были сплошным притворством (хотя мясо он действительно принёс).

— Начнём с тебя, девица, — Аристарх взял легонько журналистку за плечо и повернул к очагу. — Не зря в народе говорят, что каждая женщина немножко ведьма. А ты уже подтвердила

это в Седьмом городке.

В стекло забарабанил дождь и дом наполнился хрустальным звоном похожим на неземную музыку.

— Сосредоточься на дровах и представь, как с лёгким хлопком откуда-то изнутри прорывается язычок пламени и начинает лизать их.

Варя уставилась на жёлтые, со смолистыми потёками поленья, и послушно представила описанную Аристархом картину. И у неё получилось. Только полыхнуло так, как будто туда плеснули из канистры бензина. Аристарх среагировал мгновенно, он вытянул вперёд левую руку и пламя, как послушная собачка мгновенно утихомирилось и весело затрещало, плавно разгораясь.

— У меня вышло! У меня вышло! — кричала в восторге Варя, сложив у груди ладони на манер индийской танцовщицы. — Но как?

— Здесь это легко, — Аристарх улыбался довольный произведённым эффектом. — На планете всего пара миллионов жителей, энергии хватает каждому. Теперь гаси и пусть попробует Костя, а я пока про твои, девонька, приключения почитаю.

Варя попала в Верхнереченск случайно. Пытаясь накопать что-нибудь на выборах местной областной думы, она млела от безделья в грязноватом номере гостиницы соседней области, дожидаясь малейшего намёка на скандал. Посланный с ней оператор Вадик поснимал несколько заварушек на митингах и тоже загрустил, заливая тоску пивом в гостиничном ресторане. Самое интересное должно было начаться послезавтра во время самих выборов. И тут затренькал спутниковый телефон, выданный Варе на случай, если местные власти решат отключить связь.

— Варвара, в Верхнереченск перебрасывают десантников остальные войска округа в боевой готовности, — тихим загадочным голосом известил её редактор новостей — Митя-маленький (так его звали в отличие от финансового директора — Мити-большого, превосходящего редактора, как по габаритам, так и по иерархическому весу).

— И какое отношение это имеет ко мне? Завтра и послезавтра самое боевое время. Как я уеду?

— Там что-то назревает, — редактор по-прежнему был тих и загадочен, — и твоя задача узнать, в чём дело.

— Ну, хоть намекни.

— Варь, не знаю я. Но если погнали войска, плюс несколько серьёзных учёных из разных областей науки едут, то минимум тарелку с пришельцами прихватили.

— У тебя с головой всё в порядке? — на всякий случай спросила Варя.

— В порядке, в порядке, — шёпотом, совершенно бессмысленным в разговоре по телефону, заверил её Митя. — Вот-вот этот район перекроют, а ты в двух шагах. Надеюсь, твой спутниковый там будет действовать.

Вот так Варя попала в заштатный сибирский городок Верхнереченск. Очень скоро она выяснила, что если где тарелка и приземлилась, то в небольшом посёлке городского типа со странным названием Седьмой городок, находящемся на другом берегу небольшой реки Таш.

Она сняла двухместный номер на самом верхнем девятом этаже, выходящий окнами на реку, что оказалось совсем не сложно. Гостиница располагалась на набережной и окна номеров

смотрели либо на реку, либо во двор городской бани. Но селить столичную журналистку в комнаты с видом на замазанные краской банные окна и серую штукатурку стен с проплешинами кирпичной кладки администрация просто не рискнула.

Удобно устроившись у окна, Варвара полдня разглядывала в Вадикову оптику мост, по которому проходила граница между десантниками и непонятным, окопавшемся на другом берегу.

И первый же взгляд на противоположный берег заставил её удивиться и поверить в интуицию Мити-маленького. На том берегу, ощетинившись орудиями, стояли два БТР, за которыми виднелись солдатики, как родные братья, похожие на стоявших в оцеплении.

— Очень интересно! — сказала Варя задумавшись.

— Какую-нибудь гадость задумала, — с тоской промычал Вадик, валяющийся на одной из кроватей.

Они всё время селились вместе. Вадикова голубизна, о которой знала вся редакция, являлась надёжной гарантией от сплетен, зато удобство совместного проживания были очевидны.

Срочно, пока не прибыли дополнительные силы, надо было попробовать подобраться к Седьмому городку с тыла, который, как успела она заметить, не охранялся. Почти половина десантников, прибывших первыми, перешли на сторону загадочного противника, и у оставшихся на этом берегу едва хватало сил на поддержание равновесия в районе моста.

Варя достала из чемодана кроссовки, защитного цвета брюки и такую же ветровку и быстро переоделась. Когда на свет появился небольшой, но вместительный рюкзак, Вадим, с интересом наблюдавший за сборами, тяжело вздохнул.

— Собирайся! — скомандовала она оператору. — Ничего тяжёлого не бери, предстоит пеший марш-бросок.

Вадим, продолжая вздыхать, оделся по-походному и накинул на плечо сумку с портативной видеокамерой.

— Рядовой Самусенко к походу готов, — отрапортовал он дурашливым голосом, вытянувшись по стойке смирно.

Подошёл лифт, обшарпанный и подозрительно скрипящий. Но делать было нечего, спускаться с девятого этажа пешком — слишком нудное занятие.

— Расскажу ребятам про этот экстрим, — Вадим кивнул в сторону поцарапанной двери, — не поверят.

Варя тоже прислушивалась к скрежетанию под полом с некоторым опасением, но виду не подавала — в их компании она была сильным полом.

— Ты насчёт танка уже договорилась? — невинным тоном спросил оператор.

— Это ещё зачем? — Варя понимала, что в этом дурацком вопросе скрыт подвох, но решила поддержать шутливую атмосферу.

— Иначе нам через мост не пробиться.

— Нормальные герои всегда идут в обход. Слышал такую песенку?

Портье за стойкой, конечно, заметила походную экипировку постояльцев, но не придала этому никакого значения: что ещё делать в окружённом со всех сторон тайгой городке, как не ходить в лес?

Выйдя из гостиницы, Варя решительно повернула направо, в сторону от перекрытого солдатами моста. Метров через триста они зашли в продуктовый магазин, где закупили воды в бутылках и продуктов. Вадим, которому выпало нести нагруженный рюкзак, слабо запротестовал.

— Не ной, — оборвала его стенанья Варя, — тут в городе нас не поймут, а когда доберёмся до леса, я у тебя его заберу.

Симпатичный старикашка, сторож лодочной станции, которую Варя разглядела из окна гостиницы, делая рекогносцировку, на деньги взглянул с интересом, но перевезти их на противоположный берег отказался.