Чтение онлайн

— Здесь слишком крутой и лесистый спуск к берегу, — сказал Мерритт. — Нам нужно немного открытого пространства.

— Впереди то место, про которое я тебе говорила, — ответила Магда. — Тропа впереди приведет нас к открытой площадке на берегу пруда.

Магда повела его вперед, пока не достигла знакомого, древнего дуба. Она прошла прямо под толстыми, низкими ветвями и предупредила Мерритта опустить голову. Поднырнув под ветками, он последовал за ней. Тропа вилась вниз через открытые уступы, а затем через узкий просвет в стене кедровых деревьев. Спустившись по крутому, но низкому склону, они вышли на широкую, плоскую, открытую площадку с редкими пучками травы. Весной она часто пребывала затопленной с наветренной оконечности пруда, но летом оставалась

сухой.

Молнии высветили пруд и заросли по сторонам, немного защищающие от ветра. В свете молний Магда увидела, что правая сторона пруда густо покрыта листьями кувшинок, качающихся на неспокойной поверхности воды. Слева располагались заросли камыша, изгибающиеся и ударяющиеся друг о друга с каждым порывом ветра. От галечного пляжа тянулась черная гладь пруда, заканчивающаяся невысокой скалой на дальней стороне.

— Идеальное место, — произнес Мерритт, осмотревшись вокруг.

Яркая, потрескивающая вспышка молнии и последующий раскат грома заставил замолкнуть все ночные создания. Уносясь куда-то вдаль, гром оставлял интерлюдию тишины на своем пути. Слышались лишь звуки ветра в деревьях и небольших волн, плещущихся о берег. Тишина быстро нарушилась еще более мощным раскатом грома.

Когда Магда обернулась, увидела, что Мерритт, опустившись на колени, разравнивает песчаный грунт среди скоплений высокой травы. Получив чистый, ровный участок, он встал и отряхнул руки.

— Поставь фонарь сюда, на этот камень, — велел он, указывая на место рядом с областью, которую только что выровнял.

Как только Магда опустила фонарь, воздух зазвенел от звука вытаскиваемого меча. Выходя из ножен, лезвие породило уникальный угрожающий звук, который послал озноб по спине. В слабом свете фонаря Магда могла видеть Мерритта, стоящего с расставленными ногами и мечом в одной руке. Яркая вспышка молнии отбросила тень волшебника на заготовленное им пространство.

— Ты ведь знаешь, как рисовать Благодать, верно? — спросил он Магду, одновременно поднимая руку и показывая кольцо с выгравированной Благодатью.

— Мерритт, я не одаренная.

— Я же говорил тебе, что это не обязательно. Я буду делать то, что связано с магией, но тебе придется нарисовать Благодать. Для этого ты мне и нужна.

— Что ж, так как я не одаренная, мне не приходилось рисовать Благодать, но я часто видела, как это делается. Думаю, я справлюсь.

— Она должна быть нарисована кровью.

Магда ожидала подобного и кивнула.

Мерритт снова посмотрел на нее серьезным взглядом, под которым у Магды скатилась со лба капелька пота.

— Мечу нужно почувствовать вкус крови так же, — сказал он, — как кровь связывает меч с Благодатью.

Магда посмотрела на меч, не зная, что он имел в виду, говоря эти слова. Она обхватила себя руками от внезапного понимания.

— Сколько крови потребуется для этого?

Мерритт ступил в центр на свободное место, указав мечом на круг.

— Благодать должна быть достаточно большой, чтобы окружать место, где я стою. Должно быть достаточно крови, чтобы завершить весь рисунок. Все линии, которые ты нарисуешь должны быть завершенными. Они не должны быть прерваны ни в одном месте. Это должен быть целостный рисунок. Боюсь, понадобиться довольно много крови, чтобы нарисовать все.

Магда убрала навеянные ветром нити волос с лица. Она знала, что будет нелегко, но сама настаивала на помощи. Она должна была быть тем, кто совершит это, и не собиралась отступать, независимо от того, какими будут последствия.

— Понимаю, — сказала Магда, — я приложу все усилия для этого.

Мерритт подошел ближе, зачесал назад волосы. Молния выделила его прекрасные черты резким светом и черными тенями.

— Послушай, Магда, в последний раз, это слишком опасно, ты не обязана тут быть. В команде есть волшебники, которые могли бы…

— Мы не можем быть уверенны в них, — напомнила она. — Особенно в таком важном деле.

— Знаю, но ты должна

понимать, что это особого рода заклинание требует использовать кровь для приведения в действие отдельных элементов. Кровь соединит тебя с заклинанием, напрямую свяжет с элементами. В этих элементах содержится не только Магия Приращения, но и Магия Ущерба. Из-за смешения элементов были убиты множество волшебников в то время, как они пытались сделать именно эту вещь.

Как только Мерритт понял, что Магда будет важной частью создания ключа, высказал свои опасения. Сейчас он повторил их. Магда не дала отговорить себя тогда и не собиралась соглашаться теперь, но она также не просила объяснений некоторых из вещей, сказанных им. Она полагала, что узнает все, когда придет время. Это время пришло.

— Ты говорил это прежде, но я не понимаю, что значит быть связанной с заклинанием.

Мерритт посмотрел сочувственно. Он подошел еще ближе, глядя сверху вниз, когда поднял кулак и показал кольцо.

— Благодать представляет собой взаимосвязь всего, мира живых и мира мертвых, магии Приращения и Ущерба, а также искры дара, которая пронизывает все. Благодать делает больше, чем просто представляет магию Приращения и магию Ущерба, создание и уничтожение, жизнь и смерть. Она соединяет их в единое целое. Используя свою кровь, чтобы нарисовать Благодать, ты будешь тем, кто свяжет все элементы в единое целое, завершив ключ. Раньше не хватало формул разрыва, которые должны защитить новые связи в мече и помочь элементам объединиться. Эти формулы разрыва сохранят все в стабильности, когда сольются стороны Приращения и Ущерба. В действительности, они нарушат суть Благодати, давая элементам слиться в цели — в нашем случае ключе. Вот как погибли остальные. Ничто не нарушало Благодать, пока обе стороны сливались в устойчивую форму. Это же происходит в жизни, когда рождается волшебник с обеими сторонами дара, обе стороны сливаются в нем, но мы пытаемся сделать то же самое искусственно, не имея формул разрыва, которые бы помогли сторонам занять нужное место. Теперь, с открытым разрывом, можно проделать весь процесс, что мне и необходимо от тебя, через Благодать, нарисованную твоей кровью, так как используем обе стороны — жизнь и смерть, — которые присущи твоему существованию.

К своему удивлению, Магда действительно начала понимать принципы, по которым это действует. Понимание не помогало ей сколько-нибудь легче собраться с духом, чтобы выполнить свою задачу, но, по крайней мере, она уловила истинную природу опасности.

— Так я представляла бы и власть смерти тоже?

— Да. Мы все однажды умрем, поэтому я думаю, что мы несем в себе скрытую смерть с того самого момента, когда появились на свет. Искра жизни — то, что приводит в действие Благодать, которую ты рисуешь кровью. Эта Благодать, таким образом, содержит и силу жизни, и силу смерти благодаря тебе. Сила Одена имеет дело с жизнью, смертью и всей природой бытия, значит, и ключ также должен иметь обе стороны. Ему необходимы Приращение и Ущерб, жизнь и смерть, чтобы быть целым. Через Благодать тебя обеспечат этими силами. Когда я внесу элементы в меч с открытой брешью, он будет черпать мощь из твоей жизненной силы. Но если что-то пойдет не так, потому что формулы имеют дефекты, или я сделаю ошибку, сотворив форму заклинания, или, если не получится открыть седьмой уровень разрыва, а потом закрыть правильно, ты можешь попасть за завесу в подземный мир, как те волшебники, которых Барах послал в Храм Ветров, в подземный мир. Они были пойманы за завесой и не вернулись.

Магда сплела пальцы вместе.

— Я доверяю тебе, Мерритт. Ты работал над ключом долгое время. Никто другой не знает больше тебя. Если это можно сделать, ты сделаешь. Я не могла бы быть в более надежных руках.

— А что, если я в чем-нибудь ошибаюсь? — Он сделал неопределенный жест. — Послушай, Магда, тебе не нужно рисковать. Я могу сначала поручить какому-нибудь магу из команды заменить тебя. Это их работа. Они посвятили жизнь созданию подобных опасных вещей. Не уверен, что ты должна…