Чтение онлайн

— Леший, ответь Барону.

— На связи, командир, — голос Комарова прозвучал из динамика мгновенно.

— Поднимай людей по-тихому. Сержантам провести полный, тотальный шмон по личным вещам. Искать любые неуставные вещи: кулоны, амулеты, кольца, подаренные местными. У кого найдут на теле — снимать немедленно. При сопротивлении — паковать в пластик жестко. Троих идиотов, с которых я снял цацки утром, пусть Ланцет изолирует и вколет что-то седативное, лучше пусть пускают слюни в подушку.

— Принял, Барон.

Корнев отложил рацию. Он поднялся из-за стола, сгреб кулоны в плотный пластиковый пакет и сунул в

боковой карман разгрузки.

— Пошли, — бросил капитан Эйрин, направляясь к выходу.

— Куда? — Эйрин инстинктивно шагнула за ним.

— Будем объяснять местной элите, что пытаться надеть на моих людей ошейники — это очень хреновая идея, ведущая к летальному исходу.

Приказ Корнева сорвал людей с мест отдыха. Сержанты строили взводы, требуя вывернуть карманы и расстегнуть воротники. Ветераны, понимающие, что в этом лесу любая безделушка может оказаться бомбой замедленного действия, шмонали пополнение безжалостно.

Капитан прошел сквозь суету, не сбавляя шага. Возле Тигров его уже ждал Гвоздь. Бывший пулеметчик, а ныне лейтенант Асташко, стоял в полном боевом облачении. В руках он привычно сжимал тяжелый ствол Печенега. Капитан демонстративно уставился на пулемет, но Гвоздь лишь сильнее прижал к себе любимую игрушку. Позади Гвоздя застыли десять бойцов из тяжелой группы.

— Группа готова, командир, — басовито доложил Гвоздь, лязгнув затвором. — Куда выдвигаемся? Лес валить или кого конкретно?

— Идем в гости к бабушке за пирожками, — Корнев махнул рукой в сторону винтового пандуса, ведущего на верхние ярусы Древа.

Группа поднялась на ярус, где располагались покои Ил’ды. Перед резными дверями стояла личная гвардия старейшины. Шестеро опытных мечников в легкой броне и два мага.

Увидев приближающегося Корнева и его штурмовиков, гвардейцы скрестили копья. Один из магов поднял руки, между его пальцами заискрил синеватый свет.

Гвоздь даже не замедлил шаг. Он просто поднял ствол пулемета и упер его в грудь ближайшему стражнику. Штурмовики молча, синхронным движением вскинули автоматы, взяв магов на прицел. Дистанция — два метра. Никакой магический барьер не успеет развернуться.

— С дороги, — негромко, но веско произнес Корнев. — Пока хочу просто поговорить, так что не надо делать резких движений. Иди, извести старушку, что у нее гости.

Маг сглотнул, гася искры на пальцах, затем быстро исчез за дверью, и так же быстро появился, давая отмашку остальным.

Гвоздь пинком ботинка распахнул тяжелые створки.

Корнев вошел в просторный, залитый светом кристаллов зал. Ил’да сидела за длинным столом, изучая какие-то свитки. Увидев капитана, старейшина не выказала удивления. Она лишь отложила бумаги и спокойно посмотрела на вооруженных людей, заполнивших ее покои.

Капитан подошел к столу. Достал из кармана пластиковый пакет, перевернул его и высыпал содержимое прямо поверх свитков. Три кулона с зелеными камнями звякнули о дерево.

— Я хочу знать только одно, Ил’да, — голос Корнева был лишен эмоций. — Это твой приказ? Или ты не контролируешь Совет, раз под носом завелись крысы, играющие в свои игры?

Старейшина медленно перевела взгляд на кулоны. Ил’да не стала тянуться к артефактам, узнав работу мастеров с первого взгляда.

Старушка тяжко вздохнула. Звук получился старческим, полным усталости. В одно мгновение она поняла, что все они, весь

Великий Лес, только что превратились в канатоходцев, идущих без страховки между двумя выскоими деревьями. Это было прямое и наглое нарушение строжайшего приказа о неприкосновенности «зеленых».

Она прекрасно понимала расклад. Если сейчас начнет юлить, защищать свой Совет или пытаться спустить дело на тормозах — Корнев умоет руки. Заберет своих солдат, свернет лагерь и уйдет обратно в лагерь подле Врат. Тогда Рим и малораны сожрут кошаков поодиночке.

— Это работа клана Ночных Теней, — произнесла Ил’да, поднимая взгляд на капитана. — Всегда кричали о независимости громче всех. Их старейшина считает, что мы отдаем вам слишком много власти в лесу.

— Меня не интересуют политические взгляды идиотов, — отрезал Корнев. — Меня интересует факт диверсии против моих людей.

— Я не давала такого приказа, Барон. И я не потерплю неповиновения.

Ил’да медленно поднялась. Кошка оперлась на посох и посмотрела на Корнева. В глазах старейшины читался холодный, безжалостный расчет правителя.

— Накажи виновных сам. Фактически вы кровники, никто не посмеет возразить после этого — Ил’да кивнула в сторону артефактов. — А если кто-то все же решит, показать клыки, это уже моя проблема.

Эйрин, стоявшая у дверей, потрясенно выдохнула. Старейшина добровольно отдавала право суда над главой клана чужакам. Это был беспрецедентный шаг.

— И ты останешься единственной значимой фигурой, — подытожил капитан.

— Это был лишь вопрос времени, оно вышло, — пожала плечами Ил’да. — Разве вам не будет проще? Зачем договариваться с сотней, если можно с одним разумным?

— Сама встанешь у руля? — усмехнулся капитан.

— Я уже старая, боли в коленях, звон в ушах, — демонстративно сгорбилась старушка. — Нужен кто-то молодой и перспективный.

— Ну да, ну да. — «поверил» Корнев.

— Возможно, даже тот, кто не связан с кланами, — тихо добавила Ил’да.

Корнев внимательно посмотрел на Ил’ду. Намек был прозрачен, как вода в ручье. Но становиться должным уже данной особе, капитану тоже не очень нравилось.

— Но гость вряд ли признает авторитет «серого кардинала», ты ведь понимаешь это? — медленно произнес Корнев.

— Есть вещи, которые он пока просто не знает, а я подскажу — тут же ответила Ил’да, — И в столь трудное время говорящая голова в Великом Лесу точно не нужна. А вот особые навыки будут очень востребованы…

Эйрин конкретно зависла, переводя взгляд со старейшины на капитана. Ведь девушка стала невольным свидетелем очень большой сделки за спиной пока еще функционирующего Большого Совета.

— Я подумаю и скоро сделаю выводы, — кивнул Корнев, выходя из помещения.

— Даже просто подумаешь открыть рот раньше назначенного времени, я тебя этими цепочками снизу доверху обмотаю, перетяну бантиком, украшу цветами и вручу Корневу, как вазу для цветов — пообещала Ил’да девушке, демонстративно покрутив на пальце один из артефактов. — А теперь иди, покажи, где почивает на лаврах эту идиотка, что решила за моей спиной поиграть с огнем.

Клан Ночных Теней занимал целый сектор на одном из верхних жилых ярусов Древа. Это был настоящий лабиринт из деревянных мостков, переходов, подвесных террас и просторных залов, вырубленных прямо в древесине.