Чтение онлайн

Помощники показали, что готовы; девушка снова склонилась над солдатом.

И застыла, видя его взгляд.

– Не надо, - умолял он слабейшим шепотом.
– Прошу, не...

Помощник сунул ему в рот полоску кожи.
– Тут многие ждут.

Она глотнула, кивнула и принялась за дело. Мужчина стонал и выл, заглушенный кляпом. Выгибал спину и дергался, пока она резала кожу и связки. И впал в забытье, когда она коснулась сустава пилой.

Едва конечность была отрезана, помощники унесли тело и положили следующее - с раздробленной ногой. Она указала на колено, один из лекарей утвердительно

кивнул. Айко снова начала трудиться.

Так продолжалось весь день до заката. Айко вскоре перестала думать, став автоматом: лишь наблюдала, тупо и молчаливо, ждала указаний, где и как резать. В сумерках подошла Харал, что-то сказала. Айко молчала, не понимая: уши оглохли от воплей. Старуха наконец вынула нож из ее руки и передала на попечение помощников. Ее вежливо отвели к мойке в шатре, наполнив глиняную чашу теплой водой.

Айко стояла, глядя на воду - не сразу поняв. Потом окунула руки по локти и начала оттираться. Все сильнее, грубее и отчаянней она терла кожу. Вода стала такой мутно-красной, что она не видела пальцев. Извлеченные, кисти показались совершенно чужими. Она с некоей радостью вытерла ладони полотенцем.

Лишь теперь поняв, что длинная одежда пропиталась кровью и ошметками. Айко осторожно стащила рубаху через голову, швырнув в гору столь же грязных тряпок. Встала в тонкой сорочке и льняных брюках, тоже залитых кровью ниже колен. Огляделась и нашла доспехи аккуратно сложенными неподалеку; взяла всей грудой, вместе с хлыст-мечом, и пошла прочь.

Снаружи полотняного клапана ей пришлось остановиться, потому что кружилась голова. Айко жадно вдыхала ледяной воздух.
– Погоди!
– крикнули изнутри. Лекарка Харал вышла к ней. В руках была небольшая чашка.
– Чай.

– Спасибо, но я не...

– Не обычный чай, дитя.
– Харал протянула чашку.

– Благодарю.
– Айко попробовала горячий напиток и тут же заморгала.
– Что это?

– Особый рецепт. Дает мне работать дни и ночи. Но им нельзя злоупотреблять - начинаешь видеть... всякое.

Айко осушила чашку, благодарно кивнув.

Харал скрестила руки на груди.
– Парни говорят, ты чудо как хороша с ножом. Не думала учиться лекарскому делу?

Айко замотала головой.
– Нет. Оно слишком... мучительное.

Старшая женщина согласно кивнула.
– Привыкаешь.

Айко отдала ей чашку.
– Нужно идти. Я отсутствовала слишком долго.

– Ну, спасибо. Ты точно нам помогла.

Айко опустила голову и вернулась в королевский павильон.

 Дорин дотащился до полуразрушенного дома, под которым Ву с бандой устроили штаб. Протопал по ступеням к подвалам и обнаружил приятеля бродящим у стола с грудой рисунков.

Схватился рукой за лоб, видя забывчивого партнера.
– Ты даже не...

– Ощутил?
– бросил дальхонезец, не поднимая головы.
– Да. Конечно.

– И?

Ву разогнулся и моргнул.
– Что и?

– Что намерен делать?

Внешность старика придавала Ву вечно унылый и недовольный вид.
– Делать? Что тут можно сделать? Уже всё сделано.

Дорин хотел закричать, что дел невпроворот... но сообразил, что приятеля этим

не проймешь. Так что молча покачал головой и осмотрелся.
– Свежее вино есть? Меня чуть не сожгли заживо.

Ву указал угольной палочкой на стол.
– Пахнешь, словно сожгли. Устраивайся.

На столе была вода, однако Дорин, не веря в ее свежесть, налил стакан вина - принюхался, но ощутил лишь собственную вонь. С содроганием выпил, склонился над столом, глядя на сгорбленного мага.
– Где все?

– Грабят, берут что попадется.

Дорин кивнул и дернулся, ибо едва не заснул стоя.
– Аа.
– Выпил еще вина.
– Ну, я к тому, что можешь оставить свой дурацкий план захвата города. Едва ли ты сравняешься с ней.

Ву пренебрежительно махнул рукой: - Сомневаюсь, что у нее в рукаве припрятан еще один подобный выброс.

Дорин воздел бровь. Наглец, скорее всего, прав. Он принялся следить, как приятель щурится на одинокую свечу и тени, отброшенные ей на рисунки.
– Когда пойдем?

Щуплый маг, стоявший в этом миг спиной к Дорину, вздрогнул, словно пойманный за чем-то нехорошим. Медленно повернулся. Улыбнулся, отчего морщинистая физиономия стала лишь уродливее и неприятнее, подмигнул: - Скоро. Псы остаются проблемой.

– Должен быть путь мимо них.

– Мне нравится ход твоих мыслей, друг. Да, путь должен быть. Но где?
– Он пробормотал себе под нос: - Заметки Олега не дали намеков...

– Что, что?

Ву вытянулся, замахав руками над бумагами: - Ничего. Совсем. Ну...
– Он помедлил, оценивающе глядя на Дорина.
– Вопрос в том, что ты намерен делать.

– Я? Почему я?

Ву сделал размашистый жест.
– Самое время ударить, не так ли?

Дорин ощутил, как ползут вверх брови. Да уж. Он и позабыл... Впрочем, бить лежащего - это же бесчестно, хотя... Именно такие сантименты старый учитель старался из него выбить. Ассасин еще немного подумал и кивнул.
– Да, кажется, лучшее время.

– Именно. Идем, пока он не отступил.

Дорин сверкнул глазами: - Что? С тобой? После прошлого раза?

Ву поднял руки.
– Не бойся. Выброс едва не освежевал Джуага. Я чувствую. Он уже не опасен.

Дорин наконец распробовал вино - и допил.
– Тогда на исходе ночи. Мне нужно отдохнуть.
– Он понюхал закопченный рукав.
– И вымыться.

– До скорого.

***

Хотя измученная и странно онемелая - словно стала лунатичкой - Айко помылась, подобающе оделась и вошла в шатер короля. Ей отчаянно хотелось отдохнуть, но сперва следовало доложиться.

– Где ты была?
– заорала Юна, едва она показалась, на ходу поправляя рукава куртки и пояс. Айко подняла глаза, не дрогнув перед надменной командиршей.
– Помогала.

Юна пренебрежительно хрюкнула и отвернулась.

Айко присоединилась к страже сестер. Король совещался с генералами, стол был завален картами и записками на пергаменте. Как всегда, она старалась не слушать, но вскоре Танцовщицу охватило негодование: было ясно, что король усердно готовит новую атаку.

– Значит, самые восточные ворота в северной стене, - соглашался Чулалорн, тыча в карту перстом.
– Они не будут ждать нападения.