Чтение онлайн

Он протянул ей предмет.
– Убийца положил это ему на грудь.

Птичья лапа, причем не обычной птицы, а большого хищника. Полный набор крючковатых когтей, следы крови.
– И что она должна означать?

– Знак или подпись. Объявление. Угроза. Всё сразу.

– Вот уж не думала, что Защитница решится на такое.

– Как и я.
– Генерал положил лапу в белую тряпицу и заботливо смотал ткань, положив в ларец.
– Вы с сестрами немедленно идете к наследнику.

Айко кивнула.
– Разумеется. Доложу обо всем новой командующей.

Старик

воздел седые брови.
– Это вы.

Айко болезненно сглотнула; взгляд коснулся Торрал, та злобно сверкнула глазами в ответ.
– При всем уважении, милорд, решать наследнику...

– В качестве регента, властвующего до коронации, я отдаю приказ.

Айко поклонилась.
– Хорошо, милорд.

– Вы и ваши сестры свободны. Стража сопроводит короля в Кан, на похороны. Спешите.

Айко снова поклонилась.
– Как прикажете, сир.
– Взмахом руки велела сестрам выходить и сама вышла с ними.

В приемной Торрал обернулась к ней, как и следовало ожидать.
– Давно ли посторонние назначают нам начальников?
– крикнула она.

– Пока наследник не примет решение, - сказала Айко весьма спокойно.

– Наследник? Наследник! Не говори мне!
– Торрал ударила себя пальцем в грудь.
– МЫ решаем. Мы.

Айко лишь пожала плечами: - Очень хорошо, - и вздернула подбородок, глядя на собрание сестер.
– Дело улажено, или нам нужно устроить какое-то голосование?

Повисло молчание. Рей махнула рукой в сторону выхода.
– Не время, Торрал. Пора уходить.

Айко показала Торрал открытые ладони.
– Идемте же.
– Торрал осталась позади всех, глядя в спину и сжимая челюсти.

***

Гонец донес Шелку вести о беспорядках в лагере Кана, и он тотчас вернулся во дворец. Вместе с Марой, Дымокуром и Короллом ожидал в пустой приемной, шаги гулко отдавались среди беломраморных колонн и стен. Они знали лишь, что Шелменат еще жива. Ждали, когда Хо выйдет из покоев, ибо нужно было обсудить новости.

А также само будущее Ли Хенга.

Ночь текла; Шелк то и дело разговаривал с посланцами различных кварталов, решая неотложные вопросы. Потом он даже попытался уснуть на мраморном троне. Наконец зазвучали тяжелые шаги, разбудив его. Маг прямее сел в высоком кресле. Дымокур вскочил с каменной скамьи, на которой обыкновенно должны были ожидать аудиенции участники дворцовых судов, и толкнул Мару. Королл вышел из глубокой тени.

Хо кивнул всем.
– Спит. Я умерил боль. Но она слаба - ужасно слаба. Слишком много крови потеряно. Я сделал все, что смог.

– В городе есть таланты Денала, - взвился Шелк.
– Призовем их.

Хо моргнул. Он выглядел совершенно истощенным.
– Никто не опытнее меня в сём деле.

Шелк был поражен - опять он чего-то не знает. Маг склонил голову.
– Извини.

Мара откашлялась.
– Есть новости. Чулалорн убит. Его армия отходит. Осаде конец. Вопрос в том, будем ли преследовать?

Хо принял новости с каменным лицом, как обычно. Нахмурился: - Преследовать? К чему?

– Они в полном

беспорядке, - пояснил Дымокур.
– Мы могли бы истребить последние силы. Наказать их сполна.

Хо качал головой.
– Не нужно. Кто убил короля?

Королл ответил: - Думаю, наш юный друг.

– Мы не знаем, - возразила Мара.
– Почему ты так решил?

– Кто еще мог бы?

Мара подняла руки.
– Мир велик... А Даль Хон теперь кажется таким маленьким.

– Почему бы не догнать их?
– настаивал Дымокур. Он указал на юг.
– У них есть пища, снаряжение. Это нам нужно. Значит, пора отнять.

Хо отмахнулся от идеи.
– Напротив, нужно предложить помощь. Возможно, им нужно больше телег и фургонов...

Шелк резко захохотал.
– Туше, Хо! Что за надменное оскорбление!

Грузный маг удивленно нахмурился.
– Я лишь предлагаю помочь.

– Так что мы сделаем?
– крикнул Дымокур.
– Позволим им свободно уйти, не расплатившись? Поглядите, что они сделали с нами.

– Чулалорн мертв, - пророкотал Королл.
– Пусть уходят. Наша забота нужна Ли Хенгу, не Кану.

Мара хлопнула в ладоши.
– Нужно решить сейчас. Так или иначе.

– Забудем о них, - сказал Хо. Королл одобрительно хмыкнул.

– Я за преследование, - сказал Дымокур. Мара ткнула пальцем в его сторону, кивнула. Обратилась к Шелку: - Ну?

Шелк обнаружил, что все, кроме Королла, внимательно глядят на него. Ах да, он же сидит на троне. Он откашлялся, несколько смутившись, и задумался. Есть ли ему малейшее дело до канезцев?
– Пусть проваливают.

Мара нахмурилась и что-то пробурчала, но не стала бросать ему вызов.

– Меня больше тревожит убийство, - сказал Хо.
– Обвинят ее. Скоро послы явятся из соседних городов, высказывая претензии.

– И что?
– Мара ходила кругами, ей явно не хотелось оставаться здесь.
– Победа и демонстрация силы ставят ее над всеми. Никто не посмеет напасть на нас. Мы будем невозбранно править сердцем континента.

– Тревожный прецедент.

– Можно схватить ассасина, - предложил Королл.
– Устроить суд и казнить за убийство высочайшей особы.

Мара насмешливо рассмеялась.
– Да ладно. Думаешь, кто-то расстроится? Сыновья душили отцов прямо на престолах. Дочери травили матерей.
– Она вскинула ладони.
– Если принц не подослал агентов убить братьев, он не достоин власти!

– Все не так мрачно, как тебе кажется, - возразил Хо, указывая на трон.
– Вот он. Шелменат слаба. Уверен, Шелку не терпится все исправить. Сиди, где сидишь.

Шелк вздрогнул, привстав. Мара нервно рассмеялась.
– Ну, я готова признать любого из вас. Лично ни на что такое не претендую.

– А зря. Давно ли стали нужны формальные претензии?
– сказал Хо.
– Давай, садись.

Она показала палец в непристойном жесте: - Иди к Худу по прямой дорожке, Хо, - и выбежала из приемной. Шелк ощутил силу Садка, каменные двери захлопнулись, чуть не развалившись. По полу запрыгали кусочки мрамора.