Чтение онлайн

Дорин потряс головой: - У меня ни малейшего понимания.

Ву поглядел в потолок.
– Немытая чернь... что тут поделаешь?

Дорин скрестил руки на груди и сел.
– Говоришь, мы в личной секции Хо?

– Да.

– Той самой, куда ты так старался проникнуть, но счел слишком хорошо защищенной?

Ву демонстративно изучал собственную трость.
– И что?

– Позволил меня схватить, чтобы и самому попасть сюда?

Ву указал на заднюю стену.
– Так мне выпрыгнуть и вывести тебя? Или как?

Дорин почти зажмурил глаза.
– Ага. Давай.

Ву радостно

замахал руками.
– Сей же миг.

Впрочем, до звука отворяемой двери прошло очень много мгновений. Возня длилась долго, ругательства перемежались лязгами и скрипами. Дорин глядел вверх, постукивая пальцами. Лязг сменился длинным скрежетом ржавого металла. Дверь подалась. Щель была достаточно узкой, но потный Ву пролез внутрь. Ткнул пальцем в дверь: - Крепко засела... сырость и все такое...

Дорин выскользнул наружу.
– Ладно. Сейчас пригодились бы...
– Голос затих, ибо Ву подал ему перевязи и прочее снаряжение, в том числе связки проволоки и веревок.

Маг хлопнул в ладоши.
– Чудесно. Отлично. Сюда, - поманил он Дорина.

– Ты первый.

Ву поджал губы.
– Правильно.
– Сложил руки за спиной и побрел, озираясь, словно беспечный гуляка.

Эта часть тоннелей была сложена из хорошо отесанных блоков известняка, под сводами торчали факелы, почти все выгоревшие. Ву прислушивался и затем толкался в каждую найденную дверь. Почти за всеми оказывались весьма обыденные помещения. Одна крипта была приспособлена под библиотеку: свитки и пергаменты в ячейках до потолка, стол завален записками и чертежами.

Ву схватил кое-то, цыкая под нос. Дорин прижался к дверному косяку.

– О боги...

– Дорин закатил глаза. Ву поглядел на него: - Если об этой работе станет известно, нашему другу Хо придется бежать с континента.

– Ты способен понимать его каракули?

– В общих чертах.

– И что там?

– Высший Денал. Изучение жизни. Но искаженное и мерзкое.

В соседней крипте оказалась лаборатория. В коробках вдоль стен лежали порошки и листья. На столах громоздились большие стеклянные кубки и колбы, в коих сидели мыши, пауки и ящерицы. Как ни странно, одна из полок повыше была занята рядом грубо сделанных деревянных кукол.

Узрев кукол, Ву снова застонал: - О боги...

В одной из колб, величиной с человека, лежала земля, ветки и какие-то палки. Дорин постучал по ней, гадая, кто там может содержаться - может, кроты? И отскочил, когда скрывавшееся среди веток существо прижалось к пыльному стеклу. Вроде человека в миниатюре, только искаженного и деформированного, хотя личико было до отвращения детским. Монстр пялился на него, показывая острые зубы.

– Демон, - прошипел Дорин.

Ву подошел и тоже постучал по колбе.
– Гомункул.
– Оглядел комнату и кивнул сам себе: - Да... теперь все понятно.

Дорин не мог отвести глаз от мелкой твари. Та показывала ему язык.
– Хватит многозначительного бурчания. Что понятно?

– Почему Хо не умер.
– Ву махнул рукой в сторону двери.
– Идем дальше.

Сырой сводчатый тоннель вывел их к серии камер, вроде той, куда бросили Дорина - хотя здесь все казалось куда более древним и прочным, двери были сделаны из цельного железа. Ву походя заглядывал во

все камеры, наконец подпрыгнув и отскочив от запертой двери, за которой грубый голос заревел: - Лар! ЛАР!
– Существо билось о железо, отзвуки ударов заполнили коридор.

Ву осторожно открыл смотровую щель и заглянул внутрь. И отпрянул, ибо пленник ударился в дверь всей силой.

Дорин следил за ним.
– Ну?

Маг задумчиво гладил подбородок. Он казался весьма удивленным.

– Что - или кто - сидит там?

Ву заморгал, приходя в себя.
– А. Ну... полагаю, можно сказать, что там Хо.

– Как это?

– Да. Точное подобие. Что значит...
– Маг потянул ручку другой двери, тоже запертой. Заглянул в щель.
– Поразительно.

Дорин тоже заглянул в щель, но ничего не увидел: камера была темнее ночи.
– И что ты там смог разглядеть?

Ву рассеянно пробормотал: - Темнота отныне не мешает моему зрению.
– Дверь напротив тоже оказалась запертой. Посмотрев внутрь, маг захлопнул крышку щели.
– Пора уходить. Оставаться опасно.

– Чего? Вдруг стало опасно? Почему?

– В свете нового понимания ситуации.

Ву спешил по тоннелю, Дорин не отставал. Он снова рассердился на приятеля.
– Может, поделишься пониманием?
– прошипел он в спину.

Ву махнул тростью.
– Разумеется. Хо не умер - его весьма трудно убить - потому, что есть не один Хо.

Дорин сердито сощурился.
– Так себе объяснение.

Ву помедлил, воздевая брови и пожимая плечами.
– Так себе? Ладно. Наш дружок Хо поистине негодяй. Отыскал и воспроизвел - думаю, лишь с частичным успехом - древний и запретный ритуал. Я о таком слышал только в легендах. Ритуал Д"айверса. Он разделил себя на множество.

– Как бы создал близнецов?

– Нечто еще более сокровенное. Истинные копии. Не менее трех. Каждая, так сказать, имеет жизненную силу всех, потому ее и трудно убить. Полагаю, единственно надежный способ - отсечь такой твари голову или сжечь тело.

– Это же... извращение жизни.

– Точно сказано. Как и следовало ожидать, результаты оказались подпорченными. Их заперли здесь навеки.

– Благие боги! Это жестоко...

– Именно. Нельзя недооценивать нашего дружка.

Через сеть узких проходов Ву вывел Дорина в пыльные, явно заброшенные катакомбы. И остановился, задумчиво постукивая тростью по подбородку.

Дорин тоже размышлял. Если этого типа нельзя убить, нужно его подчинить. Связать или заковать в цепи. Но он так чертовски силен...
– Так что будем делать?
– спросил он в итоге.

– Если события последних дней чему-то нас научили, так тому, что нас слишком мало для открытого боя. Предлагаю вербовку. Скажу с гордостью: у меня глаз на таланты. Одного я как раз припомнил.

Дорин искоса поглядел на приятеля.
– Глаз на таланты? Ты не намекаешь ли, что завербовал меня? Так это неправда.
– Ву шагал, что-то жужжа под нос.
– Все было совсем не так.
– Ву помахивал тростью, на ходу сбивая паутину. Дорин встал позади.
– Давай проясним!
– Ву уходил по тоннелю.
– Ты меня не..!
– взвизгнул Дорин, и голос одиноко затерялся в тоннеле.