Чтение онлайн

— Пошел прочь!

Кир успел отскочить назад, но острые когти все равно мазнули по закрывавшему живот нагруднику, и прорезали доспехи легко, точно нож режущий козий сыр.

Торс обожгло болью. Воздух заполнил приторный запах крови. Ему повезло и рана не была глубокой. Войди драконьи когти на пол-пальца глубже и без немедленной помощи целителей ему было бы не выжить.

Кир ошарашено замер на месте. Кто-то потянул его сзади за плащ. Это был Фрол Зерион.

— На колени, — прошептал он.

Кир опустился на колени, склонив голову. Рядом с ним на колени встал и сам Фрол Зерион. Их примеру последовали

остальные служители. Только невесты дракона-императора остались стоять на своих местах. Их головы были склонены и смотрели они себе под ноги на нагретые солнцем каменные плиты и потому почти никто, кроме Елены и княжны Миры не видел того, что произошло.

Дракон ходил из стороны в сторону у Кира за спиной. Он слышал его шаркающие шаги и прерывистое дыхание.

Внезапно, Андроник подошел к нему сзади. Склонившись над ним он положил руки на его плечи, и прошептал ему на ухо:

— Не бойся, Ан ушел.

— Кто ушел, ваше величество? — также шепотом, раздирая пересохшее горло спросил Кир.

— Ан… Не обижайся на него. Бедняжка Ан совсем угас, и почти перестал выходить гулять. Вот так вот. Но это ничего, главное, чтобы не проснулся Дро, но он почти всегда спит. А когда проснется, то мы сможем полетать, но ты его все-таки не буди. За ним так муторно потом убирать. Ну да ладно. А где наше перышко? А вот оно!

Андроник Великий вернулся к Елене на каменных плитах возле которой и правда лежало пурпурное перо.

Солнце пекло все жарче. Каменные плиты амфитеатра накалились и испускали жар. Пыльный, сухой воздух давил сжимая грудь.

Горло пересохло и она чуть покачивалась на носках. Происходящее казалось Агате истинной пыткой, но и не такое она готова была стерпеть ради дракона-императора. Даже если сегодня ее исключат, она никогда не будет считать свою жизнь прожитой напрасно, ведь главное она сделала — увидела Андроника Великого.

Не смея поднять головы, краем глаза она видела золото его одежд где-то вдалеке. Его голос — звонкий и чарующий, отдающий сладостью меда и горечью полевых цветов, она слышала все ближе и ближе к себе.

Наконец, шаги раздались совсем близко. Не смея вздохнуть от охватившего ее трепета, Агата разглядывала полы одежд остановившегося подле нее Андроника Великого. Его мантия была расшита золотыми нитями и украшена драгоценными каменьями. Наверняка она была очень тяжелой. На загнутых носках парчовых тапочек покачивались крошечные золотые бубенцы, издававшие нежный звон при каждом его шаге.

Нос защекотало от аромата апельсинового дерева и черного перца. Этот запах был ей так знаком! Ведь именно так пахли те свечи, которые она покупала в лавке при святилище в Арлее.

— Гляди-ка, Кир, какие волосики! Красненькие! — сказал дракон-император и протянув руку невесомо коснулся ее волос.

Казалось, вся кровь, что была в ее теле, собралась в иступлено бившемся сердце. Чуть приподняв голову, она скосила глаза, чтобы увидеть его ладонь с длинными тонкими пальцами, с нанизанными на них перстнями, изящными лунками остро заточенных ногтей и нежной белой кожей. На его запястьях покачивалось не меньше полудюжины золотых браслетов.

Агату охватил восторг. Не в силах больше сдерживать себя, она еще чуть чуть приподняла голову

и смогла разглядеть острый подбородок, переходящий в точенную линию челюсти, и губы — нежно розовые и четко очерченные, похожие на лепестки цветка эритрины.

— Вы правы, ваше величество, и правда красные, — раздался откуда-то сбоку голос Кира Аверина.

— Какой сегодня день-то интересный. Сколько нового мы повидали, и столько повидали старого из того, что когда-то уже было. Человечки такие все же интересные. Нам надо чаще выходить из этих стен! Как думаешь, Кир, надо ведь чаще?

Генерал издал приглушенный звук — что-то между хрипом и кашлем:

— Как пожелаете, ваше величество.

— Ну мы пока вот как-то не желаем. Сидим пока что здесь, — грустно ответил дракон-император.

Агата не понимала о чем они говорят, но звучание голоса Андроника Великого возносило ее к небесам.

— Как тебя зовут? — Агата с трепетом осознала, что он обращается к ней.

— А-агата, ваше величество, — задыхаясь, от охватившего ее трепета ответила она.

— Красивенькое имечко. А что оно значит?

— «Добрая», ваше высочества.

— Ой, как хорошо! Интересненько так, что все имеет свое значение. Помню, мы так удивились, когда поняли, что весь этот щебет, которые издают человечки, что-то там значит, и что есть даже отдельные звуки, которые обозначают самого человечка. Ну разве же это не чудно?

— Полагаю, что да, чудно, — отозвался Кир Аверин.

Его голос звучал приглушенно и слабо, и Агата даже отвлеклась на мгновение от дракона-императора, чтобы украдкой глянуть на генерала.

Он стоял чуть сгорбившись. Его черные доспехи были рассечены на торсе. Он прижимал к животу пропитавшийся кровью платок.

Агата даже не успела испугаться тогда. Все это просто показалось ей странным.

Неожиданно, дракон-император, который все еще держал в ладони ее локон, сжал пальцы и дернул. Не сильно. Так, как это делал Титус, когда она брала его на руки.

Андроник Великий дернул головой, хрустнул шеей, и встал еще ближе к ней. Так близко, что это уже было бы и неприлично в иной ситуации.

— А волосы то и правда красные, как у нее. Как тогда, — сказал он ей на ухо, так тихо, что услышать могла только она.

А затем, что-то мокрое и горячее мазнуло ее по шее. У нее потемнело перед глазами, все вокруг застыло и замерло.

Андроник Великий сделал шаг назад и небрежно сказал:

— Дайте ей кольцо!

Прошел немного вперед, но, не дойдя до другой девушки остановился и снова дернул головой.

— Прыткий-то сегодня какой! Волосики красненькие увидал — явился.

Настроение дракона-императора стремительно изменилось перейдя из благостного в величественное, а затем обратно второй раз за день.

Прижимая к ране пропитавшийся кровью платок, Кир мрачно думал о том, что их с Фролом Зерионом ждет серьезный разговор. Сам верховный служитель сопровождал их, двигаясь неслышно и плавно, как змея в высокой траве.

По традиции знания о служении дракону-императору передавались от одного гласа другому, вместе с золотой цепью, но предшественник Кира сошел с ума и ничего рассказать ему не мог. Кир прочел все трактаты, посвященные дракону-императору, что хранились в Альторской библиотеке и в закрытых хранилищах при Совете.