Опальная принцесса
Шрифт:
Рустам тяжело вздохнул, будто ему было неприятно вспоминать то время.
– Через несколько дней разразился скандал. Тогда вся столица на ушах стояла, а слухи ползли один ужаснее другого. Король рвал и метал. Любой кто приблизится к королеве мог запросто лишиться головы. И вот в таких вот условиях она снова нашла меня и потребовала еще одну услугу. Ни много и ни мало – продать королевскую усадьбу, что располагается в Лохарне…
– И ты это сделал? Нельзя продать имущество принадлежащее короне.
– Вообще-то можно, при том почти законно, но только иностранцам.
– Значит ты и это сделал? – я мягко говоря обалдела. –
– Да, королева хотела чтобы ее след затерялся, она буквально приперла меня к стенке и я с этим помог…
– А содержание? Джереми что-то упоминал о нем.
Конкрадов глянул на меня исподлобья, но все же не стал юлить.
– Да, оно поступало, но… Королева Гретхен четко дала понять – никакой финансовый след не должен связывать ее с супругом. Потому две сотни флоринов получали владельцы усадьбы, как дотацию со стороны короны за архитектурную ценность дома. В благодарность за помощь ее Величество отдала серьги. Но я уже был рад тому, что моя голова осталась при мне. И даже какое-то время подумывал, не покинуть ли мне королевство…
Рустам впился в мое лицо взглядом, а потом покачал головой.
– И как же я не догадался? Все гадал, кто же ты такая, крестница чародея…
Вот только я совсем не слушала его слова, в голове царил полный хаос, разброд и шатание.
– Получается король…
– Да, – аферист безрадостно кивнул и подтвердил мои догадки, – твой отец понятия не имел, где и как ты жила все это время.
– Тогда как он узнал, что мама умерла?
– Предполагаю, королева заблаговременно отправила письмо, через доверенны лиц. Но точнее сказать не могу, в этом я уже не участвовал.
Из меня как будто воздух дух вышибли. Перевожу растерянный взгляд на Рустама.
– Почему она так поступила? Всю жизнь я думала, что от нее отказались, бросили… А на деле – она сама подалась в бега. Почему? Для чего свела счеты с жизнью? Пожалела о содеянном?
Конкрадов подался немного вперед и ободряюще сжал плечо.
– Вержик, я плохо ее знал. Можно сказать видел всего дважды, в жизненных вопросах королева Гретхен была немного наивна, но в остальном это была мудрая женщина, внимательная к деталям и решительная. Но еще она боялась, хотя и старалась этого не показывать. И тот факт, что она отвергла королевские флорины на твое содержание – о многом говорит.
– О чем например? Ты знаешь, как иногда тяжело нам было. Если бы не жители Ловецка, если бы не крестный…
– Все верно, – кивнул он. – Зато благодаря поступку матери – ты ничем не обязана отцу.
– Думаешь она боялась короля?
Рустам на мгновенье задумался и покачал головой.
– Определенно нет, кого-то другого…
– Я ее совсем не понимаю… Ради чего это все? Бессмысленный побег в глухомань, отказ от привилегий, отрава…
– Может быть таким образом она пыталась защитить тебя?
– Да, к бесам такую защиту! Всю свою жизнь я считала ее слабой и безвольной, а выходит, что…
– Ну-ну, – Рустам качнул головой, – Вержана, твоя мать была сильной женщиной, а уж о ее проницательности я вообще молчу. Поверь на слово, за все годы меня можно сказать поймали всего два человека – ты и ее Величество.
– Слабый предмет для гордости.
– Если бы ты знала мою биографию чуть получше, то изменила бы мнение, –
он вдруг снова посерьезнел. – Вержик, ты едешь во дворец и мне на душе неспокойно. Кто-то или что-то довело твою мать до отчаянья и виновник может быть все еще там, поэтому будь осторожна.– Не беспокойся, ты же знаешь на моей стороне настоящий чародей!
Рустам вздохнул, глянул на меня и с улыбкой добавил:
– Можешь добавить в список еще одного скромного мошенника, весьма знаменитого в некоторых кругах.
– Ты серьезно?
– Вержана, ты ведь была не обязана меня спасать.
– Тебя обвинили в преступлении, которого ты не совершал. Как я могла остаться в стороне?
– Зато на моей совести не мало других преступлений… Одним словом – я твой должник, если понадобиться помощь, совет или еще что-то, – он протянул мне маленькую шкатулочку. – Просто напиши записку и положи сюда, а я непременно получу сообщение.
– Спасибо! – сгребла шкатулку, а потом не удержалась и обняла Рустама. – Как же я рада, что все хорошо закончилось. Погоди, а твое предложение Филлипе – ты серьезно надумал жениться?
Рустам улыбнулся и легонько щелкнул меня по носу.
– Пока сидел за решеткой я кое-что понял…
– И что же это? – я невольно заподозрила, что Рустам раскрыл тайну Лауры.
Мошенник хитро улыбнулся и вымолвил всего одно слово: «Секрет».
?? Как вам такой поворот? Обсудим в комментариях?
Глава 32. Прибытие в столицу
Пейзаж за окном вот уже несколько часов к ряду пестрел отвратительным однообразием. Экипаж нещадно подкидывало на ухабах, что мне начало казаться, будто я окончательно отбила зад. Честное слово, путешествовать пешком, куда приятнее, хоть и медленнее. Я выглянула в окошко, но не увидев ничего нового скривилась. Джереми на последнем привале уверял, будто к обеду мы уже прибудем во Фланфорд.
– Осталось совсем немного, – Мелисса грустно улыбнулась, – сейчас дорога обогнет холм и по другую сторону вы увидите столицу.
Дуэнья снова превратилась в прежнюю себя. Волосы, чинно собранные под сетку, блекло-серое платье, разве что лицо оставалось без белил, довершал безобразие – печальный взгляд. Последний поселился на лице красавицы сразу после того, как Рустам сделал предложение Лауре. Надеюсь колдовское обаяние Конкрадова скоро рассеется, и Мелисса наконец-то заметит другого лорда, который уже не знает как еще извернуться, чтобы привлечь к себе внимание.
К слову говоря, мы ехали в столицу с помпой. Наша, некогда скромная, делегация увеличилась в раз в десять. Помимо Фалькони в путь отправились целый взвод Коттамской стражи, а еще две дюжины телохранителей от герцога Глостерского.
Далеко позади тащили на телегах разбойничью свору, а заодно их вожака – бывшего градоправителя.
При таком количестве народа можно было бы легко затеряться, вот только теперь в душе горело неистовым огнем новое, но очень жгучее желание – я жаждала выяснить правду. Почему матушка так поступила? Почему сбежала? Зачем выпила яд?
Вопросов много, а ответ смогу найти лишь во дворце.
Вздохнув, уже который раз, глянула в окошко, а там вдруг появились очертания города. Отсюда хорошо виднелись каменные стены и совсем чуть-чуть черепичные крыши домов.