Чтение онлайн

Повернувшись, я вошел, выставив перед собой меч. Вооруженный, чтобы встретиться с Джоном лицом к лицу, это была моя жизнь. Ужасающая и унизительная одновременно, она не была тем, о чем рассказывают легенды. Включив свет свободной рукой, я встал перед зеркалом. Я уже несколько раз проходил через это и знал, что увижу: себя... смотрящего в ответ. Я представлял, что буду бледен, а глаза расширятся от гнева и страха. Пришли гренделианы, и я не думал, что буду выглядеть слишком счастливым по этому поводу. Я был прав. Я не выглядел счастливым. На самом деле, я вообще ничем не выглядел. Это был не я. Впервые я посмотрел в зеркало и увидел своего преследователя. Черт, если только в книге все не перепутали.

Алиса была отвратительна.

Круглые глаза, серебристые, как луна, лениво моргали, глядя на меня. По ту сторону зеркала виднелись черные

когти. Все в этом существе было черным, кроме глаз. Кожа была цвета полированного черного дерева, гладкая, как у саламандры, прячущейся в темноте. Голова представляла собой смесь рептилии и гуманоида, заостренная и хищная, как у гремучей змеи. Размером с Гренделя или чуть меньше, это существо излучало то же зло, ту же ядовитую натуру. Кончик раздвоенного языка с молчаливой лаской коснулся невидимой преграды между нами. Изящные острые клыки того же цвета, что и кожа, загибались назад, как крючья. Это было гротескно и в то же время... каким-то образом... и в то же время красиво. Это было странное и тревожное сочетание: хищная походка паука, переплетенная с гибкой грацией кошки, одновременно чужеродной и вызывающей тошноту. За исключением голоса. Это было просто и чисто, как низкий перезвон колокольчиков на ветру, изменчивая красота волчьего воя или звук воздуха, рассекаемого крыльями ангела. Это был голос посланника Божьего... завернутый в менее чем священную оболочку. Однако его слова были обыденными, хотя и бессмысленными.

— Ты не похож на сокровище — промурлыкал покрытый патокой голос. Голова с любопытством склонилась набок, когти небрежно забарабанили по стеклу — Ценность, я полагаю, в глазах смотрящего. Один глаз лукаво подмигнул — Так же, как и красота.

Затем он пробил зеркало насквозь и приземлился мне на грудь, ударив меня о кафельную стену. Осколки серебристого стекла оцарапали мне лицо, прежде чем со звоном упасть на пол. Глаза, такие же серебристые, уставились в мои с расстояния каких-то миллиметров.

— Помнишь меня? — спросил он непринужденно, прежде чем провести языком по моей коже — Ты выглядишь здесь одиноким. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Я понятия не имел, что это значит, но знал, что звучит это не очень хорошо. Ожидание, чтобы обсудить это, не казалось мне самым разумным решением. Схватив его за горло, я отшвырнул его, прежде чем ударить лезвием. Я промахнулся. Черт возьми, я промахнулся. Маленький злобный засранец был быстр, надо отдать ему должное. Он пролетел у меня над головой с невероятной скоростью и приземлился высоко, там, где соприкасались стена и потолок. Самодовольно глядя на меня из перевернутого положения, оно нараспев повторяло: "Маленький поросенок, маленький поросенок, впусти меня".

Я прищурился и слегка покачался на носках.

— У меня есть кое-что, что ты можешь взорвать, большой злой волк. Так что иди и возьми это — Мою браваду прервал грохот входной двери.

Нечленораздельный крик Гудфеллоу и глухой удар стали о плоть заставили меня повернуться к Алиса спиной. Я был готов к жгучей боли от когтей в позвоночнике, когда бежал по коридору в гостиную, но меня преследовал только смех. Хотел бы я быть таким же беззаботным, но зрелище, которое предстало передо мной, когда я выходил из зала, заставило меня задуматься об этом достаточно быстро.

Грендели были повсюду. По квартире рыскало не меньше двадцати. Они были безоружны, если не считать естественного оружия, но режущих когтей и мириадов дробящих зубов было вполне достаточно. Робин пронзил копьем живот одного Гренделя, но бледная жилистая рука другого обхватила его за шею, а зубы вонзились в плечо. Ник… Ник уже был окружен телами. Четверо убитых лежали у его ног, когда он взмахнул клинком, чтобы отрубить голову пятому. Очевидно, он забыл о своей неприязни к затуплению клинка о кость. Пока мой брат был в полной боевой готовности и выжил, я набросился на Гренделя, сидевшего на спине Гудфеллоу. Подрезав ему лапы, я схватил монстра за клок странно шелковистой шерсти и оторвал его от Робина, прежде чем швырнуть на пол. Пробормотав слова благодарности, Робин врезался в еще двоих, орудуя мечом с отчаянным и смертоносным мастерством.

Повернувшись к нему спиной, чтобы защитить наши фланги, я приготовился отбиваться от своих собственных монстров. Видит бог, их оставалось еще много. Но, как ни странно, они, похоже, не хотели сотрудничать. Сосредоточившись на Нико и Робине, они либо игнорировали меня, либо ускользали из зоны моей досягаемости. После

того, как за мной всю жизнь наблюдали, а затем преследовали, теперь, когда я действительно был пойман, Гренделям, как ни странно, было неинтересно. Зарычав от досады, я бросился на ближайшего из них, полоснув его по грудной клетке, чтобы пролилась кровь. Он зашипел от боли и ярости и начал метить острыми когтями мне в горло. Всего в нескольких дюймах от моей кожи оно остановилось, его рука зависла в воздухе, пальцы согнулись. Затем оно улыбнулось и проскрежетало: "Не все так просто для тебя, брат. Тебе никогда не было так просто".

Значит, не бескорыстно. Они не хотели причинить мне боль, вот и все. В конце концов, у них были планы на мой счет, не так ли? И кем бы они ни были вовлечены, для них, очевидно, было лучше, чтобы я был цел и невредим. Так лучше для них, но, черт возьми, для меня это не могло быть лучше. Смерть была возможным вариантом, возвращение к Гренделям, нет. Если они не будут драться со мной, прекрасно. У меня не было проблем с тем, чтобы сразиться с ними. Я бросился на истекающего кровью, намереваясь разрубить самодовольного сукина сына пополам. Нико все еще стоял на ногах, сжимая одной рукой горло Гренделя и вонзая свой меч ему в живот. Робин тоже держался на ногах, хотя у него на лице и шее была струйка крови. Шансы были невелики, черт возьми, они были просто ужасны. Тем не менее, я не собирался сдаваться. Я бы жил здесь или умер здесь, но с Ником и Гудфеллоу на моей стороне, шансы могли просто рухнуть. Гренделицы были суровыми, с ними приходилось считаться. Такими же были и мы. У нас был шанс. Его было немного, но я бы ухватился за любую гавань во время шторма, за любую соломинку, за которую мог ухватиться.

И тут соломинка выскользнула у меня из рук, потому что то, что я считал наименьшей из своих проблем, внезапно обернулось самой серьезной. Алиса вприпрыжку побежала вдоль стены. Она стояла на четвереньках и двигалась со скоростью и напором борзой собаки. Большой злой волк закончил играть и был готов приступить к делу. Мне просто не повезло, что его делом, похоже, был я.

Я пытался убежать. Я побывал в достаточном количестве драк, чтобы не замерзнуть, и я видел дерьмо, выглядевшее куда страшнее, чем Алиса. Проблема была в том, что, хотя мой мозг соглашался со всем этим, все остальные части меня кричали о предупреждении. Из-за этого моя попытка отскочить в сторону казалась невероятно медленной, как будто я был мухой, застрявшей в янтаре. Я услышал, как Ник выкрикнул мое имя, и услышал, как Робин произнес незнакомое мне слово, и все буквы медленно, как улитка, заползли в мои уши.

Потом Алиса ударила меня, и все размышления прекратились.

— Маленький поросенок — Чей-то язык снова коснулся моей челюсти так нежно, как будто мать прижималась носом к своему новорожденному.

Удар тела опрокинул меня на спинку нашего кресла. Я лежал, оглушенный, среди его обломков, а Алиса прижалась к моей груди. Меч отлетел далеко от моей руки, а из легких болезненно вышибло дыхание.

Бледные глаза смотрели прямо в мои, я с трудом дышала и пыталась вымолвить хоть одно слово. "Нет". Я даже не знал, от чего отказываюсь. Но я знал, что Алиса не собиралась делать мне одолжений. Тяжесть на моей груди, струйка слюны на моем лице, глаза, гипнотизирующие и пожирающие, как у кобры, все это было неправильно. Неправильно в том смысле, что убийство - это неправильно, неправильно в том смысле, что пытки - это неправильно, неправильно во всех отношениях, что может быть неправильным.
– Нет, - повторил я, и мой голос стал хрупким, как стекло.

— Нет, сукины дети. Нет.

Пальцы с острыми когтями обхватили мой подбородок, удерживая мою голову неподвижно.

— Не волнуйся, Калибан. Тебе не обязательно открывать дверь — успокоил меня, прежде чем одарить сияющей триумфом и злобной радостью улыбкой — В конце концов, ни один замок никогда не удерживал меня снаружи.

Алиса была права. Мои локоны держались меньше секунды, прежде чем она справился с собой и двинулся дальше. Я пыталась бороться. Боже, я боролась, как в аду. Каждое внутреннее прикосновение, каждый отпечаток его пальцев в моем мозгу обжигал, как кислота. Оно разорвало стены моей души, как тонкую бумагу, разорвало мою силу воли, как тончайший занавес. Когда оно добралось до самого моего сердца, я уже не мог сказать, где оно начиналось и где заканчивался я сам. Это вливалось в меня, как река в море, смешиваясь, сливаясь воедино, пока мы не стали единым целым. Один. К лучшему это или к худшему.