Наследница
Шрифт:
— Клод! — Иона, посмеиваясь, помогла герцогу сесть и отошла к своему месту. — Я же не лошадь.
— Зато лягаешься как заправская кобылка. Не обижайся, но это и правда больно.
— Прости…
— Пустяки. Скоро пройдёт. Зато хороший вариант, как обезвредить Эсселта. У него, вроде бы, повреждено левое колено.
Кивнув, Иона принялась за еду. Сегодня аппетит был лучше, чем вчера вечером, а потому девушка с удовольствием позавтракала, не замечая помятого состояния наставницы и фейри.
Последний так вообще сидел, прижав ко лбу холодное полотенце. Его угораздило поспорить с ведьмой кто больше
После завтрака, когда все немного пришли в себя, а Иона передохнула после тренировки, Клод собрал всех в своём кабинете.
— Итак, насчёт завтрашнего дня. Кто из вас пойдёт с Ионой во дворец?
— Я!
— Я!
Ведьма и фейри уставились друг на друга с недовольными лицами и тут же начали доказывать, кто будет полезнее в императорском дворце. Послушав спорщиков минут пять, Иона прервала их:
— Сервиан, я думаю, лучше идти Астере. Если при дворе будет кто-то из волшебного народа, у тебя будут проблемы, нет?
— Я же не собираюсь никого убивать! Максимум буду свидетельствовать, когда ты будешь принимать присягу.
Потратив ещё полчаса, чтобы решить, кто именно будет сопровождать девушку, Астера с Вианом пришли к выводу, что нет ничего лучше, чем кинуть жребий.
Клод заставил их отвернуться и подготовил палочки. Зажав в кулаке три совершенно одинаковых прутика, мужчина протянул руку спорщикам.
— Кто вытянет короткую — идёт во дворец. И не обсуждается.
Первой тянула Астера и кабинет потонул в счастливом крике — ведьме попалась короткая. Моментально скуксившись, фейри вытянул свою и удивлённо хмыкнул. Взгляды Астеры и Виана скрестились на Клоде, который, хитро улыбаясь, крутил в пальцах такой же короткий прутик.
— Надо же, какая удача! Идём вчетвером, получается?
Иона старалась сдержать неприлично счастливую улыбку. Где-то глубоко внутри разливалось тепло и ощущение, что вот теперь-то всё точно правильно.
— Так! — Клод хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Подъём завтра ранний. Иона — максимально свободная одежда, волосы туго заплести и прибрать. Астера, подготовь, пожалуйста, несколько лечебных зелий на всякий случай. Сервиан… Просто постарайся не разгромить мой замок, хорошо?
Закатив глаза, фейри клятвенно пообещал развалить только одну из башен. Выбрать, какую именно, он, так и быть, дозволяет самому герцогу.
Глава 15
— Все готовы?
— Да!
— Сервиан, отправляетесь через три минуты после меня. Заходите через пять, когда все будут внутри.
— Помню.
Вчерашний день вся компания провела в развлечениях и отдыхе, чтобы сегодня, собравшись с силами, выступить на битву. Иона примерно так это и ощущала. Руки чуть подрагивали, но не от страха, а от тщательно контролируемого азарта.
На глаза уже привычно легла прохладная ладонь Сервиана. Улыбнувшись, девушка помимо воли вспомнила, как выпытывала у фейри, зачем же он это делает. Оказалось всё проще некуда — вокруг рябит такое многоцветье, что непривычный к этому человек может запросто потерять сознание. И вот, почувствовав
как ноги отрываются от земли и почти сразу касаются её снова, Иона отодвинула ладонь фейри в сторону. Императорский дворец никак не изменился, что не удивительно.Они с Сервианом стояли за массивной колонной, где их невозможно было заметить, зато им открывался просто шикарный обзор. И кое-что заставило девушку удивлённо хмыкнуть.
Около дверей, ведущих в зал совещаний, стояли все пять герцогов, как обычно. Но вот рядом с ними стояли ещё и оба принца, чего не случалось никогда.
— Значит, я была права…
— Ты о чём?
Шёпотом Иона рассказала Виану о подозрениях Лаэрта и своих выводах, зачем же императору род Блэкклоу в родне. Немного подумав, фейри согласился с Ионой. Договорившись, что при случае Сервиан незаметно проверит императора заклинанием, они снова замолчали, ожидая, когда же начнётся собрание.
Клод, разговаривающий с Лаэртом о поставках эльфийских тканей, затылком чувствовал нервный взгляд Ионы. И невольно косился на Эсселта, который, будто ничего и не произошло, разговаривал с Крагхаулом.
Наконец двери открылись и все направились внутрь. Принцы заняли места рядом с императором, остальные расселись на привычные места. Император, оглядев сидящих, недовольно нахмурился.
— Эсселт, ты опять не взял Алеену с собой? Ей пора уже посещать собрания, раз она наследница!
— Ей сегодня нездоровится, мой император.
— В прошлые пять собраний ей тоже нездоровилось! Я уже начинаю жалеть, что позволил тебе сменить наследницу. Иона хотя бы не пренебрегала своими обязанностями.
— Простите, Ваше Величество. На следующее собрание я обязательно приведу Алеену.
Скривив губы в насмешке, мол, знаем мы, кого ты и куда приведёшь, император перевёл своё внимание на остальных. Взгляд его зацепился за довольную улыбку Даркфлоу, и правитель решил спросить, что же так подняло настроение вечно хмурому герцогу, как двери распахнулись, впуская непрошеного посетителя. Чуть привстав, чтобы приказать страже выставить наглеца, император рухнул обратно.
На пороге зала стояла бывшая наследница Блэкклоу, но ошарашило его не это. За спиной девушки стоял никто иной, как Сервиан Кровавый, он же Покровитель трупов.
Заметив, с какой нежностью смотрит этот страшный сид на Иону, император почувствовал, как по спине покатился холодный пот. В голове промелькнула мысль, что эта стерва предупреждала его, что он сделал ошибку. И теперь стало понятно, откуда столько наглости в обычной девчонке, пусть и умненькой. Сглотнув вставший в горле ком, правитель взял себя в руки и, выпрямившись, максимально грозным тоном поинтересовался:
— Что вам нужно на собрании правителей?
Сервиан оскалился, отчего все присутствующие кроме Даркфлоу вздрогнули. Клыки у фейри были что надо и даже не зная, кто именно перед тобой, начнёшь справедливо опасаться.
Благодарно кивнув Виану, Иона широко улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд. Вытянув рапиру из ножен, девушка направила острие на герцога Блэкклоу.
— Я, Иона Элар Блэкклоу, законная наследница по крови, требую поединка за титул с герцогом Блэкклоу!