Чтение онлайн

— У меня срочная миссия. Мы не можем его тут ждать.

— Согласен. – Кивнул Тахир. – Нагонит, если захочет. Наш путь лежит через столицу, а дальше по главному тракту. Пройдя по Лирденскому каньону, попадём в Дуиданское королевство.

С этими словами Тахир вновь покинул трактир. Остальные вышли с ним. Только Тильда осталась, чтобы зафиксировать Нейтану руку, после чего и она поспешила нагнать отряд. Остались только Элвис с Нейтаном.

— Чёртов старикашка. – Никак не унимался Нейтан. – Клянусь Разящим, я его прикончу. Если мы оба доживём до конца войны, я заставлю его хлебать кровь.

— Да что с тобой не так? – Прохрипел в ответ Элвис. – Как тебе вообще в голову пришло сказать ему такое про его покойного друга? Реакцию Тахира вполне можно понять.

— Но есть же чёртовы договорённости! Или

ты не согласен?

— Согласен. Но есть и хорошие манеры.

— Хорошие манеры для ссыкунов и подлиз. Я ещё покажу этому ублюдку хорошие манеры.

— Может, тебе и стоило бы относиться к этому ублюдку с чуть большей долей страха. Он мог бы сломать тебя пополам, если бы захотел.

— Он ещё пожалеет, что не сломал.

Элвис вздохнул и замолчал, видя, что дальнейший диалог лишён всякого смысла. Очевидно, им нужно было остаться здесь до того момента, пока Нейтан не будет снова способен сидеть на лошади. Хотя бы с поддержкой Элвиса, который и без лишнего груза был далеко не лучшим ездоком.

***

Столица Аур-Кленота, Сей-Каумир, встретила пятерых путников изобилием дворцов, храмов и просто богатых домов. Причём одно порой едва можно было отличить от другого: богатые дома ближе к центру всё больше напоминали дворцы. Кроме того, ко многим из них были пристроены небольшие святилища — узкие башенки, где места едва хватало для молитвы господина с семьёй и слугами, но при этом сами башенки были выше основного дома. Обычные дома строились из камня песчаного цвета, коего в Аур-Кленоте было в избытке. Правда, богатые дома строили из прочных каменных блоков, которые везли из самих Сквилларских скал. Иногда кладку облицовывали и красили в красный или жёлтый, но многие оставляли кладку как есть, довольствуясь статуями и барельефами между окнами.

Также в городе постоянно кипело новое строительство. Какие-то старые здание сносили и перестраивали, на окраинах шло расширение города. На одной из площадей возводили статую. Пока северные земли одна за другой погружались в войну, это место процветало и укреплялось. Лорд Дарим смотрел по сторонам несколько подозрительным взглядом. Сей-Каумир всегда был богатым городом, но, когда гном посещал его в прошлый раз, золота с мрамором тут всё же было поменьше.

Король Аур-Кленота достойно принял делегацию. Лорда Дарима вместе со свитой разместили во дворце на втором этаже гостевого крыла. Всего во дворце было семь прямоугольных секций. Центральная — самая большая, из обеих концов которой отходило ещё по три поменьше, располагавшихся под прямыми углами друг к другу. В малых секциях было по одной молитвенной башне и ещё четыре в центральной. По одной в каждом углу. Как объяснил Дарим, большую часть времени использовалась только одна башня. Больше нужно было, только когда прибывала большая делегация уважаемого гостя. Тогда все могли одновременно помолиться в башнях центральной секции, и никто не оскорбился бы из-за того, что ему пришлось молиться в одной из боковых.

Молились же кленотцы Кампулу, единому богу-создателю, денно и нощно боровшемуся против злого бога-разрушителя Анака. Покуда те, кто живёт по заветам Кампула, сильнее злых людей и нечестивцев, добрый бог будет способен защищать мир от злого, завидующего дару создателя. Такова была вера многих восточных королевств. Король же во многом выполнял роль верховного жреца и духовного наставника для всего своего народа, хоть далеко не все в духовенстве были согласны с таким положением дел.

Встреча с королём была назначена на следующее утро. Путникам выделили пять комнат в одной из боковых секций дворца. Это было специальное крыло для послов и прочих почётных гостей. Комнаты были объединены общей гостиной, куда слуги принесли ужин. Путников накормили отличным говяжьим рагу и местными сладостями. Странные многослойные конфеты, каких Дзиль никогда раньше не пробовал, имели медово-ореховый вкус. Разноцветные цукаты просто таяли во рту, а янтарного цвета вино затуманивало дурные мысли, коих у путников в последнее время было слишком уж много.Одна из двух служанок сообщила, что для гостей уже наполнили ванные с тёплой водой. Их отведут туда, как только те пожелают.

Пока Дзиль ел рагу, мысли его то и дело возвращались к Кандерею. Его смерть сильно сказалась на настрое команды. Как выяснилось за

время пути по Аур-Кленоту, Кандерей был связующим звеном в их небольшом отряде. Он единственный хорошо относился к каждому и с каждым мог найти, о чём поговорить. Во время привалов и совместных трапез только он заставлял течь слабый ручеёк общей беседы. Теперь же в отряде остались только люди, которые в той или иной степени плохо относились друг к другу.

Тильда, очевидно, винила всех в смерти Кандерея. Она никогда не стала бы высказывать этого вслух, поскольку себя она винила не меньше прочих. Лоур же с Тахиром и раньше не любили друг друга. Смерть общего товарища ни капли их не сблизила. Все более-менее нормально относились к Дзилю, но он сам выстроил вокруг себя стену, из-за которой теперь неуверенно выглядывал, чувствуя, что, может, он и хотел бы как-нибудь ободрить товарищей или просто немного поговорить, но совершенно не знает, как и о чём.

Удивительно, но ситуация стала ещё хуже после того, как отстали Нейтан с Элвисом. Нейтан всегда казался Дзилю странным персонажем, но он не выказывал ни к кому явной враждебности. У него было скорее агрессивное чувство юмора, но он тоже был не прочь поболтать и, в отличие от Дзиля, вполне мог придумать тему для разговора. Правда, одна из этих тем стала причиной его поломанных рёбер. Едва ли наёмник сумеет догнать отряд после восстановления рёбер без коня, которого не достать без грамоты Дарима. Скорее всего, они больше никогда не увидятся.

Ужин прошёл в угрюмой тишине. Как и многие до него.

*

На следующий день к Дариму пришёл слуга. Смуглый паренёк лет восемнадцати с чёрными вьющимися волосами и карими глазами. Он сообщил о том, что из-за неотложных дел государь вынужден перенести встречу на вечер. Это послу не понравилось, но что он мог поделать? Не мог же он ворваться в покои к Илавиму и сообщить о том, что подобное отношение — сущее неуважение. Поэтому Дарим просто попросил, чтобы на встрече присутствовал переводчик на имперский язык, чтобы его спутники из империи тоже понимали, о чём речь. Слуга кивнул, после чего предложил провести небольшую экскурсию по городу, но гном отказался:

— Видел я уже ваш город. Мы подождём во дворце.

Слуга вежливо кивнул и удалился. “А я бы, может, и прогулялся бы. – Подумал Дзиль ему вслед. – Ладно, видимо, не в этот раз”.

Гостям предоставили доступ к дворцовой библиотеке, расположенной в соседнем крыле, и Дарим даже согласился дать пару уроков кленотского языка. Делать всё равно было особо нечего, а практиковаться в магии во дворцах не принято. Так что почти весь день прошёл в библиотеке. Вечером же, когда стало совсем поздно, путников снова посетил тот же слуга, что и утром. Излив на Дарима все возможные и невозможные извинения, сожаления и соболезнования, он сказал, что Его Величество Илавим слишком утомился за день, и встречу придётся перенести на следующее утро. Дарим нахмурился, но снова стерпел оскорбление, позволив себе негромко выругаться, только когда слуга покинул небольшой общий зал, где все пятеро сидели и ужинали.

— Мне так жаль, господин посол. Это так неудобно, господин посол. – Передразнил Дарим речь слуги, отрезая себе кусочек линя.

— Как думаете, почему с нами так обращаются? – Спросил Тахир у гнома.

— Если бы я знал. – Развёл Дарим руками. – Раньше со мной никогда такого не было.

— Может ли быть, что они догадываются, о чём пойдёт речь, и им нужно это время для совещаний?

— По-хорошему, на таком совещании должен бы присутствовать я.

Все снова замолчали, размышляя над словами Дарима. Они не несли в себе новой информации, лишь смутную тревогу по поводу грядущей встречи.

“Ничего хорошего из этого выйдет”. – Подытожил про себя Дзиль. Вслух же он только спросил:

— Как ещё раз назвал слуга эту рыбу? Линь?

— Ага. – Кивнул Дарим.

— Очень вкусно. Никогда не пробовал такого нежного мяса.

— Рад, что тебе нравится. – Пробурчал гном, явно недовольный тем, что кто-то способен в такой неприятной ситуации думать о еде.

*

Следующим утром встреча всё же состоялась. Дарима и всех четверых магов проводили в небольшую комнату с мягкими красными пуфами, на которых можно было сидеть. По углам стояли комнатные пальмы в увесистых горшках, а обои изображали вьющиеся зелёные линии на чёрном фоне и разноцветных птиц между ними.