Чтение онлайн

– Ага, ну типа ты меня сделала! Обыграла.

– А, ясно. Вечно у вас, мальчишек, слова вывернутые.

– Так когда?

– Двадцатого июля одна тысяча девятьсот двадцать пятого. У меня скоро день рождения. И мне исполнится одиннадцать.

– Значит, мы почти ровесники, – я покопался в уме, но не вспомнил, чтобы солнечные затмения имели хоть какое-то значение в записях деда. – А я родился двадцать восьмого октября две тысячи четвертого. И знаешь, у тебя отличные шансы увидеть будущее, просто ты будешь уже бабулей. Но в наше время бабули

очень активные, даже в кругосветные путешествия отправляются.

– Ого! – просияла Амбер. – Тогда, когда я буду старая-старая, напишу тебе письмо, вдруг я смогу дожить до времени, когда прошлое и будущее превратятся в настоящее.

Надо же, теперь она не казалось мне страшненькой. Была в ее улыбке обволакивающая теплота. И веснушки ей очень шли.

– Ты на меня так смотришь, словно у меня рога выросли, – засмущалась девочка.

Я поспешно отвел взгляд. Мои уши словно в кипяток окунули! И я, стараясь не смотреть на Муху, быстро дожевал остатки угощения.

– Миллвиль хоть и небольшой, но ладный городок, – продолжила экскурсию Амбер. – Я его очень люблю, но не жалею, что приходится уезжать в академию каждый год. Все-таки тут жутко скучно.

– Город, в котором я сейчас живу, очень похож на твой, – я закрутил головой. – Если идти по этой улице, то можно выйти на площадь, где стоят ратуша, библиотека и архив.

– И у нас! – радостно воскликнула Амбер. – А Круга Угольных Старцев у вас нет?

– У нас раньше было Колесо Сосен, но их срубили много лет назад. Правда, жуткие байки, что их корни все еще оплетают весь город и шепотом мертвых сводят с ума живых, остались.

– Миленько у вас. Наши Старцы охраняют город и шахтеров. Говорят, когда-то давно тринадцать рудокопов спустились в шахту и не вернулись. Случился обвал, пробиться так и не смогли. Долгие годы, десятилетия продолжалась добыча, и время от времени находили черные камни ростом в человеческий рост. Тогда и решили, что это земля возвращает души погибших, чтобы они уберегли от новых бед. С тех пор они и стоят – на гранитных камнях, с именем каждого.

– Вот так история, аж мурашки побежали! – отозвался я, не сводя взгляда с черных камней.

Мы как раз дошли до площади, солнце в этот миг зашло за облако, и день побледнел. Старцы выглядели как культисты в балахонах, обступившие невидимый алтарь. Мне даже показалось, что я слышу их заунывное пение, пробирающее до самых костей. Но это шумел ветерок, и трещала Амбер.

Мы бродили по Миллвилю, и чем дольше я рассматривал этот город, тем меньше он напоминал мне Амбертон.

– А на той стороне, на небольшой возвышенности, дом моего деда, а за ним лес, – махнул я рукой в сторону окраины города.

– И у нас там лес! – хлопнула в ладоши девочка. – Но дома там нет. Там дальше заброшенные шахты только.

– А у нас нет шахт!

– Может, твой город – это мой город в будущем? – улыбнулась Муха.

– Может, и так, – почесал затылок я.

– Пора возвращаться, – сказала Амбер. – Как раз успеем до прихода

отца.

Солнце торопилось уйти спать, а мы пошагали обратно. Каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли роились в голове Мухи, но я хотел домой. Я отлично провел день, но… Пожалуй, пусть лучше остаток лета пройдет максимально скучно! Лишь бы только вернуться.

Вот уже и дом Амбер. Вдруг Муха преградила мне дорогу и посмотрела прямо в глаза.

– А мой дом все еще стоит? – спросила она.

Я остановился и прищурился, разглядывая очертания особняка. Нет, мне не показалось, он действительно словно две капли воды похож на дом Паучихи! Я обошел девчонку, подошел к двери и замер у латунной морды льва. Один в один! Казалось, зверь усмехается.

Амбер была уже рядом:

– Ну, так что? В будущем есть мой дом?

Я кивнул.

– А кто в нем живет? – зеленые глаза светились восторгом и надеждой.

– Не знаю, – соврал я. – Я еще там не был. Я ведь только недавно приехал в Амбертон и не успел все изучить.

– А, может, там все еще живу я? Такая сморщенная и старая! С кучей внуков и кошек, – рассмеялась девчонка и прикрыла рот ладошками.

– Может, и так, – уклончиво ответил я и пнул камушек.

Амбер вдруг стала серьезной, схватила меня за руки и заглянула своими зелеными глазами в самую мою душу:

– Ты, когда вернешься, сходи обязательно! Ведь если я еще жива, то жду тебя.

Мне стало неловко, и я лишь кивнул. Муха отпустила меня, и я тут же спрятал руки в карманы.

Мы вошли в дом. Я посмотрел в тень под лестницей.

– А что у вас под лестницей?

– Подвал, – неохотно сказала Амбер. – Я туда не хожу: там живут монстры.

– Монстры? – внутри похолодело.

– Ну да, страхи и темнота. А еще Слазень!

У меня внутри все так и оборвалось.

– Слазень? – не веря своим ушам, повторил я.

– Да, монстр из монстров. Но давай я лучше чай принесу.

– Нет, – я схватил Амбер за руку и развернул. – Расскажи мне о нем!

– Отпусти меня, Макс, – Амбер вырвала руку. – Ты меня пугаешь!

– Прости! Просто в моем мире тоже есть слазень, – я подумал и решился: – И он охотится за мной и моими друзьями. Поэтому мне очень важно узнать о нем как можно больше!

Амбер молчала, потирая руку.

– Прошу тебя, Амбер.

– Ты меня разыгрываешь, Макс из Будущего? – в голосе ее звучало подозрение и упрек. – Потешаешься над моими страхами?

– Вовсе нет! Я сам его видел! Огромный, словно тень, оплетенная корнями…

– И с руками-ветвями, – продолжила Муха.

– И с руками-ветвями, – согласился я.

– Ладно, – махнула рукой Амбер. – Я тебе верю. И возможно, я спасаю будущее!

Я терпеливо ждал.

– Я знаю немного, но, кажется, слазень – монстр даже для монстров. Он вроде как питается их волшебством.

– Как молоком из бутылок, – выдохнул я, вспоминая бутылки со светящейся жидкостью. – Они не пили ее, они отдают волшебство!