Чтение онлайн

Диана поднялась и пошла, слепо водя перед собой руками.

— Госпожа?.. — это Илле.

Из ставших чужими рук выскользнула гитара. Медленно... медленно упала на ковёр. Долгий резонирующий звук.

Предчувствие заткало взор Магистра чернотой, в которой Диана, сделав несколько неверных шагов, стала медленно оседать на руки Иленгара.

Тишина в его голове взорвалась от чудовищного многоголосья. Не слушая, он одним прыжком оказался рядом с ведьмой. Она смотрела сквозь него, губы немо двигались.

— Я тоже видел это, — кривясь от ревущей в голове какофонии, он взял в ладони её запрокинутое лицо. — Где?..

Будто

дослушав что-то, Диана вздохнула и перевела на Демиана неожиданно твёрдый взор.

— Здесь. Теперь.

***

Не было той растерянности, что можно ожидать. Тревога прозвучала загодя... но лишь самую малость до момента прорыва. Вторжения становились всё более непредсказуемы.

Веселье оборвалось на отрезвляющей ноте. Ещё не прогорели костры на Шатровой площади. Долго носило над головами сорванную с шеста алую ленту.

Голоса в сознании Демиана молчали, или он научился их не слышать. На пальце стоящего неподалёку парня светлой искрой поблёскивало простенькое обручальное колечко. Едва ли он ожидал встретить эту ночь так: стоя на воротах, оборотившись лицом к Антариесу.

— Вот оно, — сказал Илле. — Время последних битв.

— И где же герои прошлого? — зло усмехнулся Демиан.

— Быть может, уже среди нас.

Демиан обернулся, услышав шелест юбок.

— Что вы здесь делаете?

Диана не сразу ответила, глядя мимо него, на далёкую громаду Антариеса, неразличимую человеческим глазом. Сказала без вызова:

— Как хранительницы моё место здесь. Вы не можете запретить мне, Магистр.

Он на миг склонил голову, сознавая её правоту... не имея ни малейшего желания ей следовать.

Похоже, она вполне оправилась от видения. И была не одна: собрались все четверо. Он был слишком молод, чтоб видеть их в деле. Кристалина смотрела с почти азартным ожиданием. Лицо всегда молчаливой Солейн ничего не выдавало. Похожая на ребёнка Фреа и не бывавшая ещё в переделках Хлои держались рядом. Даже две эти девочки способны здорово помочь.

Магистра никто не поймёт, если он отправит этих женщин в замок. Он сам себя не поймёт. Демиан мысленно помянул Бездну.

— Надеюсь на ваше благоразумие.

— Конечно, Магистр, — безмятежно отозвалась она. — Я буду благоразумна.

Что ж, Демиан надеялся, что скрипа его зубов никто не услышал.

В первые минуты казалось, будто Антариес снялся с места, выкорчёвывая из почвы мёртвые корни. Будто это умерщвлённый века назад лес устремился к живым, рассыпаясь седым прахом, теряя ветви...

— Милостивая Хозяйка... — выдохнул кто-то.

Не от избытка религиозности. Просто видя такое, немногие остаются атеистами.

Антариес остался в положенных пределах. Тени — крылатые, хвостатые, бесформенные — лавиной катились от Чёрного леса, снося чахлый подлесок, срезая сучья и ветви, взрыхляя золу почвы. Поначалу однородная, масса нечисти распадалась, их было слишком много и они спешили прорвать границу. Полоса приближавшихся тварей расширялась; те, кого тьма снабдила крыльями, воспользовались преимуществом, набирая высоту над сворой бегущих, скачущих, ползущих собратьев. Растянись их цепь ещё немного, края её обогнули бы городские стены.

Первый удар принял телларионский купол. Он раскрылся за один невозможно яркий миг, испепелив арьергард. Это была хорошая защита, и много способных магов, оставшихся в замке, постепенно напитывали купол энергией, и питают сейчас.

Но её не надолго хватит, удары слишком сильны и часты.

Первыми купол атаковали "рядовые": нарлаги и крылатые граллы. С одержимостью ос они бились о купол, но гибель пешек мало что значила.

Вовне изливался град заговорённых стрел и заклинаний — для тех из тварей, на кого магия всё же действовала. Жаль, таких было немного. Защитники спешили уничтожить как можно больше нечисти, оставаясь под прикрытием.

В мерцающем пузыре купола появились первые прорехи. Прорехи тут же затягивались, но скоро это изменится.

Магистр покуда не участвовал в истреблении, берёг силы. Он вёл счёт уничтоженным тварям, и число всяко перевалило за четыре сотни, но поток их не оскудевал. Оперёнными стрелами проносились шлейфы команд-образов: командиры не рвали голос. Позади всё осветилось белой вспышкой, испепелившей, подобно защите города, угодивших в радиус действия граллов. Твари исходили криком-свистом, таким высоким, что слух не выдерживал, молотя исчезающими крыльями: свет стирал их начисто. Кто-то из опытных ведьм — Хлои, Кристалина или Солейн — сочли, что им пора "вооружиться", и Демиан был с ними согласен.

Купол покрылся радужной рябью, задрожал и схлопнулся к периметру. Поливаемые дистанционными заклятьями и стрелами, твари устремились к Теллариону. Гибли десятками... но у этой орды не было полководца, что счёл бы потери чрезмерными и отозвал их.

Граллы падали с высоты и по двое-трое подхватывали людей, поддевая на когти. Кто-то в воздухе заколол летунов и рухнул вдали от крепостных стен.

От Теллариона катились рдяные шары — это Кристалина призвала телларионские огни. Она метала их, далеко замахиваясь рукой, как дети швыряют мячи. На отдалении шары разрастались, точно питаемый мехами кузнечный жар, проделывая выжженные дорожки в тесном строю нечисти. Вклад других ведьм пока не был заметен, но их вступление вскоре последует. Обстоятельная Солейн окуталась плотным коконом силы. Эта немая ведьма подготавливает нечто грандиозное. Демиан не видел хранительницу, ей нечего было делать на передовой. "Я буду благоразумна"... Бездна забери!

Фреа мудро действовала не в одиночку. При поддержке нескольких магов, каждому из которых лурнийка хорошо если до плеча доставала, она создала воздушную сеть и, будто неводом, тащила попавшихся тварей под огонь подруги и массированные заклятья.

И всё же к валу подобралось достаточно, чтобы муравьями облепить его. Напиравшие сзади покрывали первых достигших защиты периметра — слой за слоем. Иные, не дожидаясь, когда достроится лестница из собратьев, пауками взбирались по отвесным стенам. Их сбрасывали, но твари успевали отыграться, утащив за собой нескольких неосторожных.

"Хлои!" — позвал Демиан.

Умница-девчонка смекнула быстро. Земля под стенами превратилась в зыбучий песок, проседая, затягивая лапы. Защитники города выиграли время, очищая периметр и вырезая тех тварей, что успели забраться. Уставшие и израсходовавшие свой резерв маги отступали за спины товарищей. Под прикрытием боевых магов делали самое необходимое целители, и раненых тут же уносили.

Солейн наконец дала о себе знать. Она и здесь нашла где разгуляться. Ведьма вывела на поверхность грунтовые воды и подняла подземные источники, на которых стоял Телларион. Правый "фланг" нечисти смело напрочь, мозжа о стены.