Чтение онлайн

–  Если вы решите не помогать мне и остаться в стороне, как бы глупо это ни было, это ваше право, и я не трону никого из вашего Племени. А вот Рал тронет. Я продолжу свой путь и буду бороться с ним. Если потребуется, до последнего вздоха.

Его лицо приняло угрожающее выражение. Он подался вперед.

–  Если же, с другой стороны, вы решите помогать Даркену Ралу, а я одержу победу, я вернусь и… - Он быстро провел пальцем по горлу. Этот жест не нуждался в переводе.

Птичий человек сидел с каменным лицом, не зная, что ответить.

–  Мы хотим одного: чтобы нас оставили

в покое, - наконец сказал он.

Ричард пожал плечами и опустил глаза.

–  Я могу это понять. Мне тоже хотелось одного: чтобы меня оставили в покое.
– Он поднял глаза.
– Даркен Рал убил моего отца, а теперь посылает злых духов, которые преследуют меня. Он посылает людей, которые пытаются убить Кэлен. Он разрушает границу, чтобы вторгнуться в мое отечество. Его прислужники ранили двух моих лучших друзей. Они лежат в летаргии, почти мертвые, но по крайней мере они будут жить… если только не погибнут в следующий раз. Кэлен рассказала мне, скольких он убил. Дети… От этих рассказов у тебя защемило бы сердце.
– Он кивнул. Его голос понизился до шепота:

–  Да, друг мой, мне хотелось одного: чтобы меня оставили в покое.

В первый день зимы, если Даркен Рал получит магию, которую ищет, он обретет силу, противостоять которой не сможет никто. Тогда будет слишком поздно.
– Его рука легла на рукоять. Кэлен широко раскрыла глаза.
– Если бы здесь, на моем месте, был Рал, он достал бы этот меч и получил бы либо твою помощь, либо твою голову.
– Ричард убрал руку.
– Вот почему, друг мой, я не могу причинить вам зло, если вы решите не помогать мне.

Какое-то время Птичий Человек сидел неподвижно.

–  Теперь я понимаю, что не хочу иметь врагом Даркена Рала. Или тебя.

–  Он поднялся, подошел к двери и пустил ястреба в небо. Потом снова опустился перед ними.
– Ты, кажется, следуешь Истине, но я еще не могу сказать это наверняка. И еще мне кажется, что, хотя ты ищешь нашей помощи, ты и сам хочешь нам помочь. Я верю, что в этом ты искренен. Мудр тот, кто ищет помощи, помогая сам, а не пользуется обманом и угрозами.

–  Если бы я хотел получить вашу помощь обманом, я мог бы позволить вам считать себя духом.

Птичий Человек улыбнулся.

–  Если бы мы созвали совет, мы бы поняли, что ты не дух. Мудрец подумал бы и об этом. Так что же заставило тебя сказать нам правду? Ты не хотел обманывать нас или боялся?

–  Честно? И то, и другое, - улыбнулся Ричард.

Птичий Человек кивнул.

–  Спасибо за правду.

Ричард расправил плечи, глубоко вздохнул и наконец спросил:

–  Ну так что, Птичий Человек, я рассказал тебе свою историю. Тебе судить, правда это или нет. Время работает против нас. Ты поможешь?

–  Это не так просто. Народ ждет моих указании. Если бы ты просил еду, я сказал бы: "Дайте ему еду", и они послушались бы меня. Но вы просите о сборище. Это другое дело. Совет провидцев - это шестеро старейшин, с которыми вы говорили, и я сам. Они старики, верные традициям прошлого.

Чужеземцу никогда не дозволялось созвать сборище, потревожить духов наших предков. Скоро эти шестеро присоединятся к духам предков, и они не могут позволить, чтобы их призывали по просьбе

чужака. Если они нарушат традицию, то бремя последствий ляжет на них. Я не могу приказать им сделать это.

–  Это не нужды чужаков, - сказала Кэлен.
– Помогая нам, вы помогаете и Племени Тины.

–  Может быть, впоследствии, - сказал Птичий Человек, - но не с самого начала.

–  А что, если бы я принадлежал к Племени Тины?
– спросил Ричард. Его глаза сузились.

–  Тогда они бы созвали сборище для тебя, не нарушая традиций.

–  А ты можешь принять меня в Племя Тины?

На серебристо-серых волосах Птичьего Человека плясали отблески костра. Он размышлял.

–  Если бы ты сначала чем-то помог нашему народу, чем-то, что принесло бы ему пользу, без всякой корысти для себя, доказал бы, что у тебя добрые намерения, если бы ты сделал это без всякого обещания помощи взамен и если бы старейшины согласились на это, я смог бы это сделать.

–  И как только ты назвал бы меня одним из людей Племени Тины, я смог бы потребовать сборища, и они собрали бы его?

–  Если бы ты был одним из нас, они знали бы, что у тебя в сердце наши интересы. Они бы созвали совет провидцев, чтобы помочь тебе.

–  А если они соберут совет, они смогут сказать мне, где находится то, что я ищу?

–  Я не могу этого сказать. Иногда духи не желают отвечать на наши вопросы. Нет гарантии, что мы сможем помочь тебе, даже если соберем совет.

Я могу тебе обещать лишь одно: мы сделаем все возможное.

Ричард в задумчивости уставился в землю. Его палец подталкивал грязь к одной из лужиц, появившихся там, куда капал дождь.

–  Кэлен, - тихо спросил он, - ты знаешь кого-нибудь еще, кто смог бы сказать нам, где искать шкатулку?

Кэлен думала об этом весь день.

–  Знаю. Но все остальные еще в меньшей степени готовы помочь нам, чем Племя Тины. Некоторые убьют нас просто за то, что мы их попросим.

–  Ну, а те, кто не убьет нас за то, что мы попросим? Они далеко?

–  По меньшей мере три недели пути к северу по очень опасным местам, где властвует Рал.

–  Три недели, - громко сказал Ричард. В его голосе слышалось горькое разочарование.

–  Но, Ричард, Птичий Человек может пообещать нам очень немного. Если ты сможешь найти способ помочь им, если это понравится старейшинам, если они попросят Птичьего Человека принять тебя в Племя Тины, если совет провидцев получит ответ, если духи знают ответ… Если, если, если…

Слишком легко сделать неверный шаг.

–  А не ты ли говорила, что мне придется убедить их?
– с улыбкой спросил он.

–  Так что же ты думаешь? Должны ли мы остаться и постараться убедить их или идти искать ответы в другом месте?

Кэлен медленно покачала головой.

–  Ты Искатель, тебе решать.

–  Ты мой друг, - снова улыбнулся он.
– Я могу спросить твоего совета.

–  Я не знаю, что сказать, Ричард.
– Кэлен откинула волосы за ухо.
– И моя жизнь тоже зависит от правильного выбора. Как твой друг я могу только надеяться, что твое решение будет мудрым.

–  Ты возненавидишь меня, - усмехнулся он, - если я сделаю неправильный выбор?