Чтение онлайн

–  Ты себя хорошо чувствуешь?

–  Кажется, да. Голова… болит.
– Ричарду казалось, что его сейчас вырвет. Зедд взял у Кэлен факел и осветил труп гончей. Кто-то перегрыз собаке горло. Потом он посмотрел на меч Ричарда, так и оставшийся в ножнах.

–  Почему эта тварь не бросилась на тебя?

Ричард пощупал затылок. Голова болела так, словно ее резали ножом.

–  Я… не знаю. Все произошло слишком быстро.
– Потом он вдруг вспомнил все, точно проснувшись.
– Это был волк. Волк шел за нами.
– Он снова вскочил.

Кэлен обняла его за талию, чтобы поддержать.

–  Волк?
–

переспросила она. В голосе послышался странный оттенок подозрительности.
– Ты уверен?

Ричард кивнул.

–  Я сидел здесь и вдруг почувствовал, что за мной кто-то следит.

Потом я увидел совсем рядом желтые глаза. А затем он прыгнул, я подумал, чтобы напасть на меня. Но ошибся. Он напал на гончую сердца позади меня, он меня спас. Я не видел гончей, пока не упал. Должно быть, это волк убил ее. Он спас мне жизнь.

Кэлен выпрямилась, словно стала в стойку, и позвала, глядя в темноту:

–  Брофи! Я ведь знаю, что ты здесь. Иди сюда сейчас же!

Волк явился на свет факела, опустив голову и волоча по земле хвост Его густой мех был угольно-черного цвета, на черной морде горели желтые глаза. Волк лег на брюхо и подполз к ногам Кэлен. Потом он перевернулся на спину и стал скулить.

–  Брофи, - укоризненно обратилась к нему Кэлен, - ты что же, шел за нами?

–  Только для того, чтобы защитить тебя, госпожа.

Ричард открыл рот. Должно быть, он действительно сильно стукнулся головой.

–  Он что, умеет разговаривать? Говорящий волк!

Зедд и Кэлен посмотрели на его изумленное лицо. Потом Зедд повернулся к Кэлен.

–  Я думал, ты ему об этом рассказала.

Кэлен слегка смутилась.

–  Разве упомнишь все, что следует ему рассказать? Он ведь так много чего не знает! На это не хватит целой жизни. Ты просто забыл, что он не знает этой истории.

–  Ладно, пошли на стоянку, - проворчал Зедд, - все вместе!

Волшебник шагал впереди с факелом в руках, за ним шла Кэлен, а рядом с ней, как послушная собака, плелся волк.

Когда все уселись у огня, Ричард обратился к волку, сидевшему по-собачьи рядом с Кэлен.

–  Послушай… э… волк…

–  Брофи.

–  Брофи. Извини. Меня зовут Ричард, а это - Зедд. Брофи, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.

–  Не стоит благодарности, - проворчал волк.

–  Брофи, - спросила Кэлен, и в голосе ее послышалось неодобрение, что ты здесь делаешь?

Волк прижал уши.

–  Здесь опасно. Я защищал вас.

–  Но я же тебя отпустила, - нахмурилась она.

–  Это ты бродил поблизости прошлой ночью?
– спросил Ричард.

Брофи устремил на него желтые глаза.

–  Да. Везде, где вы останавливались, я очищал местность от гончих сердца и прочих мерзких тварей. Прошлой ночью, ближе к утру, одна из них подобралась к вашей стоянке, и я убил ее. Сегодня гончая охотилась за тобой. Она уже слышала, как бьется твое сердце. Я знал, что моя госпожа Кэлен очень расстроится, если гончая съест тебя, потому и не допустил этого.

Ричард проглотил комок в горле.

–  Спасибо, - с трудом выговорил он.

–  Ричард!
– окликнул его Зедд.
– Гончие сердца - порождения подземного мира. Прежде они тебя не трогали. Что изменилось?

Ричард обомлел.

–  Видишь ли… Эди дала Кэлен кость, чтобы мы

могли пройти через границу и были защищены от тварей подземного мира. А у меня была старая, которую дал мне еще отец. По словам Эди, она также годилась для этой цели.

Но я потерял кость пару дней назад.

Зедд стал о чем-то сосредоточенно думать. Ричард взглянул на волка, желая переменить тему.

–  Как ты научился говорить?

Брофи облизал губы длинным языком.

–  Так же, как и ты… - Он поглядел на Кэлен.
– Значит, он обо мне ничего не знает?

Она посмотрела на волка, и тот лег на землю, положив голову на лапы.

–  Помнишь, Ричард, - спросила Кэлен, - я рассказывала, что бывают случаи, когда мы принимаем исповедь у осужденного, а тот оказывается невиновным? И что очень редко бывает, когда невиновный, приговоренный к казни, сам просит об исповеди, чтобы доказать свою невиновность?

Ричард кивнул. Она поглядела на волка.

–  Брофи должны были казнить за убийство мальчика…

–  Я не убиваю детей, - проворчал волк, подняв голову.

–  Ты хочешь сам рассказать свою историю?
– спросила она.

Волк снова лег.

–  Нет, госпожа.

–  Так вот, Брофи скорее готов был допустить, чтобы к нему прикоснулась Исповедница, чем чтобы его считали детоубийцей. Он потребовал исповеди. Такое делается редко, большинство приговоренных на это не идут, но для него слишком важно было снять подозрения. Я уже рассказывала тебе, что, когда мы исповедуем, нас сопровождает волшебник. Не только чтобы защищать нас, но и по другой причине В случаях, когда человек осужден несправедливо, и его коснулась наша волшебная сила, он уже не сможет стать прежним. Поэтому волшебники превращают таких людей в животных. Это уменьшает магическую власть Исповедницы и дает превращенным достаточно сил, чтобы начать самостоятельно новую жизнь.

Ричард не верил своим ушам.

–  Так ты был невиновен? И теперь ты останешься в таком виде на всю жизнь?

–  Совершенно невиновным, - подтвердил Брофи.

–  Брофи!
– Кэлен назвала его по имени, повысив голос. Ричарду были знакомы эти интонации.

Волк снова лег.

–  Невиновен в убийстве мальчика, - ответил он, преданно глядя на Кэлен.
– Только это я и хотел сказать.

Ричард нахмурился.

–  Как это понимать?

Кэлен повернулась к нему.

–  Когда он исповедовался, он рассказал о других поступках, в которых его не обвиняли. Видишь ли, Брофи был замешан в сомнительных делах.
– Она поглядела на волка.
– Он не очень-то ладил с законом.

–  Я просто был честным дельцом, - возразил волк.

Кэлен поглядела на Брофи, потом на Ричарда.

–  Брофи был торговцем.

–  Мой отец тоже был торговцем, - ответил Ричард зло.

–  Не знаю, как в Вестландии, но в Срединных Землях торговцы иногда имеют дело с магическими предметами. И не только предметами.

Ричард вспомнил о Книге Сочтенных Теней.

–  И что же?

–  Среди них иногда встречается живой товар.

Брофи приподнялся на передних лапах.

–  Да ведь этого никогда сразу не узнаешь! Думаешь, это обычная вещь, например, книга, а коллекционер тебе хорошо заплатит. Или там статуя какая, или просто камень, или… Ну и откуда мне знать, что они живые?