Чтение онлайн

— Милсдарь со'Видчик, будьте осторожнее, это может быть опасно!..

К Дьену! — Рихартьенн со'Видчик отплевываясь от песка, надсадил пятнистого жеребца шпорами и заставил вредную скотину взобраться на полуотвесный склон земляного вала. За спиной остались солдаты, эльфары и глупые опасения. Ненужные опасения.

Здесь в трех милях от долины Грэг, в самом эпицентре Пустоши Ракона таким сорвиголовам как со'Видчик, можно только посочувствовать или наоборот, храбро пойти по пятам, прикрывая спину. Отчаянные эльфы. Только здесь служащие королю Альрину и нисколечко не ненавидящие свою работу, но и противники трусости и страха. Служить в сторожевом форте в Раконе на самой границе с Грэг, мог позволить себе либо отъявленный храбрец, либо законченный сумасшедший. Рихартьенн

со'Видчик был и тем и другим, он был всегда таким. И наверняка останется таким до конца своих дней.

Лошадь с неохотой и трудностями взобралась на гребень холма, с замиранием сердца со'Видчик затаено осмотрелся.

Есть в этом кошмаре какая-то своя, совершенная красота. Красотища!!

И, исполняющий обязанности начальника форта офицер со'Видчик с осторожным восхищением в тысячный раз, вынужден был со столь противоречивым доводом согласиться. Да. Даже в ужасе катаклизма есть некая первородная прелесть! Щемящая и роковая зрелищность.

Рихартьенн с трудом проглотил вставший поперек горла комок. Пре-ле-сть!

Другой бы эльф назвал сие видовище иным словом: смертью!

Клубы непроницаемого темно-багрового тумана клокотали, напирали на невидимую преграду воздуха и редких защитных щитов. Оно словно живое бурлило, перекатывалось, сталкивалось с соседними валами и вжималось вовнутрь гигантского облака на всю величину Грэг. Снова вихрилось и клокотало, напирая на внешние, воздушные баррикады.

Рихартьенну иногда приходило на ум, что могло находиться в недрах этого ужаса? Явно не жизнь. Тогда что? Ведь сие полотнище хоть и не отвечало характеристикам живого организма, зато имело ключевые и показательные цели — расплодиться и попытаться занять больше-больше-больше и еще раз: больше территорий. Поэтому исключающий из этого вывода вопрос: кто или что движет вот этой субстанцией? Опухолью расширяющейся в округе. Со'Видчик естественно и представлял ответ: тайна. На все его существующие в голове вопросы их ждало разочарование, то есть — абсолютное игнорирование. Он мог с тем же успехом обратиться с вопросами, скажем, к дереву или чахлому кусту, и дожидаться ответа хоть целую вечность…

— Оно растет!..

Со'Видчик слабо качнул головой. Ульенн. Кому же, как не ему быть с ним рядом.

— А куда ему деваться, кроме как не расти?

— Мы будем делать анализы?

Рихартьенн слегка помедлил.

— Нет. Оставим это хон Тольенну. Он должен прибыть с день на день. Ему будет на что посмотреть.

— Черному Дворцу не мешало б задуматься…

— Не беспокойся, Ульенн, они думают. Постоянно об этом думают. Можешь по этому счету даже не сомневаться.

— А нам что тогда делать?

— Ждать графа, — просто резюмировал со'Видчик.

Ждать? Ждать-ждать-ждать!!! Давно надоело ждать и… понапрасну беспокоиться.

— Не огорчайся, Ульенн, наше время наступит. Поехали!

На прощание ему показалось, что в клубах мелькнула черная, стальная тень. От Ульенн! Только смуту наводит! Но туман порядком разросся и откуда взялся столь мерзопакостный ветер?..

— Нет, Альрин, военную кампанию начинаешь со следующей седмицы, понял меня?

Ошеломляющее молчание.

— Мои слуги уже готовы. Они ждут появления твоего Дерлина и эльфаров. Надеюсь, он постарался в выборе претендентов?

— Д-да, мой господин. Сделал все так, как вы просили…

— Сколько их?

— Э-э-эм-м… минуточку… я посмотрю по бумаге, там…

— Живее! — полное раздражение собеседника.

— Так-так-так. Ага! Вот!.. Эльфарка Флавесс. Руг. Брут. Муч и… и… Ши… Ши-и… му, — выдавил наконец по слогам Берхат.

Давящая на мозги пауза. Потом.

— Альрин, кто они? Кого ты мне подсунул?

— К-как ко-ого?.. — Берхат вжался в кресле. — Эльф-фаро-ов.

— Ши-иму, — насторожено повторил невидимый господин. — Что-то мне подсказывает… сердце, что меня и моих вассалов ожидает грандиозное разочарование. Крах. Великий облом. Альрин, ответь, пожалуйста, честно, они эльфы?

Пот заструился по шее молодого короля. Что говорить? Ответить правду?

— Н-не совсем… здесь следует из рапорта Дерлина…

— Что там пишется? Зачитай! — металл звенел набатом.

— Сей… сейчас. — Альрин пробежал по строкам. — "В Черном овраге я по совету Рилька, хозяина таверны "У

Рилька" в Трех Дубках, отправился с поклоном к Флавесс. Ее группа отверженных обществом ветеранов, а, говоря проще, бывших смертников Эльсдарской Сечи обитала в сумрачном и отшибистом месте. Даже… заросшей сорняком кана-ве"…

— Чудесно, Альрин! Какой ты проницательный и смышленый король. Истинный потомок своего народа. Ты подсунул мне прокаженных, да? Побитых войной и магией… ветеранов. Мутантов, бесстыжая морда, так я понимаю?

— Я… я… я…

— Ты без секунды труп Альрин, вот кто ты!

— Ваша милость! Ва-ша-а милость, обождите! Ведь они эльфы… эльфы-эльфы! — Спазм боли начинал сдавливать горлянку и мозги монарха Черного леса, он сползал с кресла прямо под стол.

— Обожженные стручки! Ты решил на мне сэкономить, Альрин? Ты решил сэкономить на том, кто привел тебя к власти? Возложил твою тощую задницу на престол и дал возможность командовать целой сотней Домов, можно сказать, целой Общиной! Ты будешь наказан, Альрин!

— Я испра-авлюсь! Я…

— Конечно же, ты исправишься! Никто в этом и не сомневается, мой верный рос-кардинал! Ты ответишь по законам истинных эльфов. Молись и готовь свою душу к каре!

— Я… я…

— На следующей неделе я должен получить такие от тебя известия: первое, части твоей армии должны немедленно быть переброшены к равнине Свит. Там, где дайкины дали вам хорошенького пинка, а вы обосравшись, разбежались кто куда! Второе, роты твоей армии, направлены к Вельможному лесу и Северному тракту — мы ударим им в спины! Знай, король Сульян не сидит без дела, гонцы еще не прибыли к тебе, но его армия оперирует на вражеской территории: равнине Мильф. Мы дайкин загоняет в глухой угол, понял? Вот куда надо бросать смертников, а ты…

Альрин жалко всхлипнул и застонал.

— Понял?!

— Д-да…

— Не слышу?

— ДА!!!

— Да ничего ты, морда, не понял, получай!..

Короля Черного леса подбросило в кресле, опрокинуло на пол и со стонами, визгами монарх забился в спазматических конвульсиях.

Император Баркл не любил прощать, а скорее обратное, пользовался всячески моментами, чтобы иметь открытую возможность кого-нибудь дисциплинировано наказать.

Ближе к вечеру опять пошел снег. Мокрый, липкий и дотошный. Щипал за щеки и носы. Смазывал дорогу в непроглядное полотно метели. Холодные хлопья кружились и танцевали, вальсировали в легком, освежающем ветерке. Природа сталкивала две непримиримые поры года в нешуточном, промежуточном бое, после которого все равно, обещало наступить тепло и расцвет красок. Зима и весна — две соперницы с капризным нравом привередливых хозяек, закатав рукава, намерились вцепиться друг в друга, хотя всякий раз, как в прошлом году, как и десять лет назад и даже тысячу, и десять тысяч лет назад — зима отступит. Отпустит землю от холода и морозов, и наступят солнечные, ясные и жаркие деньки. А вместе с тем и славная оттепель!..

Корнелий на полную грудь вдохнул влажного, стылого воздуха, чувство тревоги и предчувствие неясного опасения до сих пор не ускользало, а напротив, росло точное убежденное предположение, что что-то случится? Что-то непременно произойдет? Исход от этих событий мог перевернуть многие судьбы и жизни и в том числе его. Что же это такое? Что, Аллон побери, происходило вокруг, прячась от человеческого взгляда за непроницаемой пеленой тайны?

В темноте леса сейчас трудно различить, кто теоретически мог скрываться в глубоких чащах, но они с Хольчиком и магиками графа Земана постоянно сканировали окружающую местность. Площадь в радиусе пятидесяти миль находилась под пристальным магическим зондированием. Магические щупы протягивались в каждый подлесок, в каждый овражек, в каждую низинку. В своей точности, и в точности подчиненного, Корнелий нисколечко не сомневался. Но вот ассистенты, магики из штаба Резервной Королевской армии относились к поставленной задаче несколько вольготно и халатно. Возможно, бравая уверенность и развязность в действиях военных связана с самомнением генерала сира Бреда Сольчика. Которая чересчур затуманила бойцам глаза, а может все дело в произведенном Брехтом и Чуйзом теракте, который также ощутимо выбил почву из-под ног кудесников, так или иначе, господа волшебники выглядели неважно. Неподготовлено. Размыто и несобранно.