Чтение онлайн

Падхар сполз с постамента и побрел к тропе, бормоча ругательства на дусан-дадарском.

— Подождите, господин Падхар! — остановил его Гилэстэл. — А если Астид заменит вас полностью? На все три дня перед новолунием? Вы будете в безопасности, вне дворца.

Полукровка с недоверчивым удивлением воззрился на князя. На лице обернувшегося Падхара отразилась еще большая гамма чувств.

— Заменит? Меня? Простите, панжавар Гилэстэл, но каждая ваша новая идея выглядит все более безумной и неосуществимой.

— Почему же?

— Потому, что он ни слова не знает

по дусан-дадарски! — выпалил в сердцах евнух. — Потому, что встреча с любым придворным или слугой и отсутствие у него манер раскроет обман! И этих «потому» сотни!

— Успокойтесь, господин Падхар, — Гилэстэл вежливо, но настойчиво взял толстяка под локоть и, подведя к постаменту, усадил на прежнее место. — Мне нужно понять, сколько усилий необходимо приложить, чтобы этот план стал возможен.

Падхар утих. Глядя на возвышающегося над ним беловолосого чужака, покачал головой.

— Вы никогда не сдаётесь?

— Никогда. Соберитесь с мыслями, господин Падхар. И давайте обсудим всё снова.

Астид поднялся, отошел на несколько шагов и взглядом позвал князя. Когда тот приблизился, полукровка прошептал на эльфийском:

— Вы серьезно, ваша светлость? Три дня?

— Надо продумать все варианты.

— Я не смогу держать морок непрерывно столько времени, — процедил Астид. — Это меня убьет.

— Сможешь, если будешь иметь источник для восполнения потерянной энергии, — так же тихо ответил князь.

— До Луны Вечности еще нужно добраться, — скривился полукровка.

— Я имею в виду не камень. Я научу тебя одному приему, но с условием — не злоупотреблять им.

Гилэстэл повернулся к евнуху.

— Господин Падхар! Что нам нужно для осуществления плана?

Для осуществления задуманного Астид должен был освоить язык, придворный этикет, правила гарема, изучить план дворца, который пообещал достать Падхар, привычки и пристрастия самого евнуха и много чего другого.

— Во дворце все у всех на виду, — поучал евнух. — Малейшее отступление от порядка и обычаев вызовет подозрения.

— А как насчет рукопожатий? — вдруг спросил Астид. — Дружеских объятий?

— Это не приветствуется, — свел брови евнух. — Поклона достаточно.

— Прекрасно, — пробормотал полукровка. — Не терплю тисканья.

Гилэстэл окинул его понимающим взглядом — создаваемые Астидом мороки исчезали при чьем-то прикосновении. Пить же изменяющее зелье полукровка точно не намеревался — головная боль и дурное самочувствие после принудительного перевоплощения мало способствовали бы успеху замысла.

— Нам не справиться без вас, господин Падхар, — выслушав евнуха, сказал Гилэстэл. — Слишком многое нужно освоить за короткий срок.

— У меня нет времени на долгие уроки и обучение, — пожал тот плечами.

— Но нам нужен кто-то, кто обучит Астида.

Падхар призадумался.

— Попросите вашу знакомую. Рыжую танцовщицу.

— Танкри? — озадачился Астид.

— Она знает то, что вам нужно — язык, манеры, правила дворца. Три раза в неделю она посещает отобранных девушек, обучает их музыке и танцам. Успела нахвататься знаний у других наставников

и воспитателей.

— Её допускают на Лунный остров? — удивился Гилэстэл.

— Нет, конечно, — Падхар одарил его недоуменным взглядом. — Не обученные девицы живут на отдельном острове.

— Думаете, она согласится?

— Ну, так заплатите ей.

— Это само собой. Но вдруг…по соображениям совести или из принципа… Нам же придется посвятить её в некоторые детали.

Падхар фыркнул.

— Не смешите меня. Какая совесть может быть у раба? Тем более принципы. За двадцать медяков она ляжет, с кем прикажут. За тридцать — задушит, кого прикажут. За сорок удавится сама. Дайте ей пятьдесят, и она сделает больше того, чего вы от неё хотите. Согласится — уже не разболтает. А откажется — придушите её ночью и заплатите штраф хозяину. Или наймите какое-нибудь отребье из рыбацких кварталов, если сами брезгуете. Ваше беспокойство по этому поводу стоит не больше одного золотого.

Полуэльф усмехнулся и бросил взгляд на Астида. Тот сидел с непроницаемым лицом, лишь глаза потемнели, приобретя цвет предгрозового неба.

Этим вечером ужинали без Падхара и прислуга не изощрялась в раболепии и услужливости. За что Астид и Гилэстэл были благодарны. Полукровка, расслабленно откинувшись на подушки, созерцал выступление Танкри. Тень огорчения скользнула по его лицу, когда танцовщица, окончив представление, упорхнула из зала.

— Иди к ней.

Астид оглянулся на голос князя.

— Иди. Я заплачу хозяину, вам не помешают. А ты приложи все возможные усилия и убеди её помочь нам, — полуэльф усмехнулся.

Астиду была приятна искренняя улыбка, которой встретила его Танкри.

— Сегодня у тебя нет гостей? — спросил Астид, не торопясь переступать порог её комнаты.

— Нет, входи, — она потянула его за руку. — Ты будешь моим гостем.

— Я ведь должен оплатить ночь… твоему владельцу. Какая сумма не обидит тебя?

— Никакая. Не обижай меня торгом. Я сама ему заплачу, лишь бы ты сейчас остался.

Танкри втянула Астида в комнату и накинула крючок дверного замка. Следующие пару часов им не было дела до мира за стенами этой комнаты. О деле полукровка вспомнил, бросив взгляд в приоткрытое окно и узрев всползающую на небо луну. Он перевел взгляд на прижавшуюся Танкри, затихшую на его груди.

— Я слышу твое сердце. Оно большое и сильное.

Он почувствовал улыбку в её шепоте и потёрся носом о рыжеволосую макушку. Осторожно вздохнул.

— Тяжелый день? — отозвалась на вздох Танкри, чуть повернув голову, чтобы видеть его лицо.

— Не то чтобы.

— Или встреча с Падхаром не задалась? Сегодня его с вами не было.

— Тем лучше.

Танкри расцепила объятья, приподнялась, опираясь на локоть.

— Зачем вам этот тухлый тюлень Падхар? Вы ведь не работорговцы. В чем смысл ваших с ним встреч и попоек?

Астид помедлил, прежде чем решился ответить.

— Нам нужно попасть на Лунный остров, во дворец Дербетана.