Чтение онлайн

Замиль и Зинат, оба нари, переглянулись.

– - Мубаррад с нами, -- наконец пробормотал Замиль.

***

Острон смог уснуть только под утро; до рассвета оставалось не больше часа, когда он решился доверить пламя круглолицему Зинату и свернулся калачиком неподалеку. Ни холод, ни твердость земли уже не могли помешать ему в то время. Сон моментально навалился на него тяжелым одеялом.

Когда он проснулся, остальные уже сидели вокруг потухшего костра и негромко переговаривались. Испуганнее всех выглядел Дакир, перед глазами которого, должно быть, все еще стояли виденные им в лабиринте камней чудовища. Остальные,

хотя и были бледны, особого страха не демонстрировали.

Острон сел, скрестив ноги. Они заметили, что он проснулся, и все немедленно обернулись к нему.

– - У нас нет ни еды, ни воды, -- с ходу огорошил его Джалал.
– - И мы совершенно не имеем понятия, где мы оказались.

– - С какой стороны взошло солнце?
– - устало протирая глаза, спросил Острон. В ответ на его вопрос воцарилось молчание, потом кто-то из них звонко хлопнул себя по лбу.

– - Вот мы идиоты, -- заявил в сердцах пылкий Замиль.
– - Ну конечно. ...Но как определить, в какой стороне был лагерь?

– - Это неважно, -- серьезно сказал ему Острон.
– - Нам, скорее всего, не отыскать остальной отряд, и вся надежда была бы на то, что командир сам отыщет нас. Но что мы точно можем сделать -- так это направиться на север. Мы не могли уйти слишком далеко, значит, к вечеру должны подойти к городу или хотя бы просто к стене Эль Хайрана.

– - То есть, мы пойдем, ориентируясь по солнцу, -- кивнул китаб.
– - Хорошо. А если солнце закроет тучами?

– - Тогда придется пережидать. Ждать и молиться богам. Я, впрочем, не намерен отчаиваться, -- Острон улыбнулся им, хотя внутри у него все поджалось от мысли о том, что придется провести в Хафире несколько дней.
– - Если мы сами не сумеем добраться до города, то командир наверняка отыщет нас. Он нас не бросит.

– - Верно, верно, -- закивали они.

Поначалу все казалось простым. Восемь стражей собирались недолго: в конце концов, никто из них не захватил вещевых мешков, убегая за раненым львом, и все, что у них было, это их одежда и оружие. Впереди лежала бескрайняя каменистая долина. Никаких препятствий видно не было. Закутавшись в бурнусы и передергивая плечами, -- утренний холод еще не растаял до конца, -- молодые люди направились на север.

Они шли и шли. Животы сводило от голода, глотки пересохли от жажды; они однажды миновали озерцо, окруженное сухим кустарником, и Замиль, больше всех хотевший пить, почти уже зачерпнул оттуда воды, но Острон и Хатим оттащили его.

– - Ты совсем с ума сошел, -- ругался ассахан.
– - Командир ни за что не велел пить эту воду! Сдохнуть хочешь?

Озерцо мутно поблескивало черным. Казалось, будто на поверхности его расстилается тонкая пленка, при взгляде на которую у Острона отбило всякое желание пить и даже просто прикасаться к этой воде. Это же самое вскоре почуяли и остальные, и отряд двинулся дальше под недовольное бормотанье Замиля.

– - Кончай скулить, -- прикрикнул на него Зинат.

– - И не вздумайте ругаться, -- вздохнул Острон.
– - Мы должны держаться вместе, только так у нас есть шанс выжить.

– - И не падать духом, -- вполголоса добавил Басир, в последние два часа шедший по правую сторону от него.
– - Острон дело говорит.

Они остановились передохнуть только ближе к полудню, когда на солнце набежали легкие тучки. Серый сумрак немедленно охватил долину. Шедший впереди Гариб отыскал

длинный плоский камень, на котором они и уселись рядком, будто птицы на ветке. Сидели молча, угрюмо глядя перед собой и думая каждый о своем. Острон размышлял о своем страхе. Вчера он боялся; сам вид окружавших его камней навевал это подленькое чувство, подкрадывавшееся незаметно, но посреди ночи, когда, казалось бы, было страшнее всего, оно вдруг отступило.

И теперь он не испытывал ничего, кроме усталости и желания поскорее добраться в Тейшарк... к Сафир.

Осознание этого неожиданно вселило в Острона надежду: значит, не такой уж он и трус, как ему казалось поначалу.

Их отряд продолжил движение, когда солнце показалось из-за облаков. Теперь оно было уже по левую сторону небосвода, белое пятно на мутном сером полотне. Понемногу поднимался ветер.

– - Не будет ли бури?
– - встревоженно спросил Джамал, оглядываясь.

– - Перед бурей обычно бывает затишье, -- возразили ему.

– - Но если в Хафире не так, как обычно?

Тут уже все начали обеспокоенно оглядываться. Ветер поднимал пыль у самых ног, вертел ее в крошечных бурунчиках. Тонкий белесый песок с шорохом скользил по высоким кожаным сапогам стражей. Так было не понять, но Острону показалось, что бурунчики становятся крупнее.

– - Надо найти укрытие, -- сказал он.
– - И поскорее.

Они невольно убыстрили шаг. Восемь пар глаз судорожно искали хоть какую-то возвышенность, хотя бы камни покрупнее -- но ничего не было. Теперь уже было очевидно, что поднимается самая настоящая песчаная буря. Насколько хватало глаз, перед ними простиралось плоскогорье.

– - Больше искать нельзя, -- наконец сказал Острон; песок уже лупил по ногам что есть мочи, и его зеленые глаза различили темную стену, поднимавшуюся на востоке.
– - Скоро буря будет здесь. Садимся, где придется.

Трое нари и два марбуда опустились на землю и подтянули колени к груди; остальные неловко топтались рядом.

– - Я ни разу не попадал в бурю на открытой местности, -- признался Басир.

– - Я тоже.

– - И я.

– - Садитесь, как мы, идиоты, -- разозлился Острон.
– - Спиной к буре. Вы же видите ее на горизонте? Быстрее, она сейчас уже налетит! Завернитесь в бурнусы. Что бы ни случилось, не двигайтесь. Спрячьте лицо в коленях.

Вскоре уже все восемь стражей уселись кучкой на каменистой хамаде, похожие на валуны издалека. Где-то за спиной нарастал гул.

– - Мы выживем?
– - хрипло спросил китаб, севший между Остроном и Гарибом.

– - Конечно, -- буркнул марбуд.
– - Песчаная буря -- не самое страшное, что может случиться в Хафире.

– - Главное -- не нервничай и сиди неподвижно, когда тебя начнет засыпать песком, -- добавил Острон с другой стороны.
– - Бури редко длятся достаточно долго, чтобы засыпать человека полностью.

– - Я больше боюсь, что сдохну от жажды, -- глухо пробормотал сидевший перед ними Замиль.

Буря налетела в одно мгновение, яростно принялась тарабанить в сгорбленные спины людей песком, окатила раскаленным, совершенно сухим ветром. Острон чувствовал, как за ним нарастает песчаный холм. Наконец холм вырос достаточной, по его мнению, величины; вместе с этим начал стихать и ветер.

Восемь холмиков зашевелились, и песок начал осыпаться с них тонкими струйками. Острон поднял голову на небо.