Чтение онлайн

– Значит, ты тут тоже в первый раз… - подытожила Вика, жуя какую-то травинку.

– Угу… Только я здесь ориентируюсь плохо, - грустно сказала эльфийка.
– Забрела не знаю куда, теперь от Королевы нагоняй получу…

– Могу тебя подвезти…

Изумление, отразившееся в миндалевидных глазах, ярко свидетельствовало об ошибке Вики. Девушка мысленно застонала.

"Дьявол, сколько же я не знаю!"

– Что ты сделаешь?!

– Подвезу… Только не говори мне, что это невозможно! Чего такого?

Листа возмущённо фыркнула:

– А то! Драконы никогда не возят на своих спинах седоков! Драконий всадник - ошибка, это невозможно!

– Гм… А если очень нужно?

– Ну… не знаю… Я что-то о таких случаях не слышала, - заметила

эльфийка.
– Лучше не будем рисковать. Ты скажи, куда двигаться, а то я по пещерам бродила…

– И как?
– вмиг заинтересовалась Вика. Листа передёрнула плечами.

– А как может быть в давно покинутых гномьих пещерах? Сыро, тёмно, паутины куча… нежить какая-то бегала… Ой, что это, чувствуешь?

Вика чувствовала. Какая-то тёмная тень накрыла полянку. Причём накрыла не только внешне - все чувства ученицы словно притупились. Она вскинула голову, ожидая увидеть дракона…

Над полянкой летело несколько тёмных существ, в которых Вика с удивлением узнала Охотников. Да, всё те же чешуи-колючки, чёрные глаза, мощные, не подходящие для полёта тела… но не у всех. Лишь двое из четырёх были похожи на тех, что напали на их отряд. Остальные двое больше всего напоминали драконов, но полностью чёрных. Казалось, солнечный свет исчезает, касаясь их чешуи - не было ни малейшего отблеска, ни крохотного блика. Лишь рубиновые глаза без зрачков алели на чёрном фоне.

– Посольство Тени прибыло!
– прошептала Листа Вике, не отрывая карих глаз от Охотников.
– Я слышала, только их и дожидались, чтобы начать Совет! Но почему только Охотники, нет кайренов?

– А это ещё кто?
– удивилась Вика. Листа задумчиво перебрала прядку волос.

– Такие… то ли фениксы, то ли ледяные птицы, если сравнивать с теми, кого ты уже видела, но с примесью ящеров. Раньше у нас василиски водились, одавы их приручали даже, вот на них эти кайрены и похожи. Но цвета такие грязные, не то что у василисков, да и петушиного в них ничего нет... Не чёрные, просто грязно-серые, тёмно-коричневые, и перья у них вперемежку с чешуёй растут. Глаза тоже грязные, серые, как пепел, а зрачки змеиные. Лапы, словно у фениксов, но более широкие, и когти длиннее. Крылья куцые, но летать кайрены могут. Я как-то видела одного, так меня едва не вывернуло, такие жуткие! Но они слабые, драконам не помеха...

– Интересно, как они будут оправдываться?
– спросила Вика, когда послы скрылись из виду.
– Ты слышала?..

Эльфийка кивнула, становясь неожиданно серьёзной.

– Мудрено не услышать… Я ведь в свите Королевы и её родственница, до меня новости быстро долетают. Оправдываться им придётся долго… Если они собираются оправдываться. Есть у меня предчувствие…

***

Крэй сумрачно сидел в зале Совета, ожидая начала, и переводил взгляд золотых глаз с одного члена Совета на другого. Вот видит Вэрин. Хороший друг, верный товарищ, хоть и человек. Он не раз помогал грифону, несколько раз спасал жизни магическим существам. Отличный тактик, великолепный полководец, король крупнейшего государства человеческих рас - Объединённого Королевства, которое для краткости называли просто Королевством… только жаль, что он не любит решать проблемы мирным путём. Да и драконам он всё-таки мало чем помочь может. Люди не могут тягаться силой с Повелителями Стихий - слишком разные категории.

Вот Анрина - Королева эльфов и их страны - Ларинны, что к западу от Драконовых гор. Светлоглазая красавица кажется молоденькой и неопытной девушкой, но не зря, не зря она уже три века царствует над эльфами! Имеет огромную семью, множество родственников, что необычно для эльфа. Кажется, её любимицу и вероятную наследницу зовут Этина… Хотя высший оборотень не был в этом уверен. Семья Королевы велика, а выбрать в наследники она может кого угодно. Мудрая правительница, мирная соседка, великая волшебница, входящая в Аэкт. Крэй уважал её, хотя иногда она и раздражала грифона излишне мягкими мерами. Например, недавно объявила амнистию пленённым после небольшого вооружённого конфликта

людям. Нет, это-то как раз нормально… Вот только какой-то отряд сразу же после амнистии нарушил все приказы и напал на Анрину. Королева не пострадала, благо Хранители у неё высочайшего класса, но… Она и после этого пощадила нарушителей! Ну что можно сказать про такие меры?! Сам грифон без колебаний прикончил бы предателей…

Хотя кто его знает, может, и не прикончил бы. Высшие оборотни - создания редкие, их души представляют собой сплошные поля боя, и нельзя предугадать, кто победит в очередной раз. Во всяком случае, сейчас, во время внешне счастливого века без войн. Раньше-то люди не сильно отличались от магических созданий в плане самоконтроля.

А вот кого не назовёшь мягким, так это собрата Крэя - Дайра. Карлик по сравнению с обычными грифонами, он сумел вылететь из самых низов в Совет. Беспощаден к себе и к врагам, но уважает чужую силу. Магией владеет плоховато, но вызвать горный обвал вполне может, а в Антарских горах большего и не требуется…

Неподалёку от Дайра устроилась на уступе ледяная птица - А'ртела. Крэй мало знал её. Ледяные птицы хорошо хранят свои секреты, а уж А'ртела может дать сто очков вперёд любому шпиону в этом… как, впрочем, и все члены Совета. Единственное, в чём Крэй был уверен, А'ртела отлично владеет криомагией, хотя и прикидывается полным нулём в этом деле. Грифон насмешливо щёлкнул клювом, встретившись глазами с льдисто-голубыми очами птицы. Холод её царства - От'ани - впитался в сердце ледяной птицы, сделав его недоступным никогму. Да, жаль, что на Совет не пустили ни Ивана, ни Миланью, ни Святослава. Люди-драконы не слишком-то ладили с ледяными птицами, зато могли с лёгкостью заставить уважать себя… Они бы легко напомнили, кто главный в Совете!

Нет, главная, разумеется, Ариена. Единственная из высших оборотней, пережившая Проклятый Век, она отличалась редкой прозорливостью и мудростью. Жаль только, она так редко выбирается из Пика Совета. Лишённая полёта, драконица-оборотень не любит путешествовать в истинном облике и предпочитает для этих целей человеческую ипостась. Она и сейчас приняла человеческий облик - иначе в зале Совета не поместились бы представители всех рас. Хрупкая женщина сорока лет с белоснежными волосами, красными глазами и изуродованной правой рукой, она не привлекает к себе внимания. Однако Елена не только главная в Совете - даже в Аэкте магов её голос решающий…

Около Елены сидит давний товарищ Крэя - Файрен. Полыхающий огнём феникс недружелюбно косится на ледяную птицу. Крэй не помнил, чтобы решения Файрена и А'ртелы совпали хоть однажды, и не раз гадал, кто именно идёт наперекор другому. Во всяком случае, не любят друг друга они взаимно.

И ещё много, много представителей различных народов. В тени притаился найтаг, не желающий выходить на свет. Крэй никогда не понимал нелюбви лучших магов Неларна к яркому свету. Гном, одав, линта, волкар, великан… но на него Крэй смотрел с жалостью. Что за насмешка - дать место в Совете тем, кого почти не осталось! Лишь в самых отдалённых горах Адрана сохранились остатки этого некогда могучего народа, почти полностью истреблённого в кровавую эпоху Восхода. По правилу, их нужно было лишить места в Совете, но после этого возражали слишком многие. Все магические существа помнили Восход, и не желали отягощать ещё больше память - а кто-то и совесть - полным изгнанием этого народа.

Здесь все… почти все. Не хватает лишь представителей Тени - Охотников. Пять лет назад они всё-таки добились права вмешиваться в дела Совета. Высшие оборотни протестовали против этого, но решение Совета было не в их пользу. Зато теперь это на руку - не придётся отправлять к ним посольство, рисковать жизнями товарищей - сами все расскажут.

Кованые двери зала открылись, и в него вошёл крупный - более шести метров в холке - изящный Охотник. Чёрное пятно на фоне белых стен… Крэй с любопытством и гневом посмотрел в алые глаза Охотника, но тот даже не моргнул. Лишь с вызовом кивнул грифону. Крэй скрипнул клювом.