Чтение онлайн

Кейл кивнул на это и улыбнулся, а затем не смог удержаться. Он громко рассмеялся.

Он мысленно вернулся к своему первому дню в Нандзу – Имперской Академии Нарана – когда он встретил обоих парней, которых звал теперь друзьями. Он проковылял внутрь после долгого подъема, измученный месяцами пути, и хотел только лечь и поспать в настоящей кровати. А взамен получил «официальный прием».

Один из распорядителей приветствовал его, к великому изумлению Кейла, правильным «лоа» и провел через огромные ворота из черного дерева и петляющие улочки к его комнате в общаге для иностранцев. Он вручил Кейлу студенческий халат и подождал,

пока тот переоденется, затем устроил экскурсию по высокогорному городку, из которой Кейл почти ничего не запомнил, закончившуюся тем, что мужик назвал трапезной.

Принца обдало жаркой волной запахов, затем он увидел сотни студентов, набившихся за длинные деревянные столы, расставленные рядами. Мрачные повара в униформе сливали объедки в чугунные бадьи, а парни и девушки поглощали еду ложками, совсем как новобранцы флота. Распорядителей он тут не увидел.

Сопровождающий провел его к рядам похлебок, овощей в соусе и загадочных разновидностей мяса, объясняя, как называется каждое из кушаний. Кейл не запомнил ни этого, ни даже имени мужчины. Затем он проследовал к одному из столов и плюхнулся за него, заметив из-под полуприкрытых век, что сиденья заполнены мальчиками, чьи оттенки кожи различались от кремового до чернильно-черного, и все глазели на него.

Распорядитель пообещал, что если Кейлу понадобится что угодно, ему нужно только прийти и попросить, хотя и не уточнил где, и проворно растворился в толпе. Мальчишки наблюдали, как Кейл ест.

– Чего это зануда обращается с новичком нормально, а не как с дерьмом?

Кейл прожевал пареную размазню и взглянул на говорящего – которого, как он вскоре узнает, звали Асна. «Он думает, я не говорю по-нарански, – полюбопытствовал он в тот момент, – или просто от природы хам?»

Это прояснил вопрос второй.

– Красавчик – ты, ага, – ты отсосал зануде?

Кейл проглотил свой кусок и перехватил взгляд грубияна. Ах, мальчишечьи ритуалы, подумал он, всегда они одинаковые.

– Я предложил, но он как раз отца твоего поимел.

За столом повисла тишина, затем Асна дернулся от того, что можно было назвать лишь прысканьем, и мальчики разразились медленно нарастающим смехом.

– Мне нравится красавчик. Мы подружимся. А теперь, для правды, скажи Асне почему?

Кейл вообще-то понятия не имел. Он предположил, это была просто вежливость, и, поскольку в своем утомленном состоянии не сумел придумать ничего, кроме последней остроты, он просто уставился на темно-коричневое прыщавое лицо своего дознатчика. Взгляд Кейла скользнул по тонкой темной бородке – тому, что удавалось отрастить немногим островитянам, – и волосам, слишком коротким, чтобы скрыть отметины на коже, и дерзкой улыбке, сообщавшей: Асна знает кое-что, неведомое всему свету.

– Я, э-э…

И тут Кейл увидел Оско – невзрачного парня с глазами, волосами и кожей коричневых оттенков: такого не выделишь из толпы в любой точке мира.

– Он принц, – сказал тот, как будто это все объясняло.

– И что? – Асна указал куда-то вдоль стола: – Пятно Пота есть принц, а мужебабы обращаются с ним как с горшком дерьма.

Пятно Пота оказался светлокожим, безобидным на вид мальцом, сидевшим дальше за столом. Он закатил глаза, явно привычный к оскорблениям.

Кейл

содрогнулся, сдерживая смех, – отчасти потому, что у распорядителей академии были прически в виде пучков на макушке, бесспорно похожие на женские; отчасти потому, что его одолевала усталость.

– Наш новый друг – принц с далекого Юга, потенциальный новый союзник Нарана, – объяснил Оско.

«Откуда ты это знаешь? Я только что на хрен прибыл», – вероятно, должно было стать первой мыслью Кейла, но его ум работал совсем не в полную силу.

– О-о-о. – Лукавые глаза Асны расширились, и он мотнул головой в разные стороны, прежде чем запрокинуть ее. – Ты богатый?

Кейл знал, к чему его приведет богатство.

– Нет. Я даже компанией обделен.

Уродливое лицо расплылось в желтозубой улыбке, затем Асна отодвинул свой стул и драматично встал.

– Не проблема. Заводить друзей – бесплатно. – Он так же театрально поклонился, и Кейл впервые заметил, что халат мальчишки надет задом наперед, штаны яркие и пышные, а рубашку украшает нечто вроде оперения.

– Меня зовут Асна Фетлан Иша-Фетнал, и я есть величайший воин, которого тебе повезло встретить. – Он поднял глаза, все еще кланяясь: – Скажи всем богатым друзьям, что я охотно, с уважением, убью всех их врагов… за скромную плату. – Он подмигнул, затем сел на свое место.

Остаток того дня превратился в какое-то размытое пятно. Кейл пробирался мимо тысяч иностранцев, и все они привлекали взгляд одеждами диковинных цветов, странно звучащей речью и всеобщей суетливостью. Казалось, каждый отчаянно торопился все равно куда, проносясь по мощеным дорожкам между огромных каменных зданий с непонятными Кейлу названиями на металлических табличках. Ему несколько раз пришлось спросить дорогу, отбросив стеснение или гордость, и местные показывали с фальшивыми улыбками и заносчивыми нотками, как будто он самый большой дуралей на земле.

Теперь, на плитках тренировочной комнаты, Кейл улыбнулся, неосознанно размяв кисть руки. Когда-то, пожалуй, такие воспоминания могли вызвать у него стыд – слабость или неудачи прошлого, которым придано больше значения в настоящем, чем они того заслуживали. Но тот мальчик исчез, оставшись только в памяти, – прошлое «я», которое Кейл не осудил и не возненавидел, потому что понял и простил, как старался делать в отношении всех.

– Готов? – Оско с мечом в руке вскочил на ноги и двинулся к центру фехтовальной комнаты с окном в шахматную клетку из цветного стекла, освещенной светом восходящего наранского солнца. Его стремление превзойти Кейла – и его выносливость – казались неиссякаемыми.

– Позже мы сделаем кое-что, в чем хорош я, – простонал Кейл, поднимаясь. Брови Оско изобразили его версию улыбки.

– И что бы это могло быть?..

Сосредоточьтесь на вашем дыхании.

Кейл устроился напротив небольшой, но растущей группы иностранцев, сидящих на лужайке двора. По дорожкам, пересекающим большую площадь, ежедневно сновали несколько сотен студентов, и многие глазели на это сборище, но Кейл не возражал.

Ему нравилось тут, под большой смоковницей. Ее широкие, но негустые листья, расположенные высоко на стволе, напоминали Кейлу о монастыре – об Андо, свесившем ноги в теплую соленую воду, подобно корням инжира в почве.