Чтение онлайн

Он говорил, что племя нашло вождя, который поведет его за собой.

Ступив на горячие угли, бормоча что-то себе под нос, — колдун затянул странную, но не лишенную дикого ритма песнь:

Озеро серебрится снами древних богов, по ночам духи забавляются в вереске, тянет ночным ветром, а затуманенная луна скользит по воде, блестя над волнами. На вершинах гор перекликаются ведьмы, серый волк воет в стремительном беге, над вереском поднимается золотой глаз— скитающееся солнце. Старик топтал угли, отбивая ритм, и время от времени застывал неподвижно. Боги вереска и озер боги, повелители гор и болот, неумолимые, гордые, светлый господин белой луны, яви нам свое шакалье обличье. Божественный Змей, пусть Вселенная не

вырвется из твоих объятии. Смотри — вот непознаваемые обманчивые огни, вот я — в жару этих огней, прочти мои мысли, мои желания! Семь огней — все золотые, их ковал бог Альбиона, а сейчас шесть и один куют паше будущее. Дерево — то, что вдали /там, где утренняя звезда встает из-за моря/, сандаловое или сосновое — прикоснусь сейчас к его колдовству, к морским змеям, чайкам, к их огню. Магическая пыль претворит меня: тень станет человеком; дым поднимется над вязами, огонь покрывается бронзовым пеплом, сжигая все, что принесено безжалостным океаном, и скажет все, как мы ждем. По углям пробегали бледно-голубые огоньки, клубы дыма, поднимаясь, сливались в темную тучу. По небу течет Млечный Путь над вереском, над горой, над туманом, над долиной. Боги старых земель далеки, но дети Тьмы не исчезли, не исчезнут. А вы пристально всматриваетесь в таинственное звездное пламя. Так послушаем еще раз, вопреки богам мрака, последнюю историю о Народе без имени.

Дым поглотил старика, глаза его погасли. Голос его не был похож на голос человека, казалось, он идет из глубины веков и живет собственной независимой жизнью, а колдун — только рупор прошлого. Именно тогда я заметил еще одну странную вещь. Толпа вокруг стояла немо и неподвижно, как гости с того света. Вокруг шелестел вереск, над головами нависало мрачное небо. Их безобразные лица, освещаемые лишь всполохами костра, скрадывала темнота. Бран Мак Морн сидел, как бронзовая статуя, спокойно и безмятежно вглядываясь в огонь. А в центре метался безумный колдун с седой развевающейся бородой и дикими глазами.

— Мощная раса Срединной Земли!

Лица дикарей ожили, глаза заблестели. Я задумался. Пожалуй, ни один цивилизованный человек не мог бы приблизиться к таинствам этих первобытных людей. Они были безудержны, непобедимы, они дышали стихией Каменного Века, более древние, чем заснеженные холмы Каледонии.

Воины придвинулись ближе. Рассказ старика их явно заинтересовал, хотя они, без сомнения, не раз слышали его.

— Норманн, — прервал он вдруг свою речь. — Какие страны лежат на Западе, за Каналом?

— Остров Гиберния. А почему ты спрашиваешь?

— А за ним?

— Острова, которые кельты называют Аран.

— А еще дальше?

— Совсем не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.

Там уже предел знания людей, ни один корабль не ходил дальше. Но ученые говорят, что там есть какая-то страна, и называют ее Туле. Она на краю света, и никто не видел ее.

— Хай! Огромный Западный Океан омывает берега неизвестных континентов, неоткрытых островов… Далеко за его беспредельными водами лежат два неизвестных континента. Они так велики, что рядом с ними Европа кажется карликом. Два — и на обоих сохранились прекрасные древние цивилизации. Эти племена жили там уже в то время, когда на наших землях были только болота и леса, полные змей и обезьян. Эти континенты так огромны, что тянутся от льдов и снегов севера до снегов юга. За ним лежит еще один великий океан — Море Тихих Вод. Дальше острова, которые когда-то были вершинами гор огромной суши, пропавшей страны Лемурии. Континенты эти — близнецы, их соединяет узкая полоска земли. Западные берега северного континента дики и недоступны. Там до самого неба поднимаются горы. Их вершины были раньше островами, и туда пришло Безымянное Племя с севера. Это было много, много тысяч лет назад — человеку не под силу их сосчитать. На тысячу миль к северу и востоку тянутся земли этого племени. До самых равнин над северными проливами, отделяющими эту сушу от Азии!

— Азии! — изумленно воскликнул я. Старик гневно затряс головой:

— Именно там, во мраке неназванного прошлого, зародилось это племя. Водяные чудища стали обезьянами, а обезьяны приняли образ человека. Они еще долго оставались диким и воинственным племенем; примитивными, но опытными охотниками, что веками давало им возможность выжить; невысокими, но стройными и мускулистыми, как пантеры. Ни один из ныне живущих народов не мог бы противостоять им. В конце концов — они были первыми. Одевались в зверине шкуры, пользовались инструментами, вытесанными из камня. Свои поселения они основали на западных островах, которые омывало солнечное море. Они оставались там очень долго, много тысяч лет. Земли там богаты и плодородны, потому они со временем оставили оружие и стали миролюбивы. Усовершенствовали инструменты, шлифуя камень, научились возделывать зерно и плоды. Судьба была благосклонна к ним. Они начали прясть и ткать, строить хижины, выделывать шкуры и лепить посуду. Далеко на западе, за бурными волнами лежала тогда обширная, мрачная страна — Лемурия. Оттуда приплыли на лодках морские люди. Странная раса, произошедшая, скорее всего, от каких-то морских чудовищ. Они были как акулы, могли часами пребывать под водой. Они нападали многократно, но племени как-то удавалось

от них отбиться. Иногда морских людей гнали до самой Лемурии. На востоке и юге этой страны тянулись леса, населенные свирепыми хищниками и человекоподобными обезьянами. Проходили века, и безымянное племя все более процветало, но их военное искусство забывалось. А лемурийцы не отказались от мысли о завоевании. Тогда же по миру прокатилось страшное землетрясение. Небо менялось местами с морем, а суша билась между ними. Когда громы повторились, западные острова поднялись над морем и стали огромным горными массивами. Лемурия исчезла под волнами, оставив после себя только один гористый остров, окруженный другими, поменьше — бывшими вершинами гор.

Появились вулканы, залившие лавой все, что жило, росло или было создано на земле. Тогда племя двинулось на восток, разгоняя обезьяноподобных на своем пути. Потом оно на долгие века поселилось на широких богатых равнинах. Однако произошло другое несчастье: с Арктики надвинулись огромные поля льда, и племя снова вынуждено было уйти. На этот раз скитания продолжались тысячи лет. Они двинулись на юг, гоня перед собой человекоподобных чудовищ. В конце концов, после великой войны они отогнали их так далеко, что смогли жить спокойно. А те, двигаясь через моря и острова, добрались до Африки. А позднее расселились в Европе, где встретились с местными обезьяноподобными. В Европе оказались и бывшие жители Лемурии — та Вторая Раса. Они были низкие, крепко сбитые, с рыбьими глазами. У них был свой образ жизни. О ремеслах они знали немного, но многого достигли в архитектуре, а от Безымянного Племени научились изготавливать инструменты и обрабатывать камни.

Огромные ледники все еще гнали Безымянное племя на юг. Они не смогли добраться до южной суши, но она и не была благодатной. Влажная, заболоченная, полная змей. Племя построило ладьи и поплыло к земле, окруженной водой — к Атлантиде. Жители Атлантиды были Третьей

Расой. Гиганты прекрасного сложения, они жили в пещерах и занимались охотой. А когда не охотились и не дрались между собой, то рисовали на стенах своих пещер фигурки людей и животных. Но они все же не могли сравниться в ремеслах с Безымянным Племенем и были вытеснены. Третья Раса также направилась в Европу, где вынуждена была воевать с человекоподобными чудовищами. Между племенами продолжалась война, победители сгоняли побежденных на худшие земли. Древний колдун проклял Атлантиду, решив, что она должна остаться неизвестной людским племенам. Ни один корабль оттуда не мог причалить к другим берегам, ни один чужой корабль не мог к ней приблизиться. Окруженная заколдованными морями, Атлантида должна была оставаться в одиночестве до тех пор, пока ее снова не откроют корабли северных морей, украшенные змеиными головами. И тогда четыре отряда дадут бой на Острове Морских Туманов, и великий вождь появится у Безымянного Племени.

Племя пошло в Африку, побережьем добралось до Среднего Моря, окруженного солнечными берегами. Там они поселились, все последующие века набирали силу и мощь, оттуда расходились дальше. От африканских пустынь до самого Синего Моря, от Нила до самых холмов Альбиона. Везде они обрабатывали землю, обжигали горшки, ткали ткани. Они жили между озерами Альп, среди храмов, построенных на равнинах Британии. И все это время воевали с атлантийцами, вытесняя их. А те, в свою очередь, изгоняли рыжебородых охотников на северных оленей. Тогда с севера пришли кельты, имевшие мечи и копья из бронзы. Они прибыли из страны Бескрайних снегов, с берегов далекого Северного Моря. Они стали Четвертой расой. Пикты спаслись от них. Это был сильный враг — мужчины сильные и высокие, очень хорошо сложенные, с серыми глазами и густыми шевелюрами. Где бы ни встречались в бою кельты с пиктами, кельты всегда побеждали, потому что пикты, прожив много лет в мире, позабыли военное искусство. В конце концов их изгнали на бесплодные земли. Так случилось с пиктами из Альбы. Их оттеснили на запад и север, где они смешались с рыжеволосыми гигантами, которых когда-то сами изгнали с равнин… Проходили века, и племя вырождалось. Ловкие, невысокие черноволосые люди в соединении с племенем рыжих дикарей дали странную помесь — с искривленными телами и умами. Племя закалялось в боях, приобретало доблестную воинственность, забывая о других навыках. И только линия вождей осталась неизменной. И поэтому ты такой, как твои предки, Бран Мак Морн, Волк с Вересковых Пустошей.

На мгновение воцарилась тишина. Погруженные в грезы люди, стоящие кругом, молча слушали, как замолкает эхо голоса колдуна. Только чуть шумел ночной ветер. Через минуту он с новой силой раздул костер, который разгорелся высоким ярким пламенем, и снова заговорил:

— Слава Безымянного Племени растаяла, как падающий в море снег или как дым, развеваемый ветром. Ушла в небытие. Погибла слава Атлантиды, пала Империя Лемурийцев. Люди Каменного Века исчезают, как иней на солнце. Мы пришли из тьмы и в тьму уходим. Мы — тени. Наши дни минули. Волки скитаются по святилищам Бога Луны. Водяные змеи плавают над нашими затопленными городами. Тишина довлеет над Лемурией, проклятие над Атлантидой. Краснокожие дикари заняли западные края, они ходят теперь по долине Западной Реки и валам, построенным еще лемурийцами в войну с Богом Моря. На юге империя Тольтеков из Лемурии рассыпалась в прах. Древние народы уходят. Люди Нового Рассвета делаются все сильнее.

Старик взял из огня пылающий факел и молниеносно начертил им в воздухе треугольник и круг. Казалось, что мистический символ каким-то образом остался висеть в воздухе.

— Круг без начала, — продолжал колдун. — Круг без конца. Змей оплетает весь свет и держит свой хвост в пасти. И Мистическая Троица: Начало, Продолжение, Конец. Создание, Защита, Уничтожение. Уничтожение, Защита, Создание. Лягушка, Яйцо и Змей. Змей, Лягушка и Яйцо. Стихии: Огонь, Воздух и Вода. И фаллические символы… Бог огня смеется…

Было что-то пугающее в завороженности, с какой пикты глядели на огонь. Языки пламени опадали, вспыхивали, стреляли. Они превратились в какой-то странный желтый туман: не то огонь, не то дым, не то пар. И земля, и небо, и огонь слились воедино и стали этим туманом. Казалось, и я стал бестелесным, бесплотным духом, способным только наблюдать.

Вдруг из этого желтого тумана начали вырисовываться неясные картины. Они появлялись и исчезали. Хаотично, отдельными эпизодами перед нами проходило прошлое.