Чтение онлайн

Я хмурюсь, открывая ее.

Внутри лежит клетчатая лента, с малиновым драгоценным камнем, прикрепленным к ней спереди.

— Что это? — спрашиваю я.

— Это… эм… ожерелье, — Каллум потирает затылок.

Вынимаю его из коробки. Оно слишком короткое.

Это не ожерелье. Это ошейник.

По крайней мере, у него хватает совести выглядеть немного смущенным.

— Это старая традиция, — Каллум прочищает горло. — Когда альфа состоит в… интимных отношениях… он может попросить своего партнера носить такую вещь. Это знак для остальной стаи, что она занята.

Он сглатывает, и его скулы напрягаются.

Взгляд становится обжигающим.

— Если ты наденешь его, это будет знаком, что ты принадлежишь мне.

Глава двадцать третья

Алая полоска ткани свисает с кончиков моих пальцев, а челюсть сжимается. Во мне растет возмущение. Неужели он всерьез думает, что я надену это. Это унизительно.

— Это ошейник, — говорю я.

— Не думай о нем так.

Кладу его обратно в коробку и протягиваю Каллуму.

— Я не буду его носить.

— Это не сильно отличается от обручального кольца…

— И, как видишь, я его тоже не ношу.

— Ты бы носила его, оставь я тебя в Пограничье.

— И это мой выбор? Принадлежать Себастьяну или принадлежать тебе?

Каллум сжимает челюсти.

— Несомненно, я лучший вариант. Не так ли?

Мой взгляд скользит вниз, к его мятой рубашке, обтягивающей напряженные мускулы, затем снова поднимается к его глазам. Они впиваются в мои, и мое сердце начинает биться чуть чаще.

Первый раз, увидев Каллума, я приняла его за чудовище. Таким он и был на той арене, с обнаженным мощным торсом, твердым, как камень.

Но настоящее чудовище в тот вечер сидело рядом со мной. Он грозился взять меня, как простую дворнягу, в нашу брачную ночь. Сказал, что после бросит меня в псарню, чтобы Каллум смог сделать со мной то же самое.

От этой мысли меня охватывал страх. Но теперь я знаю, что Каллум никогда не причинил бы мне вред таким образом.

И несмотря на то, что он могущественный враг моего народа, я не могу отрицать правду.

Он — лучший вариант.

Я сглатываю.

— Дело не в этом.

— Нет, — говорит Каллум, поднимая брови. — Дело в твоей безопасности. Никто не посмеет прикоснуться к тебе, зная, что ты моя.

— Все и так узнают, что ты привез меня сюда. Носить это бессмысленно.

— Нет, принцесса, не бессмысленно. — Он качает головой. — Рассказать людям… не тоже самое. У нас может и нет дворян и дам, как на юге. Но у нас есть свои правила, законы и традиции. Например, если бы я бросил вызов Робу и победил, то принял бы его клан и титул. — Он кивает на предмет в моей руке. — Носи это, и тебе не причинят вреда. Это закон волков. Нерушимый. Неминуемый. Как и наша связь с Луной, заставляющая нас меняться, от ее прикосновения.

Рассматриваю, как красный драгоценный камень преломляет утренний свет.

— А ты бы стал носить такую вещь? — спрашиваю я.

— Конечно нет. Со мной все иначе.

— Почему?

— Потому что… Потому что я Альфа!

— А я принцесса!

Он стонет и трёт лицо.

— Ты невыносимая. Вот кто ты какая.

— А ты нет?

Он скрещивает на груди свои мощные руки, а я скрещиваю свои, делая шаг вперёд.

— Я согласилась приехать сюда в обмен на свободу, — говорю я. — Принадлежать тебе

здесь, а потом быть отосланной к Себастьяну, когда ты закончишь со мной, вряд ли можно назвать свободой, не так ли? Такой была наша сделка. Таким было моё условие.

Сдавленный звук срывается с его губ.

— Разве ты не видишь? Это дает тебе свободу! Ты можешь оставаться в комнате или бродить по замку в одиночку, если хочешь. — он указывает на окно. — Можешь даже гулять на улице. Тебя никто не тронет. Ты будешь свободна.

Он делает шаг вперёд, между нами остаются сантиметры, и его запах окутывает меня.

— Полнолуние всё ближе, Принцесса. Внутри нас есть волк. В каждом из нас. — прикладывает руку к груди. — Он влияет на нас по мере приближения. Пробуждает определённые… инстинкты. Ты в опасности. Пока не наденешь это. Пока люди не решат, что ты моя.

Качаю головой.

— Нет. Это унизительно. Я на это не пойду.

Каллум закрывает глаза.

— Гелах, дай мне сил.

Он проходит мимо, бросает маленькую коробочку на кровать и направляется к двери.

— Куда мы идем? — спрашиваю я.

— Я иду позавтракать. А ты можешь остаться и ещё раз обдумать свой выбор. Надеть это или терпеть мое присутствие рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки. — Он наклоняется в дверном проеме, и уголки его губ приподнимается. — Если только это не то, чего ты хочешь, принцесса?

— Нет! — я марширую к нему. — Я проголодалась. Я тоже иду.

Он мрачно смеется.

— О, это вряд ли.

Кладу ладонь ему на живот, пытаясь оттолкнуть, и замираю.

У него крепкий торс, и сквозь ткань льняной рубашки я чувствую каждый бугорок его мышц. Исходящее от него тепло обжигает мои пальцы.

Никогда раньше я не прикасалась так к мужчине.

Перевожу на него взгляд. И замечаю, что веселье исчезло из его глаз, и всего на секунду, прежде чем он несколько раз моргает, мне кажется, что форма его зрачков изменилась.

Я отстраняюсь, словно обожглась, и делаю большой шаг назад.

— Прости… — бормочу и тут же ненавижу себя за это извинение. Разве он не обращался со мной грубо достаточное количество раз с нашей встречи?

Он смотрит на меня с любопытством, и выражение его лица смягчается.

— Тебе не нужно извиняться за то, что ты прикасаешься ко мне, принцесса. — Он выгибает бровь — А вот если ты захотела извиниться за свое бычье упрямство… что ж, это уже другой разговор. — Он бросает взгляд на маленькую коробку, лежащую на кровати. — Подумай об этом. Я скоро вернусь, а пока обдумай свои варианты.

С этими словами он разворачивается и оставляет меня одну.

Вздохнув, сажусь на кровать. Беру маленькую коробочку и еще раз смотрю на подозрительный предмет внутри.

За свою жизнь мне пришлось совершать немало поступков, которым противилась душа, но всё они были ради выживания. Я не хотела выходить за Себастьяна, чтобы помочь отцу укрепить власть на севере, но была готова пойти на это. Потому что боялась того, что произойдет со мной, если откажусь.

Надеть это было бы разумно. Если Каллум говорит правду, я смогу свободно ходить по замку и изучать жизнь волков. У кого еще в Южных землях выпадал такой шанс?