Кор-Унтару
Шрифт:
Сначала он не собирался идти. Отец чувствовал себя не так хорошо, чтобы посещать шумные мероприятия, а самому Теану тошно было от недавних открытий, и его совсем не тянуло развлекаться. С другой стороны, на сцене с бескомпромиссным видом расселась, закинув ногу на ногу и подергивая носком сапога, госпожа Политика, напоминая об обязанностях. Градоправитель имеет своим долгом присутствовать на важных празднествах. Утренняя церемония открытия, на которой отец произнес речь, бросил в толпу Первый Букет и выстоял десятиминутный гимн, отняла все его силы. Так что вечер в обществе членов Совета целиком предоставлен был Теарану. До кучи приплелась еще одна причина, по которой виконту стоило бы наведаться к О'Бралам. Арданта. Милая и неугомонная Арданта, с помощью неизвестных сообщников подпоившая зельем личную охрану Н'Карнов, чтобы подбросить записку с ненавязчивым приглашением на праздник
Прицепив плащ к рокотону и натянув перчатки, Теаран взял лежавшую на столе маску и вышел из комнаты.
* * *
Город пестрел огнями. На верхних этажах от окна к окну поперек улиц протянулись гирлянды разноцветных стеклянных фонариков. На мостовой валялись букеты настоящих вперемежку с искусственными цветов, безжалостно растоптанные пешими и конными. Праздничный дурман кружил головы, всюду пили и пели. Невзирая на поздний час, между домов носилась оголтелая детвора - родители были неправдоподобно добры и подозрительно смешливы.
Теаран выглядывал из окошка экипажа, на его губах блуждала улыбка - виконт и сам невольно поддался праздничному настроению. Сложно было удержать хмурую мину, разглядывая сумбурную возню на улицах. Следом за каретой в синих с серебром мундирах и киверах с красными султанами гордо тряслись в седлах драгуны из личной охраны градоправителя. На почтительном расстоянии плелись, придерживая коней, четверо из серой гвардии. Они должны были, подобно теням, преследовать Н'Карна весь вечер на правах негласных телохранителей. Как эта четверка собиралась проникнуть в парк, Теаран с ними не обсуждал, получив от отца заверения в том, что на этот счет можно не беспокоиться.
Отведя взгляд от оравы мелких сорванцов, пытающихся запихнуть пучки цветов в ноздри бронзового генеральского коня, замершего на постаменте вместе со всадником, Теаран помрачнел - на другой стороне площади сверкал огнями трехэтажный дом О'Бралов. Юноша отвязал от пояса маску. Вот уже пятый или шестой год на праздник Цветов в высшем свете устраивали по некой молчаливой договоренности бал-маскарад. Этот раз не был исключением.
У широкой, не менее одного лакрата, каменной лестницы кучер остановил коней, и расторопные лакеи отворили двери экипажа, порываясь подхватить новоприбывшего гостя под локти и поставить на землю. Махнув рукой в отвергающем жесте, он надел маску и поднялся наверх к гостеприимно распахнутой входной двери, рядом с которой замерли с алебардами в руках совершенно не радушного вида стражники. Между делом оглянувшись, Теаран не увидел в толпе никого из своего "серого" эскорта. Пустая карета в сопровождении драгун завернула во двор особняка. Не задерживаясь более на пороге, он решительно прошел внутрь.
Н'Карн приготовился к тому, что в доме все будет залито ярким светом магических светильников, будь то парящие шары, мерцающие огнями фонтанчики, цветы с лучащимися тычинками или еще какая-нибудь невидаль - плод смекалки местных магов. Вместо этого его ожидал залитый мягким свечным светом зал так называемой прихожей - немаленького круглого помещения пятидесяти шагов в поперечнике. Что ж, похоже, О'Брал решил отказаться от традиционного магического выпендрёжа. Порой маниакальное соперничество в элитных кругах приводило к неоправданным тратам денег, в результате чего на свет появлялись иногда совершенно бредовые вещи - главным представлялось переплюнуть соседа и намекнуть на баснословную стоимость однодневного фиглярства. "Наконец, хоть кто-то собрался с духом и оборвал порочный круг".
На противоположной входу стороне зала в проёме открытой двери виднелась соседняя комната, за ней еще одна - в каждой последующей было темнее, чем в предыдущей. Проходя анфиладу, гость попадал в ночной сад, не ощутив при этом резкой смены освещения. В доме было немноголюдно и тихо. Кое-где переговаривались, собравшись группками приглашённые, некоторые были без масок, и Теаран сразу отметил про себя знакомые лица. Бесшумно сновали из сада на кухню и обратно слуги-подавальщики с разнообразной снедью и напитками, ловко лавируя среди господ.
Н'Карн как раз намечал для себя путь, такой чтобы пройти незамеченным в следующий зал, минуя нескольких балагуров там и сям, способных узнать его под любыми масками и своим обществом предопределить безнадежно беспутное завершение вечера, как вдруг из-за его спины донеслось громогласное:
– Его благородие виконт Н'Карн Теаран Юррский!
Дважды стукнул в пол окованный серебром жезл церемониймейстера, и все головы повернулись в сторону замершего Теарана. Тщательно скрывая досаду, он снял маску и кивнул в приветствии, проклиная про себя чрезмерно расторопных слуг, успевших за какие-то секунды предупредить герольда о его прибытии. "А ты что думал? Проскользнуть рыбкой в сад и избежать расшаркиваний? Наследник градоправителя, чтоб тебя!"
Одновременно с новым церемониальным стуком в зал вошёл хозяин дома и учредитель праздника Барлав-Ратор О'Брал. Смирившись с ходом событий, Теаран двинулся к нему навстречу.
Спустя час с виду непринуждённой, на самом же деле полной вопросов-ловушек беседы в обществе членов Совета, Теаран, наконец, откланялся и поспешил выполнить предыдущее намерение, а именно, затеряться в толпе. Вновь скрыв лицо под маской, он скользил мимо гостей в направление сада, рассеянно глядя по сторонам в поисках Арданты. Мысли его были заняты недавним разговором с главами правящих семейств, он перебирал в памяти все вопросы и свои на них ответы, собственные реплики. Как нарисованная, перед глазами маячила надменная рожа Эл Тэйтона, где-то сбоку косил в его сторону, якобы полностью занятый блюдом с тартинками, Кнад. О'Брал интересовался обстановкой на границе Серых Лесов. Влард, воспользовавшись минутным перерывом в разговоре, бездарно изображая участие, справился о здоровье градоправителя. Теан сам не знал, удалось ли ему скрыть толкнувшуюся в груди ненависть, пока он ровным голосом озвучивал официальную историю про бессилие врачей перед "неизвестной болезнью".
В течение всей беседы Н'Карн исподволь изучал остальных присутствовавших за столом членов Совета, гадая, причастен ли еще кто-нибудь из них к заговору. Ничего разоблачающего он, в прочем, не рассмотрел.
Когда над ухом взвыл рожок, и какой-то развесёлый ряженый господин захохотал, кружа свою даму, Теаран вдруг ощутил, как невыносимо болит его голова. Ускорив шаг, он, наконец, вышел на свежий воздух. С высокого порога, где он стоял, открывался чудесный вид на сад. Вот тут О'Брал не удержался от использования магических штучек - меж деревьев парили маленькие, размером с кулак, серебристые шары, как будто луна рассыпалась на сотни частиц, которые зависли в лакрате от земли за секунду до столкновения. В глубине парка вокруг фонтана под навесами размещены были столы, по принципу колёсных спиц расходившиеся от центра в стороны. Здесь народу шлялось вообще видимо-невидимо! Теаран сошел по ступеням вниз и неторопливо двинулся в сторону фонтана. Оттуда доносились музыка и запах кофе. "Одна чашечка сейчас не повредила бы". В предвкушении он вдохнул горьковатый аромат и ускорил шаг.
– Господин в лиловом рокотоне, вы, не иначе, решили прикинуться цветочком и затеряться в парке!
Кто-то, зайдя справа, бесцеремонно взял Теарана под локоть.
– Не дурная вышла бы фиалка! Дамам по сердцу, - фыркнули слева, тыча виконта тростью в бок.
– Держи свою зубочистку при себе, О'Флевир, - Теан оттеснил навалившегося слева и высвободил руку у того, что хихикал справа.
– Ну полно. Арг заставлял тебя есть лимоны? Что с лицом, Н'Карн?
– Нам не рады, Эл Хант. Придется кутить без этой постной мины.
– Думал отправиться на границу, пощекотать Лесным пятки... Но теперь опасаюсь подхватить хандру, похоже, там эпидемия. Загадочный господин в маске, вы не заразны?
– Постой! Мы вовсе растеряли чуткость. Как можно! Наш герой полгода не видел сладенького. Как поживает малышка Арди?
– У вас рты закрываются? Или шарниры слетели?
– Теаран заключил в объятья одного, потом второго.
– Я тоже рад вас видеть, но помилуйте - голова просто трещит!