Чтение онлайн

— Но ведь это не исключительный случай, кто же знал, что наш сосед гениальный безумец, — оправдывался Гуино. — Зато теперь я в курсе всех коммерческих интересов города. Вопрос с продовольствием решен.

— Это что, новая авантюра? — не унимался Гайл.

— Никакой авантюры. Мы с Дага откроем свое дело и займемся коммерцией. Возьмем подряд на снабжение лесорубов продуктами и товарами. Закупать станем больше, чем требуется, так что и нам кое-что перепадет. Грузить будем в лесу, понимаешь? Чтобы без риска. А потом наше дело перейдет по наследству следующей смене. Представляешь?

— Подожди, надо трезво все взвесить…

Выждав недели две после пожара, Гуино вновь стал появляться среди фермеров. Работал

с Дага по хозяйству, несколько раз ездил в город, прощупывая почву, чтобы получить подряд на поставку продуктов рабочим на лесозаготовках. Для этого нужны были деньги и некоторые связи в деловых кругах. В деньгах они с Дага не нуждались, поэтому можно было рассчитывать со временем и на связи.

Обстоятельства, связанные с пожаром, по всей видимости, полицию ничуть не интересовали, она прибыла на место, когда от усадьбы Чагды остались одни дымящиеся головешки. У Дага, как ближайшего соседа, спросили, замечал ли он что-нибудь подозрительное в поведении обитателей усадьбы, на что компаньон Гуино дал отрицательный ответ, и больше по поводу этого происшествия их никто не тревожил.

Как узнал Гуино, Ямдан, успешно осуществив переворот и избавившись от соперников, добился избрания на пост директора компании. Салон его жены процветал, Ашкала как ни в чем ни бывало появлялась там каждый вечер. Однажды в банке Гуино встретил Амей. Она, конечно, не могла узнать его и не подозревала, что ему довелось побывать в роли ее отца. Он заговорил с ней, представившись старым знакомым бывшего директора.

— Вы были близко знакомы с папой? — Произнесла она дрогнувшим голосом. — Я вас почему-то никогда не видела. Он умер, но от меня что-то скрывают. Накануне он был совсем здоров. Вы не знаете, что все-таки произошло?

Было бы слишком жестоко говорить ей правду, и Гуино уклонился от прямого ответа. Лицо Амей осунулось, черты заострились, глаза были грустными, и вообще, вся она выглядела какой-то притихшей и испуганной. Возможно, она догадывалась о многом, но не подавала вида. В банке она получала деньги на поездку к родственникам в сельскую местность.

— Не могу жить дома после всего, — сказала она.

От Дгеха долго не было никаких вестей. И когда Гуино уже перестал надеяться и почти забыл о нем, Дгех появился. Он пришел ночью и был в ужасном состоянии. Его впалые щеки густо заросли щетиной, крупные капли пота проступали на лбу, шея была обметана грязной тряпкой. Он еле держался на ногах и, прислонившись плечом к дверному косяку, тяжело дышал. Глаза его лихорадочно блестели, и была в них какая-то леденящая душу обреченность.

— Да, у вас жар! — забеспокоился Гуино.

— Знаю, — хрипло отозвался Дгех. — Все кончено. Я тут умру у вас, так что можете сразу выгнать, чтоб не было лишних хлопот.

Он пошатнулся, и Гуино, подхватив его, провел в комнату. Пока шли, он глухо стонал. Несмотря на слабость, рука его цепко держала ручку кожаного саквояжа, и он не сразу согласился отпустить его.

— Возьмите, ладно, там бумаги, — сказал он. — Дайте воды.

Уложив Дгеха на свою постель, Гуино осмотрел его гноящуюся запущенную рану в боку и понял, что он обречен.

— Воды, — еще раз попросил Дгех.

Дага, молча наблюдавший за происходящим, сходил за водой. Придерживая голову, Гуино помог напиться раненому. Зубы Дгеха стучали о металлический ковш, он пил жадно, расплескивая воду себе на грудь.

— Кто вас ранил? У меня есть лекарства, — начал было Гуино, но Дгех нетерпеливо шевельнул рукой.

— Подождите, а то не успею сказать. Он закрыл глаза, полежал так минуту, потом вновь открыл их.

— Мои бумаги, — произнес он тихо. — Я решил отдать их вам. Боялся, что не дойду. Вы пришелец, вам можно отдать. Меня утешает, что изобретение не умрет вместе со мной, и в то же время им не воспользуются

мои враги. Поступайте с ним, как знаете. Только, чтобы не попало в руки Ямдана.

Он замолчал, дыхание его стало прерывистым, он глотал открытым ртом воздух, потом на некоторое время затихал, силясь разжать слипающиеся веки.

— Отходит, — прошептал Дага.

Губы Дгеха зашевелились, он хотел что-то сказать, но не мог. Гуино наклонился к нему и с трудом разобрал последние слова умирающего:

— Что вы с ним будете делать? Никогда не спрашивал о вашей стране…

В ту же ночь Гуино вызвал Гайла и попросил его срочно прилететь на вертолете. Прежде всего надо было похоронить Дгеха где-нибудь подальше от фермы, к тому же Гуино беспокоился за саквояж с бумагами. Здесь ему не место, ведь предстояло хранить его долгие годы, прежде чем он попадет в руки специалистов. Впрочем, специалисты были и среди космонавтов, и они, без сомнения, заинтересуются трудом Чагды, когда узнают о нем. Гуино самому не терпелось ознакомиться с рукописью, кроме того, ее следовало сперва перевести, но он чувствовал себя пока недостаточно подготовленным для этой работы. И решил отложить ее на некоторое время.

О смерти Дгеха Гайл ничего не знал и, увидев труп, изменился в лице:

— Что у вас стряслось? Почему ты мне ничего не сказал?

— Это Дгех, помощник Чагды. Как раз он и принес мне бумаги своего шефа, а затем умер. Взгляни на его рану, я ничего не мог поделать.

— Умер? — с недоумением проговорил Гайл. — Но кто его ранил?

— Неизвестно. Он едва держался на ногах, когда пришел. В общем-то, не удивительно, врагов у него сейчас достаточно. Тут уж никуда не денешься. Надо его похоронить. А бумаги заберешь с собой. В пещере надежней.

— Кто-нибудь видел, что он пришел к вам?

— Вряд ли, он появился поздно ночью. Здесь места пустынные. Сам знаешь, фермы далеко друг от друга.

— Тогда это еще полбеды.

— Жаль, что он умер. Непросто будет разобраться с рукописью. Но все

равно я хочу изучить ее и перевести. Разговорный язык я знаю неплохо, но научные термины и прочее для меня дремучий лес. Придется основательно поработать.

— Скоро светает, надо спешить, — сказал Гайл.

— Да, ты прав. Вот что, Дага, я на несколько дней уеду, так что не теряй меня.

— Попадем мы в лапы полиции — несдобровать, — проворчал фермер. — И чего он пришел сюда?

— Не тужи, Дага, все будет хорошо. Приготовь нам продовольствие, Гайл на обратном пути захватит.

Дгеха похоронили в лесу, недалеко от пещеры. Марк помог выкопать могилу, уже занимался день, и лес вокруг наполнился шорохами и птичьим щебетаньем.

— Первый раз увидел батубе, да и то мертвого, — сказал Марк. — Он очень похож на нас.

— Но ты ведь видел дикарей, — отозвался Гуино. — Как там, они не тревожат вас сейчас?

— Давно уже не появлялись. Знаешь, когда ты исчез во второй раз, мы думали все, конец. Я приготовился заступить на дежурство вместо тебя. Штудировал словарик, который ты составил.

— В другой раз он так легко не отделается, — проговорил Гайл хмуро, он не мог спокойно вспоминать о приключениях своего друга. — И как только ты умудряешься попадать в одну историю за другой? Представляешь, каково нам тут было?

— Надеюсь, это последнее мое исчезновение, — слегка улыбнулся Гуино. — Без синяков еще никто не обошелся, пока учился ходить. Мы ведь здесь новички. И не думай, что я испытывал огромное удовольствие, когда был в шкуре директора. Для меня это было настоящей пыткой. До сих пор передергивает, как вспомнишь. Теперь я настолько возненавидел всю эту систему, что не успокоюсь, пока не оставлю компанию с носом. Надо лишить их аппарата Бура, раз они не нашли ему лучшего применения.