Чтение онлайн

Грох опустил древко копья на землю и оперся на него.

— Я тебе не очень верю.

— Почему?

— Мать говорила, чтобы я тебе не верил.

— Но почему?

— Потому что ты — старший брат. И хочешь стать вождем. Может, ты, потому, и Руната убил? Специально.

Теперь взял паузу Ирас. Он понимал, что наступил ключевой момент в их переговорах с младшим братом. А, может быть, и не только в переговорах.

— Я не хочу быть вождем.

— Да ну? Все хотят быть вождем.

— Не все. Я хочу стать колдуном.

— Это как? — Грох снова недоумевал.

— Вернемся в племя — давай переговорим с отцом.

Ты поговоришь, я, моя мать. Нашему колдуну все равно нужен помощник. Он уже старый. А детей у него нет. Он меня многому научил. Я смогу пройти обряд посвящения. А колдун согласится. Я знаю — я для него почти как сын.

Грох думал.

— Значит, ты станешь колдуном…

— Я стану колдуном и тогда уже никогда не стану вождем. Ты знаешь — это запрещено обычаями. А ты — женишься на Ариде. И станешь вождем — когда умрет отец. И будем друг другу помогать.

— А это, камень где, 'глаз косули'? — спохватился Грох.

— Вроде на траве валялся.

Братья на четвереньках обшарили поляну, но нашли только кожаный шнурок.

— Наверное, камень Рунат успел забрать, — высказал предположение Ирас. — А со шнурка камень соскочил, когда его Рунат на землю бросил перед вашим поединком. Что же, хорошо, что шнурок остался.

— А как я Ариде объясню и вождю 'косуль'? Зачем мне шнурок без камня?

— Не скажи, — Ирас внимательно рассматривал шнурок. — Плетеный. Наверняка, Арида сама плела, сразу узнает.

Он вытащил из кожаного чехла нож и разрезал шнурок на две части.

— Это зачем?

— Подставляй руку. Придется тебе запястье порезать.

— А это зачем? — еще больше удивился Грох.

— Скажешь, что 'бизоны' в драке порезали. Амулет и упал. Ты потом вернулся, ну, когда 'бизоны' ускакали. Хотел найти, но только шнурок остался. А 'камень', видимо, 'бизоны' забрали.

Так они договорились: Ирас и Грох.

Хитроумный Ирас оказался прав. Когда они, пару дней поблуждав по степи, возвратились в стойбище, никто не заподозрил, что Грох превратился в Руната. Кроме Мареи.

Когда после возвращения Грох (теперь уже Рунат) поздоровался с матерью, та спросила:

— Что у тебя с голосом?

— Горло болит. 'Бизоны' чуть не задушили.

Но через несколько дней Марея зашла в хижину вождя в тот момент, когда вождь разговаривал с Грохом (Рунатом). Услышав голос сына, Марея замерла. Потом с неуверенной надеждой спросила:

— Здесь что, Грох? Он жив?

— Нет, мы здесь с Рунатом, — отозвался вождь.

— Но я слышала… Я чувствую.

Вождь посмотрел на жену с жалостью — заговариваться стала после гибели одного из близнецов. Надо бы колдуну какой-нибудь обряд провести. Вдруг и правда душа мертвого Гроха по стойбищу бродит? При этой мысли вождь поежился. Он тоже был суеверен, как и все первобытные люди.

Обеспокоенный Грох (Рунат) быстро свернул разговор с отцом и нашел Ираса.

— Не переживай. Давай, на охоту сходим на несколько дней. Вместе с отцом. Там видно будет, — успокоил Ирас брата, а сам побежал к матери. Она уже давно приготовилась к подобному повороту событий.

На следующий день, ближе к вечеру, Емеса осторожно подошла к Марее, когда та сидела в одиночестве на берегу реки. Она часто там сидела, слушая негромкий шум воды и гомон птиц.

— Кто это? — настороженно спросила Марея, почувствовав присутствие человека. Ни говоря ни слова, Емеса быстрым движением дважды уколола ненавистную соперницу

длинной костяной иглой в икру. Марея вскрикнула и схватилась за ногу. Емеса тут же исчезла. А Марея той же ночью умерла.

— Змея укусила, гюрза, похоже, — вынес вердикт колдун, осмотрев труп. Он даже не догадался, что яд для убийства Ирас позаимствовал у него.

Когда вождь вернулся, вместе с сыновьями, с охоты, любимая жена была уже двое суток, как мертва.

Летом, пройдя обряд посвящения, Ирас стал колдуном и помогал старому колдуну, пока тот не умер. А еще через год неожиданно умер вождь. Хотя на здоровье не жаловался, но что поделаешь, если змея укусила во сне? И такое бывает… Место вождя занял по наследству один из его сыновей — Рунат (он же Грох). С той поры лишь Ирас и Грох знали важную тайну: кто есть кто…

— Чего молчишь, Рунат? — после длинной паузы спросил вождь и усмехнулся. — Я так привык к твоему имени и отвык от своего. Даже неудобно. Где же ты столько времени пропадал, брат?

*Манра — разрешение или предписание на определенные действия, правило поведения в определенных обстоятельствах.

…Когда Рунат, после предательского выстрела Ираса в спину, упал в реку с обрыва, он сохранил сознание. Его едва не затянуло в водоворот, но юноше чудом удалось выплыть. Если бы Ирас сразу подошел к обрыву, он бы заметил, что Рунат еще жив. Но Ираса надолго отвлек разговор с 'ожившим' Грохом. А Руната за это время отнесло течением далеко в сторону, к противоположному берегу реки. Через какое-то время ему удалось выбраться на берег, после чего молодой 'лось' сразу потерял сознание.

Очнулся он в землянке. У костра сидела старая женщина. Когда Рунат застонал, старуха повернула голову и прошамкала:

— Ожил, утопленник?

— Почему утопленник? — юноша испугался. Он решил, что умер, и его душа оказалась в акуде.

— Я тебя когда на берегу увидела, подумала, что тебя волной выбросило. Да еще в спине стрела. Уж шибко ты на мертвого походил. Болит?

— Больно, — признался юноша.

— Ничего, терпи. Теперь долго проживешь. В воде не утонул, стрела тебя не взяла. А боль у тебя — от раны. Наконечник с зазубриной был. Но ничего, до свадьбы заживет.

При этих словах Рунат сразу вспомнил про Ариду. Машинально полез в кармашек малисы, куда успел положить 'косулий глаз', но только тут понял, что лежит на лежанке голый под оленьей шкурой.

— Ты не зеленый камень ищешь? — старуха будто узнала мысли юноши.

— Да.

— Цел он, не беспокойся. В туеске в углу. Он тебе не скоро понадобится. Тебя как кличут?

— Рунат.

— Вот что, Рунат. Сейчас я тебя настоем напою, а потом ты мне все расскажешь.

— А тебя как зовут?

— Меня? — старуха на мгновение задумалась. — Зови меня Ягана, не ошибешься.

Выпив теплого настоя, Рунат рассказал о том, что с ним произошло за последние несколько дней: о поездке за невестами, о встрече с Аридой, о ссоре и драке с Грохом… Старуха слушала, не перебивая. Затем спросила:

— Значит, это старший брат, Ирас, тебя убит хотел?

— Получается, он.

— Что же вы, кровные братья, а так разодрались между собой, хуже волков с шакалами?

— Я не знаю, так получилось. Как-то само собой.