Чтение онлайн

А теперь угадайте с трех раз, кто меня первым приветствовал, когда я вылез из машины переброса? Да, да, да, совершенно верно: экс-Магистр Ордена, а ныне глава Лиги Мастеров Грентвиг, ящер старый! И приветствовал он меня, конечно же, в стиле: вытаращился, как на привидение, и пробормотал: «Смотри-ка! Опять живой!». Конечно, на дружеские объятия я не рассчитывал, но чтобы так...

Вообще-то наше прибытие вызвало некоторый кавардак - нас уже фактически в покойники записали, - но Ульвар живо навел порядок: каждый из участников этой великой операции поимел по годовому окладу (когда и если вернется),

по бутылке спиртного (на руки), а Эрик, помимо перечисленного, неделю гауптвахты (условно).

Так что в данный момент нормальные люди промывают мозги и чистят перышки, словом, отдыхают, а я, как дурак, уже битых два часа излагаю Грентвигу всю историю нашего славного предприятия - с начала и до конца. Он, развалившись в кресле, пиво потягивает - и уж конечно, ни словечка мимо ушей не пропускает, хотя вид хранит самый что ни на есть непроницаемый. Этакий Чингачгук... и морда томагавком. Вообще видно невооруженным глазом, что Грентвиг здесь, в Пещерах, пользуется всеми мыслимыми и немыслимыми привилегиями - и, что характерно, воспринимает это как должное...

Я принялся было излагать свои выкладки по Ущелью, но Грентвиг жестом остановил меня. Оно и понятно, самое интересное на десерт приберегает... Но вот когда я добрался до нашей сшибки с компанией типа со шрамом и несостоявшегося поединка с немым ведуном, он не сдержался - резко качнулся вперед:

– Как он выглядел, этот твой ведун?

– Обыкновенно...
– чтоб я, да унизился до словесного портрета... Ручонка, конечно, карандаш держать отвыкла, но попытки с третьей я довольно похоже изобразил плешивого ведуна. Конечно, получилось не ах - я его видел-то всего полчаса в своей жизни... Но на Учителя мое творчество явно произвело впечатление, он на какой-то момент даже невозмутимости своей хваленой лишился, а потом только пробормотал:

– Это когда ж он онеметь успел?..
– после чего безапелляционно потребовал:

– Дальше.

Я вздохнул и принялся добросовестно рассказывать о том, что было дальше, в том числе и про свою встречу с Волком - вот уж о чем бы даже вспоминать не хотелось... И, естественно, это Грентвига больше всего интересовало, излагать пришлось не один раз и со всеми подробностями, ничего не упуская - для Учителя такие отмазки, как «не помню», никакого значения не имеют. Но когда дело дошло до встречи Малыша и компании с Ардахом - тут я взбунтовался и посоветовал ему у самого Малыша спросить, А еще лучше - у самого Ардаха.

На какое-то время мне показалось, что все закончено, я мысленно вытирал трудовой пот с физиономии, когда Грентвиг, откинувшись на спинку кресла, произнес задумчиво:

– Да, напортачить ты конечно напортачил... Задание тем не менее выполнил, так что держи,- он потянул мне круглую серебряную бляху с изображением оскаленной драконьей головы.
– Теперь ты Мастер.

Я задумчиво повертел бляху в руке:

– Вот теперь-то меня уж точно не спрашивают, так я это понимаю?

– Понимаешь ты правильно. Отступать тебе теперь некуда, ты в игре. А ставки очень высокие.

Я потер ноющий висок:

– Призовая игра, стало быть... И чем ты меня на сей раз озадачишь?

– Об этом потом. Пока давай рассказывай, что там с Ущельем.

Я выматерился (про себя) и принялся рассказывать, что там

с Ущельем. Предыдущий допрос - чего уж там, детские игрушки по сравнению с тем, что мне на сей раз пришлось выдержать! Мало того, что я должен был все до мельчайших деталей припомнить, так еще пришлось помимо основной и правильной версии изложить целую кучу побочных и по определению ни в какие ворота не лезущих, проделать заново все выкладки...

Наконец терпение иссякло не только у меня, но и у Грентвига, он остановил меня:

– Достаточно. Поумнеть ты, конечно, не поумнел, но в интуиции тебе не откажешь.

– Спасибо на добром слове, - огрызнулся я, Грентвиг пропустил это мимо ушей:

– Можешь отдыхать. Одни сутки - смотри со счета не сбейся.

Я возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул:

– И что ж я маленький не сдох?.. Ладно, чего уж там, колись. Чего я там сделать должен? Повторную аудиенцию у Волка испросить? Ты главное не стесняйся... Луну с неба? Она, извини, великовата... Тайные миссии? Шанс упущен, внешность слишком...

Грентвиг тут же проявил вопиющую неспособность ценить сарказм подчиненных и рявкнул:

– Я здесь не для того, чтоб идиотские шуточки слушать!

– Есть еще идиотские отчеты и не менее идиотские версии, - я потер шрам на морде и все же закурил.- Ладно, я готов. Только гарнира не хватает и петрушки во рту. Что ты там для меня припас?

Грентвиг поморщился, рукой отгоняя дым:

– Ты о многом догадался, и теперь теряешься только в том, какую роль во всем этом играешь ты, верно?

Я только кивнул. Будто я старого звероящера не знаю... Сейчас пойдут инструкции - и, как обычно, ничего сверх необходимого.

А он все с той же невозмутимой рожей нацедил себе пива, пододвинул мне кувшин. Такой предупредительности за ним раньше не замечалось... Похоже, сейчас будет жарко. И начал он, как водится, издали:

– Вы, Пришлые, любите своим темным делишкам красивые имена давать... Кажется, у вас это зовется «кодовым названием»? Так вот, у моего плана это самое кодовое название есть - проект «Наместник». И заглавная роль в нем отводится тебе.

Я было открыл пасть, чтобы возмутиться - что я, в конце концов, в каждой бочке затычка что ли?!
– но Грентвиг неожиданно мягко меня остановил:

– Первая, пробная часть плана - Ардах. А вторая - ты. Имена Ринге и Йокана тебе ведь знакомы? А то, что ты, именно ты вышел на них - не случайность. Такое название, как «Легенда о Неустрашимом» тебе, конечно, ни о чем не говорит? И с основными постулатами доорденской церкви ты не знаком?

– Ты меня, вроде, чародейству учил, если я ничего не путаю.

Учитель теперь улыбался как кот, сожравший любимую канарейку хозяина:

– А легенды, Меченосец, ниоткуда не возникают. И в никуда не уходят, если тебе это интересно.

Он замолк, явно наслаждаясь моим видом - а уж вид у меня наверняка был самый идиотский. Я просто чувствовал, как поскрипывают мозги, силясь уловить хоть какую-то связь между теперешними событиями и филолого-богословскими изысканиями Грентвига. Вдосталь на меня налюбовавшись, он отхлебнул пива и сообщил:

– Так вот, согласно догматам наших доблестных попов, одно из имен бога - Отец Драконов. Тебе это о чем-то говорит?