Чтение онлайн

– Допустим, - «высокий штиль» явно произвел на него впечатление.
– Но почему все же именно сюда, на Запад?

– А мы со Старшим не слепые. Есть только две силы. С одной из них мы поссорились. Это тебе раз. А два - хочется заработать денег и пожить в свое удовольствие, - я одним глотком выхлебнул кружку и перешел в атаку.
– Ну что, Тарнгельм, нанимаешь нас?

– Ты всегда говоришь «мы», но не говоришь «я»... Давай поговорим о тебе - не о вашем клане. Итак, ты отлучен Орденом. Почему?

Я изобразил «колебание и тяжелое раздумье». Тут у меня такая сказочка заготовлена - никакой детектор

лжи не прошибет...

– Так и быть... Я учился работать с нежитью. Сам понимаешь, не по книгам.

Тарнгельм уставился на меня с плохо скрытым обожанием. Как чувствовал, что он клюнет... Сейчас уже пойдет разговор двух профессионалов!

– Знаешь, Джокер, ты не безнадежен... И как тебе такая работа показалась?

Я смущенно усмехнулся:

– Совершенно новые ощущения. В плане Силы, конечно...

– Хорошо, - Тарнгельм хлопнул ладонью по столу.
– Считай, что вы наняты. Но учти, дела будут очень жаркие.

– Не привыкать, - скромно ответил я.
– А теперь, может, поговорим о деньгах?

– Харчи и амуниция - наши. На команду - полсотни двойных в месяц. Ну и, конечно, трофеи...

– По рукам, - мы церемонно обменялись рукопожатиями, и я доверительно сообщил:

– Такие вещи, вообще-то, решает Старшой, но на самом деле отряд веду я. Ну, спокойной ночи, Тарнгельм. С завтрашнего утра мы у тебя на службе.

Мы еще немного поулыбались друг другу, потом я вышел во влажную темень августовской ночи и двинулся к нашему костру. Отыскал я его не без труда - даже пришлось настраиваться на Дикса, как на радиомаяк.

Но кто ищет - тот всегда найдет, и через несколько минут я тяжело плюхнулся на землю у костра и сообщил:

– Порядок. С завтрашнего дня зачислены на довольствие. Только не обольщайтесь, это не финал - прощупывать нас еще будут ой-ой как.

– Это и так ясно, - пробурчал Хромой.

– Ну, если так...
– я зевнул и принялся пристраивать под голову мешок.

– Да погоди ты! Подробности давай.

– Какие еще подробности? Если я у этого типа через пару дней правой рукой не стану, просто перестану себя уважать.

– Ловлю на слове, - ухмыльнулся Дикс.
– А на что нас пустят?

– На колбасу, - предположила из темноты Ларико. Этот выпад я проигнорировал и откровенно признался:

– Шут его знает... Еще раз повторяю: порознь нигде не появляться, в особые симпатии к Братству не играть... И за всю музыку башляют полсотни двоек, плюс корма. Условия весьма недурные.

– Вот и сунут куда потеплей, - буркнул Форгет.
– Как задницей на сковородку.

– Везде-то он бывал, все-то он видал...
– так. Заболеваю командирской болезнью - брюзжанием.
– Ладно, так или иначе, с завтрашнего утра мы регулярное подразделение. А пока кто как, а я лично дрыхнуть собираюсь.

Ночь прошла без происшествий, хоть я и провел ее, как на иголках - не привык я вокруг себя Серых в большом количестве ощущать. К тому же какая-то чертовщинка в лагере явно творилась, разило нежитью и чуть ли не серой воняло - похоже, кому-то из будущих сослуживцев взбрело в голову поразмяться... Радует хотя бы то, что зондировать нас больше никто не пытался.

И еще я пытался прикинуть, насколько мощно придется столкнуться с контрразведкой - и во сколько этапов будет эта сшибка проходить.

Здесь-то понятно, форпост, дыра - вояк вроде Тарнгельма всегда стараются подальше от штабов держать. А моя задача - пробиться вплотную к Воденвирту, да еще не в одиночку, а вытащить всю команду - замазаться кем-то вроде телохранителей, на худой конец военных советников. Можно подкинуть кой-какие технические идейки, закосив под изобретателя-самоучку, но, наверно, не стоит. Слава дурака-энтузиаста... Бр-р! Хуже и представить трудно! Следовательно, придется кой-какие карты открывать - например, то, что я Пришлый.

А вообще, ребята уже потихоньку начали обживаться в лагере - Малыш с Форгетом, несмотря на мое запрещение, с утра пораньше смотались на добычу - и нарыли два каравая хлеба, копченый козий окорок и бурдюк какой-то гнусной браги. Так что позавтракали, что называется, от пуза, а потом я велел дожидаться меня, а сам отправился побродить по лагерю и поглядеть, что тут к чему.

Судя по всему, отряд давно торчал на одном месте, и солдатня изнывала от скуки. Правда, северянам и метисам командиры скучать не давали и с утра пораньше выгнали их тренироваться с оружием. Какой-то ретивый офицерик, выйдя за пределы лагеря, упражнялся в стрельбе из пистолета. Выходило у него неважно. Полюбовавшись на его незадачи, я двинулся дальше.

Так, а вот уже другая картинка: вернулись не то разведчики, не то конный разъезд, трое ребят, по амуниции - северяне. Ничего, вроде бы, интересного... кроме одной рожи. И рожу эту, я как ни крути, уже видел. Нет уж, нечаянных встреч лучше избегать. Пойду-ка я от греха подальше...

Но где ж я все-таки этого типа видел? О, мать-перемать! Мы ж с ним вместе через ущелье Морока топали, это один из телохранителей Волчонка-покойника! И, помнится, в результате получилась заварушка, разрешившаяся в нашу с Диксом пользу, причем не без помощи Эрика. А этот телохранитель, сдается мне, тоже меня отразил и соображает, где это он меня видел... Нет, на фиг, на фиг! Не стоит дожидаться, пока он вспомнит... Я вообще просто мимо шел...

Повернувшись спиной к живописной группе, я двинулся дальше.

– Эй, стоять!

Окрики в спину меня нервируют только тогда, когда они ко мне относятся, а этот вопль безадресный. И вообще, внезапная глухота, знаете ли...

– Стой, говорят!
– повторяет голос, сразу за этим раздается топот. Судя по звуку, бегут за мной человек пять. Медленно поворачиваюсь - пальцы уже в знаке Огня - провожу между мной и преследователями черту пламени. У них чуть земля под каблуками не задымилась, так они тормознули. Их и в самом деле пятеро, и хуже всего то, что у одного в лапах имеет место быть автомат. Ладно, рыпнется - сниму первым... А тот, из Ущелья, в упор меня разглядывает, потом сообщает:

– Точно вам говорю, он!

– Обознался, парниша, - холодно отвечаю я, но тот, что с автоматом, вскидывает ствол. Ладно, сам напросился...

Ударить не успеваю - в голове словно граната взорвалась, на миг окружающий мир растворяется, потом снова понемногу начинает обретать четкость. А тем временем на меня уже как минимум четверо навалились, за руки держат. Пытаюсь рвануться, но автоматный ствол оказывается прямо перед носом. Мордоворот с приплюснутым носом снова адерсуется к собравшимся: