Чтение онлайн

– Хорошо! Ладно, - сдался Хакконен, - я согласен на твои условия, прекрати разрушать заклятье.

Если бы взглядом можно было убить, то филарийка уже давно покинула бы мир живых. Магесса привела заклятье в исходное состояние. Убрала непрозрачный купол и направилась к выходу. Обернулась у самого порога, холодно посмотрела на старика.

– Я рада, что нам удалось договориться, Хакконен, мне нужны твои лучшие ученые возле монолита.

– Все уже там.

– Как только закончишь здесь, твоя помощь тоже не помешает.

Друид еле слышно выругался на древнеаэлийском, но возражать не стал

– Подойду, как будет время.

Маркус

громко прокашлялся, схватившись за горло. Сегодня он чувствовал себя хуже обычного. С самого утра не давала покоя тупая боль в груди. Это мешало работать. Настроение было прескверное.

Директор еще раз бегло просмотрел доклады на своем столе. Первый - от Одноглазого, второй - от Гаррота. Паршивые новости. Операция по устранению Обладателя провалилась. Инквизиторы не справились. Самоуверенные фанатики сделали только хуже. В деревне Тульва, в которой и произошел инцидент, появилась аномалия. Прежде чем отряд Карающих успел добраться до туда, Колпаки уже зачистили место, сожгли деревню вместе со всеми ее жителями и приезжими. Полукровка с книгой-артефактом бесследно исчез. Под руку попались какие-то нэссийские торговцы. В другое время аэлы раздули бы скандал, но сейчас остроухим не до этого. К счастью, у них тоже открылась аномалия, судя по донесениям гораздо больше. В докладе придворного мага говорится, что крупнейшая из всех за последнее время.

Глава Тайной Стражи отыскал среди стопок бумаг папку с надписью: "Объект "Темный". К обложке была приколота фотография краэла. Маркус вспомнил слова аэлийки из Следящих: "Не обладает какими-либо способностями и не представляет опасности". Тупая остроухая сука! Если бы я знал заранее о возможностях Объекта, подготовился бы лучше. И уж точно не надеялся бы на треклятую инквизицию.

Директор высыпал остатки табака в трубку. Мало. Не хватит даже на одну затяжку.

Акор лично отвечает за действия этой аэлийки. С ним предстоит очень серьезный разговор. Как и с придворным магом. Чертовы аномалии возникают повсюду, а его доклад похож на бредни деревенского шарлотана. Пора избавляться от старика. Пользы от него никакой. А кандидатов на теплое место хватает.

Директор нажал на кнопку в столе. Почти сразу же на пороге появилась Инви.

– Гаррот... кх... кхм... Гаррота ко мне, - прохрипел он, - и захвати табак, у меня закончился.

– Слушаюсь, господин.

Когда двери за девушкой закрылись, Маркус поднялся с кресла. Боль в груди усилилась. Во рту пересохло. Директор еще раз прочистил горло, подошел к серванту, открыл зеркальную дверцу, достал бутылку начатого коньяка из личных запасов императора. Опрокинул рюмку. Сразу почувствовался сильный жар. В своем отражении Ротвер увидел, как на морщинистом лбу проступили капли пота. На весь организм накатилась слабость.

Сколько же лет у меня не было ни одного выходного?

Директор со вздохом опустился в свое кресло. По привычке сунул пустую трубку в рот. Взял чистый лист. Написал несколько строк. Поставил печать.

На столе мигнул зеленый огонек.

– К вам придворный маг, господин.

– Запускай, - распорядился глава имперской разведки.

В кабинет прошла секретарь за ней плелся Вандер. Девушка поставила перед Ротвером коробку свежего табака и сразу же удалилась. Маг как всегда выглядел неуверенно. Глаза смотрели в пол. Создавалось впечатление, что перед директором стоял не первый маг империи, а провинившийся ученик. Жалкое зрелище.

– Вы хотели меня видеть, Маркус?
– робко начал старик.

– Я не доволен вашей работой, Гаррот.

–

Чем же вы не довольны?

– Этим, - Маркус хлопнул по столу папкой с отчетом, - здесь одна вода! Да как вам в голову пришла мысль положить это мне на стол?

– Но здесь все данные, которыми я располагаю.

Директор набил трубку, чиркнул зажигалкой, выпустил облако дыма.

– Это плохо, Гаррот, очень плохо.

– У меня не так много ученых, разбирающихся в аномалиях, - осторожно сказал маг, - я не могу рисковать ими понапрасну. К тому же у нас не было возможности изучить артефакт и сам Объект.

– У вас была возможность изучить аномалии в Тарке, Чернолесье, на севере, в Тульве - везде, где был Объект. В вашем распоряжении были все ресурсы, вся информация по "Темному". Вы отправили экспедицию к южному Монолиту только для того, чтобы вернуться ни с чем.

Маг не ответил. Плотнее сжал губы. Принялся нервно теребить свою бороду. Маркус взял в руки отчет.

– Вы пишете: "Открытие очередной магической аномалии характеризовалось выбросом неизвестной темной энергии"... Как вы вообще закрываете эти аномалии, если даже не знаете, что это такое?

– Я старался изъясняться простым языком, - пробубнил Вандер.

– Объясните мне простым языком, чего вы добились? Конкретно, перечислите результаты?

Молчание.

– Тогда скажите, зачем вы вообще мне нужны, Гаррот?
– под итожил Маркус.

– Я уже говорил вам и его величеству, что я не самый лучший маг в Империи. Одному мне не под силу...

– То есть вы подтверждаете, что не подходите для этой почетной работы и я просто зря трачу на вас свое время?

Опять пересохло в горле. Директор прокашлялся, затем поднялся. Передал магу подписанный пару минут назад документ.

– Это распоряжение о вашем освобождении с должности.

Старик перечитал короткие предложения несколько раз.

– Прошу вас, Маркус, я добуду вам информацию, - руки старика дрожали.

Наверняка, Вандер догадался, что ждет его после увольнения. За шесть лет в своей должности он так и не смог обзавестись нужными связями. Старик никому не нужен и ему не у кого просить защиты. Необходимо будет избавиться от него раньше, чем до этого простофили доберется инквизиция или некросы. По всей видимости, я только что подписал смертный приговор для Гаррета. В лучшем случае его отправят в ссылку куда-нибудь на окраины Кунахирской пустыни или на черные острова-колонии еще дальше на юг.

– Маркус... я прошу вас, не надо.

– Вы прекрасно знаете, что меня бесполезно упрашивать, Гаррот, - директор подошел к серванту и налил себе рюмку коньяка, - к завтрашнему дню вы должны будете покинуть дворец.

– Почему вы... так со мной?

– Вы самый бесполезный и жалкий придворный маг на моей памяти.

Ротвер сделал глоток. Алкоголь обжог горло. Участилось сердцебиение, дыхание. Маркус вдохнул очередную порцию курева. Стало еще хуже. Приступ сильного кашля заставил его схватиться за горло. Закружилась голова. В груди что-то укололо.

– Маркус, что с вами?
– испугано воскликнул Гаррот.

Нужно добраться до кнопки, позвать на помощь.

До спасения оставалось каких-то четыре-пять шагов. В глазах потемнело. Подкосились ноги. Директор рухнул на пол. Мучительная боль в груди становилась сильнее с каждым ударом сердца. Громкий кашель превратился в хрип.

Несколько секунд показались вечностью, а потом боль внезапно прекратилась. Маркус был уверен, что умер. Зрение никак не хотело фокусироваться. Приятная мягкая энергия прошла по всему телу.