Чтение онлайн

— Нет, тебе нужно немного отдохнуть. Только минутку.

Я не стала с ним спорить и присмотрела местечко под деревом, которое выглядело довольно многообещающе. Я доковыляла до него, всего в нескольких шагах, и устало соскользнула вниз по стволу. Я была так измучена. Снятие тяжести с лодыжки принесло мгновенное облегчение. Майло сел рядом со мной, слева, и поправил меч, чтобы ему было удобнее прислоняться к дереву. Это был широкий дуб, и нам обоим оказалось достаточно места, чтобы прислониться друг к другу.

Я выдавила из себя смешок. Не могла отрицать, что каким бы невозможным все это ни казалось, это было реально.

— Что? — Майло взглянул на меня, и в его голосе послышалось легкое

раздражение.

— Не знаю. — Я откинула голову назад. — Просто сижу здесь, в лесу, с пиратом-призраком. Почему ты выглядишь не так, как на острове? На тебе была пиратская одежда. С таким же успехом ты мог бы быть Джеком Воробьем.

— Я не знаю, кто такой Джек Воробей, но именно это было на мне триста лет назад, когда корабль затонул. К сожалению, в вечное проклятие не входил комплект одежды. — В его царственном голосе слышалась нотка юмора. Я вспомнила, как он заставлял меня чувствовать себя там, на острове, и то же самое чувство теплой защищенности, казалось, возвращалось ко мне здесь и сейчас.

— Что ж, вижу, ты идешь в ногу со временем, вроде как. — Я жестом указала на его более современный, но явно вдохновленный моряцким стилем внешний вид. Одежда с драпировкой и землистые тона, безусловно, олицетворяли его морское прошлое, но с таким же успехом это могло сойти за модное заявление.

— Мы должны как-то вписываться в атмосферу. Через некоторое время мы поняли, что если попадем на материк, то должны хотя бы немного соответствовать обстановке. Мы научились, как это работает.

— Ну, просто держи свой меч наготове, — пошутила я в ответ.

— Ты будешь благодарна за этот меч, если они найдут нас. — Его акцент, смешанный с легкой ухмылкой, от которой в уголках его рта появились ямочки, заставил мое сердце затрепетать. На мгновение мне стало неловко из-за этого. К счастью, он, похоже, не обратил внимания. Если и обратил, то виду не подал.

— Ладно, время поговорить. Кто такие «они»?

Майло опустил взгляд, и легкий ветерок слегка коснулся его свободно ниспадающих на лоб волос.

— Команда. Пираты, — торжественно произнес он. — На острове. Там была фотография, которую ты оставила.

— Знаю. Я не нарочно оставила ее там. — Я представила, как Беллами сжимает мою фотографию пальцами на берегу залива.

— Специально или нет, но Беллами не единственный, кто ее видел. Капитан с первого взгляда узнал чешуйку у тебя на шее. Он знает, что это такое. И он хочет это заполучить. Беллами вызвался найти тебя и принести, но думаю, у него свои намерения в отношении чешуи.

— Ну и какие? — Я пристально посмотрела на него, призывая продолжать. — Ты собираешься забрать ее у меня вместо него?

— Ну, не совсем. Я имею в виду, не так, как сделал бы Беллами, по крайней мере. Я немного терпеливее.

— Итак, чего хочет от чешуи ваш капитан?

— Снять наше проклятие. Полагаю, Беллами рассказал тебе об этом?

— Думаю, да. Проклятие русалки?

— Да. — Он, не моргая, смотрел прямо перед собой. — Прежде чем она поползла обратно к воде, она сказала что-то о том, что наши души прикованы к морю. «Чтобы в пучину не вернулось то, что осталось от нее». Капитан целую вечность пытался понять, что она имела в виду. Большинство из нас давно сдались, но он не перестает искать ответ. Лично я считаю, что это был просто ее способ поиздеваться над нами, поставив перед нами невыполнимые условия, которые мы не можем выполнить, потому что она была последней в своем роде… и она позаботилась о том, чтобы мы никогда больше ее не нашли. — Он устало вздохнул, затем прислонился головой к дереву, искоса поглядывая на меня. — Но если это действительно частичка волшебства русалки, оставшаяся на цепочке у тебя на шее… Вальдес считает, что это может быть ответом, который

мы так долго искали. — На минуту между нами повисло молчание, пока я переваривала его слова. Затем он заговорил снова. — Обычно я бы не хотел соглашаться с Вальдесом, но на этот раз, думаю, он что-то замышляет. Возможно, чешуи будет достаточно, чтобы снять проклятие. Кто знает? На данный момент я готов на все, чтобы покончить с этим адом.

— Что именно представляет собой этот ад? — Я впилась в него взглядом, желая понять.

— Мы застыли во времени. Никогда не стареем, никогда не умираем, никогда не ощущаем простых радостей жизни, хотя они прямо перед нами каждую ночь. Переживаем один и тот же конец снова и снова. Умоляем о смерти, спасаясь от этих мучительных приливов, пока ночь не сжалится над нами.

— Ладно, давай-ка я все проясню. — Я прижимаю пальцы ко лбу, пытаясь разгадать правила жизни пирата-призрака. — Ты и твой корабль появляетесь ночью?

— Да, с вечерним приливом. — Говоря это, он поднимал и опускал руки. — Когда восходит луна и начинается прилив, мы поднимаемся вместе с ней. А потом, когда наступает утро, мы возвращаемся к своей судьбе, как в тот первый раз, когда она погубила нас во время шторма, который послала. Наш корабль, наши тела, наши души. Это бесконечный цикл.

— Как все это вообще возможно? — Я моргнула, все еще пытаясь осмыслить все это. — На что это похоже?

— Представь, если сможешь, легкие горят, когда тонешь, но ты не умираешь, а вода так быстро захлестывает в разных направлениях, что кажется, будто она разрывает на части. И этим мучениям нет конца. Море мстит нашим душам, потому что наша плоть и кости не могут этого пережить. Вот почему ты увидела Беллами в виде призрака, когда он вошел в воду. Ты увидела его душу.

Я откинула с глаз выбившуюся прядь волос.

— Значит, по ночам вы становитесь… нормальным?

— Ну, вроде того. Мы были в восторге, когда впервые осознали, что все еще можем ступать на землю и ходить среди живых. Но потом мы попробовали есть, пить и прикасаться, и поняли, что все это ускользает от нас… ну, кроме боли. Это ощущение осталось, — усмехнулся он с грустной улыбкой, будто хотел, чтобы все это было просто грустной шуткой. — Каждый день в течение 291 года мы ждем, когда прилив вытащит нас из этого чистилища. Но это лишь временное, жестокое поддразнивание.

То, что он говорил, было слишком сложно для восприятия. Если бы я не видела корабль-призрак собственными глазами, я бы отказалась в это верить. Но я не могла отрицать того, что видела. Я посмотрела на него, желая узнать больше.

— Итак… — Я сглотнула, пытаясь смочить пересохший рот, мои губы пересохли. — Если чешуйки отправятся обратно в океан, это снимет проклятие?

Майло пожал плечами. Его мудрый взгляд остановился на мне.

— На самом деле я не знаю наверняка. Каждое утро, когда глубины снова захватывают нас, водоворот возвращается, чтобы утянуть корабль под воду, такой же, как и первый, посланный Корделией — сиреной или русалкой, как вы ее называете. Вальдес считает, что мы должны отказаться от чешуи и вернуть ее на глубину, как она сказала.

— Что, если мы попробуем просто опустить их в воду? Что, если это просто означает, что их придется вернуть в море? — Я встала, не обращая внимания на боль в лодыжке, и направилась обратно к берегу.

— Думаю, стоит попробовать, — сказал Майло, но в его голосе звучала неуверенность.

— Послушай, если снять проклятие так просто, я рада помочь. Никто не должен проходить через то, что проходите вы. — Я повернулась, и у меня поднялось настроение. Это задание, как бы странно оно ни звучало, было достаточно простым. Я не хотела, чтобы Майло или Беллами страдали вечно, если я могла так легко это остановить.