Искательница
Шрифт:
— Пришел ответ из столицы. Нам настоятельно рекомендуют назначить нового эмиссара, приостановить расследование и как можно скорее выдвигаться в Силдж. Ярл Эджилл и его дочь Вендела убиты неделю назад. Внезапно оказавшийся в городе лорд Сайрус Винтердейл готов взять его под свое крыло. Королева просит разобраться в происходящем и дает мне полномочия назначения нового городского главы.
— Час от часу не легче, — Ларс потер переносицу и на долгое мгновение устало прикрыл свои слегка навыкате глаза, отчего на его лице навсегда поселилось несколько удивленное выражение. — Почему сообщение пришло от королевы Евгении? Как себя чувствует его величество?
— Король Антоний весьма плох. Поэтому принц Артур решил самолично отправится в Пустошь в попытках найти способ его излечения. — Эдриан не выдержал и в сердцах стукнул
— И в чем же именно Вы хотели спросить моего совета? Как я понимаю, мы выдвигаемся в Силдж если не сегодня, то завтра.
— Я никак не могу понять, что же это получается: нас пытаются таким образом отвлечь от событий здесь, в Тарусе? Или, наоборот, отвлекающим маневром был Тарус? Или вообще не стоит искать связи между этими двумя происшествиями?
— Давайте порассуждаем, милорд, — эта фраза всегда означала для Эдриана долгий, интересный и, главное, весьма познавательный разговор. Хранитель весь подобрался, готовый внимать, Ларс же еще раз потер переносицу и продолжил: — для начала перечислите все события, которые, Вы думаете, можно объединить в единую схему.
— Начнем с Таруса, — лорд Эдриан невольно скопировал жест своего собеседника, также помассировав переносицу, и даже не обратил на это внимания. — Мой визит сюда, болезнь предыдущего эмиссара Бриана и его скоропостижная смерть, появление самозванца, снижение поставок энергии в столицу, разбирательство и, как следствие, мой повторный визит сюда, о котором, кстати, никто особо и не знал. Я-то уж точно не афишировал цель своего отъезда. Но, тем не менее, самоназванный эмиссар успел смыться из города. При этом то ли он сам, то ли кто другой, умеет подделывать документы и копировать почерк. Только этим я могу объяснить тот факт, что мы ничего не заподозрили в столице. Здесь меня очень волнует, кто за всем этим стоит и куда ушла вся потерянная магическая энергия.
— Потери большие? — сочувствующе осведомился безопасник.
— По моим прикидкам, этим объемом мы могли питать защитную систему дворца год, — убитым голосом произнес Хранитель. Ларс удивленно присвистнул. — Да, именно так. Судя по одному из отчетов, последняя экспедиция оказалась очень удачной. И, помимо практически опустошенной добычи, что нам досталась, в отчете об отправке в столицу не достает одного предмета, предположительно артефакта.
— Кто-то играет по крупному. На кон, можно сказать, поставили все. — И, видя удивление на лице молодого лорда, сотрудник службы безопасности пустился в объяснения: — Рано или поздно мы бы заметили подвох. И эта вероятность была тем больше, чем наглее ведут себя злоумышленники. Если до этого они воровали лишь энергию, а потом пропал целый артефакт… Либо стадия чьего-то плана, связанного с Тарусом, была завершена, либо кто-то посчитал, что нужно ускорить события, либо…
— Либо искатели притащили нечто, что оправдывало риск разоблачения, — закончил за собеседника Эдриан. — Предположим, некто нуждался в определенном артефакте и в энергии, чтобы его зарядить. Если второе получить при этой схеме было легко, то с артефактом должны были возникнуть проблемы: нужно знать, что и где искать, и при этом умудриться вытащить это из Пустоши. Более того, совпало так, что сразу из двух обителей искателей были организованы экспедиции в окрестности Айсгира. Еще будучи в столице, я получил письмо из Вильсии. Гильдия сообщала об очень интересных находках практически у самого Разлома, но расписывалась в невозможности их оприходовать собственными силам. Признаться, я уже был готов сорваться и ехать туда, но карты спутал приказ о посещении Таруса.
— Так-так… Получается, что если еще и из Силджа отправляли экспедицию к Айсгиру, значит, искали что-то определенное, практически точно зная, где оно лежит. И к этой истории теперь можно подвязать убийство ярла Эджилла. Непонятно только, почему дочь тронули?
— Она была искательницей, — глухо пояснил Хранитель. От открывающихся перспектив он был готов волосы на себе рвать. — Получается, кто-то получил артефакт. Теперь нужно понять, как и где он будет его использовать. И какие цели преследует. Как не вовремя Артур уехал из столицы! Страна, по факту, сейчас без управления…
— Неужели Вы считаете это совпадением? Король болен, оба наследных
принца весьма далеки от дома, а, значит, и от государственных дел… Даже если подобный расклад и не был подстроен, кто-то уж точно решил им воспользоваться.— Мы в полной заднице! — В сердцах выругался Хранитель. — Хоть сейчас срывайся и возвращайся в столицу.
— Не волнуйтесь, милорд, в Эйдале остался лорд Вудлоу, он не допустит, чтобы свершилось непоправимое. Я поставлю его в известность о происходящем. Нам же с Вами нужно закончить дела в Приграничье.
На следующее утро немного поредевший отряд покинул Тарус. Лорд Эдриан был вынужден оставить одного из своих доверенных лиц в городе, до того, как туда прибудут представители департамента безопасности для более полного расследования обстоятельств случившегося, а вместе с ними и новый эмиссар. В том, что дело принимает очень плохой оборот, молодой Хранитель уже нисколько не сомневался, и был готов видеть своими наместниками только хорошо знакомых лиц.
Решив проверить свои вчерашние догадки, Эдриан и Ларс еще раз пообщались с искателями, ходившими в экспедицию к Айсгиру. Охотники за наследием Магической эпохи сначала некоторое время отшучивались или отмалчивались, будто не решаясь говорить, но сурово насупленный Холджер показал мимолетный жест, и вот уже у матерых мужиков развязались языки. О том, что там можно разжиться богатой добычей, им сообщил эмиссар, мол, это распоряжение короны попробовать поискать счастья у Разлома. Эти слова крайне удивили Хранителя, но прерывать рассказ, дабы опровергнуть данную информацию, он не стал. Отчаянные головы достаточно быстро согласились на авантюру, — этот факт еще больше удивил лорда — и результаты оправдали все ожидания. Помимо самих амулетов и артефактов удалось достать и приличную партию зелий, за которую эмиссар заплатил золотом. А о том, что ни одно из зелий в предоставленных отчетах не фигурирует, искатели знать не знают и ведать не ведают. Они-то поступили по закону, сдав все находки представителю короны, а не сбыв налево. Относительно характера утерянных артефактов они тоже не могли ничего сказать, лишь предоставили примерное описание. Правда, толку от того, что теперь требовалось искать тяжелый, размером с ладонь диск белого металла, расписанный какими-то рунами, а не абстрактный артефакт, не прибавилось. Так что вопросов становилось все больше и больше, а вот ответов на них, увы, как не было, так и нет.
Города Приграничья между собой соединял достаточно хорошо утоптанный, ухоженный тракт. Его нельзя было назвать ни широким, ни оживленным, но корона исправно выделяла средства на его содержание, и эта мера была оправдана. Растительность вдоль тракта постоянно прореживалась, чтобы окрестности хорошо просматривались — предостережение на тот случай, если какая-то из тварей Разлома вдруг решит выйти к обжитым землям. На расстоянии в дневной переход друг от друга на всем протяжении этого граничного, как его называли в народе, тракта располагались сторожевые посты. Некоторые были совсем небольшими, некоторые — весьма крупными и имели даже небольшие подшефные деревеньки с собственными трактирами. Более того, каждый пост был обязан выделять небольшие отряды на патрулирование прилегающих территорий.
Дорога мерно ложилась под копыта коней, солнце уже давно перевалило зенит, и все чаще молодой Хранитель осматривал окрестности на предмет подходящей для привала поляны. Мелкие, будто оборванные облака плыли по небу, не давая спасительной тени. Наконец, когда по правую руку показался редкий пролесок с весело журчавшим небольшим ручейком, лорд дал отмашку сворачивать с дороги. Оставив готовку сопровождающим, мужчина занялся конем: его нужно было почистить, напоить и отправить немного попастись. Однако возле самой воды животное вдруг занервничало, начало прядать ушами и тревожно пофыркивать.
— Тише, дружок, тише. Что это на тебя нашло? — попытался успокоить коня Эдриан, но скакун по-прежнему артачился.
— Я бы тоже не хотел пить из ручья, в котором плавает труп, — раздался над ухом голос Ларса. Хранитель совершенно не слышал, как к нему подошел безопасник, отчего ругнулся про себя и пообещал быть более настороженным. Хорошо хоть не вздрогнул. Мужчина же спокойно прошел мимо опешившего лорда, преодолел еще шагов десять и присел, скрывшись от глаз в зарослях цветущего в эту пору шиповника. Оставив в покое коня, Эдриан двинулся следом.