Чтение онлайн

Вначале Армин оробел от грозного вида Мариталь, но быстро пришёл в себя… И начал терять терпение. Старуха долго смотрела на Хранителя, а потом фыркнула и ушла в (подозрительно большой) подвал, где и копалась уже вторые сутки почти без отдыха.

Ведьма предоставила им пищу и кров, но Армин правда не понимал: чего они ждут?

— Что она там делает? Перестановку мебели? — не выдержал мальчик, наворачивая круги по лавке. — Пойдём отсюда, Кессар! Так мы Лизе не поможем.

— Терпение. — проронил Хранитель, прикрыв глаза.

Он сохранял своё ледяное спокойствие, чем прилично раздражал мальчика.

— Я потом Лизе всё расскажу! О том, как ты не торопился

ей помогать! — пригрозил Армин.

— Ну что за клевета? — хохотнула Мариталь, выглядывая из подвала. — Ты решил взбунтоваться, негодник?

Мальчик смутился под насмешливым взглядом ведьмы и едва слышно пробормотал:

— Но мы правда время теряем… Как знать, вдруг Лизу сейчас пытают?

— Они бы не посмели. — насмешливо проскрипела Мариталь. — По-настоящему пытать ведьму — это ж нужно иметь смелость… А среди них смелых мало. Зато много паршивцев с нечистыми помыслами.

Старуха отряхнула юбку и достала футляр из чёрной кожи.

— Не переживай, дорогуша… Я гадала на судьбу Лайзы. Сейчас она в порядке, но у нас осталось не так много времени.

Армин сглотнул, наблюдая за ведьмой. Мариталь вытащила из футляра длинные иглы, отливающие рубиновым цветом… От них исходила пугающая энергетика, словно остриё вот-вот прошьёт кожу.

— Как тебе? — спросила она, обращаясь к Кессару. — Редкая штука… Я забрала их с собой из Эльмхаита. Такими спицами можно сплести многое… Даже залатать собственную участь.

Кессар молча усмехнулся, расстёгивая пуговицы на рубашке:

— Не сдерживайся, колдунья. Если это поможет снять древние запреты… Я могу только согласиться.

— Это…? — Армин напрягся, почти не моргая.

Мариталь раскладывала на столе странные предметы: скальпель, длинные иглы, какие-то мази и зелья.

— Вы проткнёте его… Этим? — хрипло спросил мальчик.

— А что? — улыбнулась старуха. — Тоже хочешь попробовать?

Но Армин резко мотнул головой, попятившись к двери.

— Полно тебе, дорогуша! Господина Хранителя ждёт крайне болезненная процедура… Мне придётся вскрыть все узлы его энергии, пустить кровь и, наконец, вырезать проклятое злато.

В тот момент Мариталь и вправду выглядела угрожающе. Мрачные тени сплетались на её морщинистом лице, создавая демонический облик… Но в следующее мгновение ведьма вдруг улыбнулась:

— Однако… Ты можешь помочь нам, малыш Армин. У тебя есть то, что многократно убыстрит процесс. Секретный ингредиент, столь важный для этого ритуала.

Синее платье было длинным и сильно кололось. Широкие рукава скрывали кандалы, которые закрепили на моих запястьях. Я недовольно поморщилась, ощутив всю тяжесть этих цепей. Будто чугунные… И зачем всё так усложнять? Браслеты ведь прекрасно блокируют мою магию!

— Его Величество приказал сковать вас сильнее. — бесстрастно пояснил Арей, накидывая плащ мне на плечи. — Отправляемся.

Валентин решил перестраховаться? О, какой продуманный… Я скривила губы и проследовала за Ареем на улицу. Свежий ночной воздух привносил запах цветов и дождя, тёплый ветер забирался под подол платья, и впервые за долгое время я ощутила… Блаженство? После невыносимой духоты того дома, даже короткая прогулка казалась подарком судьбы. Но (к сожалению) Арей слишком быстро загнал меня в помещение.

Мы вышли с территории тайного сада, пробрались через густые заросли, а затем рыцарь открыл подозрительный люк в земле (больше напоминает погреб) и настойчиво подтолкнул в спину.

Здесь воняло сыростью и плесенью,

с потолка свисали коренья, а впереди протянулся длинный коридор. Я сглотнула, невольно вспоминая аукцион Вардана… Тогда мне было также неспокойно. Разница лишь в том, что за спиной стоял Кессар.

Сердце забилось чаще, чутко отзываясь на воспоминания. Хранитель… Я почти не задумывалась о том, насколько сильно он помог мне. Кессар был рядом — оберегал, наставлял и прокладывал нам путь. Порой он казался невыносимым упрямцем, но даже те споры с Хранителем держали меня в тонусе. Я не сдавалась (в том числе) из-за него. Наверное, не будь Кессара рядом… Мой путь рано или поздно уткнулся бы в тупик.

«Мы с ним… Вместе нуждались в помощи. И обоюдно спасли друг друга от тьмы, от боли и дурных воспоминаний. Поэтому сейчас мне так тоскливо»

— Быстрее. — нахмурился Арей.

И я слабо улыбнулась, ускорив шаг. Мы шли по извилистым подземным коридорам, сворачивали в новые проходы, пока впереди не показалась лестница. Арей первым поднялся выше и подтянул меня за собой. А когда дверь открылась… Я очутилась в знаменитом дворце Лазури.

Знаковое место для романа, что и говорить! Именно здесь Эмилия воссоединилась с Валентином, танцевала на балах и любовалась непомерной роскошью. Но мне (как всегда) не удалось оценить великолепие оригинала. Для ведьмы здесь подготовили тесную «комната ожидания». Четыре голые стены, ковёр, зеркало и единственный пуфик в углу… Его я и заняла, здраво рассудив, что рыцарю такое не понадобится.

Арей, впрочем, никак не отреагировал. Мужчина молчал, скрестив руки на груди, и временами походил на каменного истукана.

— И долго нам ждать? — не выдержала я, бросив на него взгляд исподлобья.

— Пока Его Величество не позволит войти. — отрывисто бросил Арей.

Я чуть глаза не закатила. Хорошо быть главным героем истории: весь мир крутится вокруг тебя, а проблемы решаются по щелчку пальцев… Или не совсем по щелчку, но (как правило) особо стараться не нужно.

С другой же стороны, на фоне полным-полно второстепенных персонажей, которые просто хотят покончить со всем этим и поскорее вернуться домой… Но кто бы отпустил злодейку? Таких дураков здесь (больше) нет.

И только спустя полчаса дверь в комнату приоткрылась, намекая на «дозволение» императора. Арей тотчас оживился, подошёл ко мне и опустил капюшон. Рыцарь явно позаботился о том, чтобы все без исключения увидели лицо ведьмы… Я усмехнулась, поймав свой взгляд в отражении зеркала.

Даже так, даже в безразмерном платье и с кандалами — Элайза прекрасна. Её безразличное лицо, густые чёрные волосы и пронзительные глаза вызывали странный трепет. Казалось, рыцарь тоже это заметил… Потому как в следующую секунду Арей помрачнел и грубо подтолкнул меня к двери.

Перед глазами вспыхнул яркий свет. Ночное торжество Совета Праведных напоминало светскую вечеринку «для избранных». Столы ломились от закусок, в бокалах плескались хмельные напитки, а музыканты наигрывали мелодии из специального (закрытого) помещения. Я нахмурилась, понимая, что это мероприятие предназначалось только для праведных советников… Старые мерзавцы собрались здесь, чтобы посмотреть на ведьму, будто на потешного зверька.

Музыка стихла, и взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Неприятное, почти липкое внимание ударило по натянутым нервам. Нельзя показать им свой страх, свою дикую неприязнь… Иначе они вцепятся в эти слабости. Налетят сворой голодных шакалов и растерзают всё, до чего смогут дотянуться.