Чтение онлайн

Конечно. Паразит извлечён, силы Элайзы начали утекать из сосуда… Боже, какая я глупая! Валентин никогда не был идиотом, а значит… Меня ждёт весёлая жизнь.

Я нервно заметалась по комнате и вновь подошла к окну. Ещё слишком рано, но люди толпились на улице из-за громких призывов стражников… Каковы шансы, что они меня не заметят? Я стиснула зубы, натянув капюшон на голову. Нужно бежать из города! Отныне людные места для меня опасны.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — отчаянно шипела я.

Под ногами трескались сучья, острые ветки били по лицу, но я не могла остановиться. Инстинкт загнанного зверя стучал в висках, умоляя прибавить скорость… Иначе меня точно поймают!

Поймают. Закуют. Казнят.

Мир перед глазами расплывался, дыхание стало почти раскалённым, и я едва не рассмеялась от горького осознания: этот мир по-прежнему не даёт передохнуть, затягивая петлю на шее.

Кессар подарил мне редкий покой… Островок безопасности в этом безумном романе. Я полагалась на его силу, магию и ум, но что в итоге? Хранитель исчез, а меня преследуют рыцари Валентина.

Я готова вопить от досады, вот только крики не помогут. Совсем не помогут…

«По крайней мере, мне удалось вырваться из города» — и это было ох как нелегко! Просто я вспомнила один занимательный факт…

Гончие. Клан Азур взрастил особенных собак, которые готовы неутомимо преследовать врагов императора. Эти псы помнят запах смоляных волос ведьмы и, конечно, найдут её во второй раз… Поэтому я не могла оставаться в арендованном доме. Единственный шанс: затеряться в толпе, пока ещё не поздно.

Горожане не понимали, отчего стражники бьют тревогу, но многие испугались. Суматоха на главной площади началась очень внезапно, и я удачно в неё вклинилась. Испуганные люди бежали, кто куда: одни по домам, другие — прочь из города.

Но у ворот уже стояли рыцари в сияющих доспехах. Такие красивые, статные… И непривычно холёные для этих мест. Я нервно вздохнула, укрывшись в кустах у городской стены. И что теперь делать? Мимо них не пройти, точно узнают! Как жаль, что здесь нет какого-нибудь прохода…

Именно тогда магия зажглась на моих пальцах. Зелёные искры пропитали каменную кладку, и та вдруг начала осыпаться. Появилась дыра… Пока ещё небольшая, но внушающая надежду. С этих пор я уже не сомневалась! И влила куда больше силы, расширяя путь на свободу.

Густой кустарник скрывал меня от бдительных стражников, гомон толпы заглушил иные звуки… Как оказалось, магия — полезный инструмент, если уметь им пользоваться.

Я не умела. Но мой инстинкт выживания сплетался с навыками ведьмы… Так что всё получилось очень естественно. Когда впереди открылась дыра (напоминающая собачий лаз) я встала на колени и быстро протиснулась наружу. Грязь и пыль оседали на плаще, но это мелочи.

Потому что впереди была моя главная цель: лес! Этот городок соседствовал с глухими местами, совсем рядом притаилась болотистая

Я надеялась, что это сработает… Возможно, сырость отобьёт нюх, и гончие потеряют мой след? Было бы хорошо, правда! Но до топи ещё нужно добраться.

Я плохо ориентировалась на местности, поэтому бежала почти наугад, полагаясь на предчувствие ведьмы. Лес казался тёмным, недружелюбным, а страх подгонял меня в спину собачьим лаем.

«Именно это ты чувствовала, Элайза? Некогда Верховная ведьма вынуждена спасаться от псов. Но они всё равно тебя догнали» — я стиснула зубы, не успев увернуться от ветки. Острый сук поцарапал мне щёку, но даже так… Нет времени на передышку. И я продолжала нестись вперёд, позабыв обо всём, кроме…

«Кессар»

Сможет ли он найти меня? Надеюсь. Очень на это надеюсь.

Хранитель давно стал моей путеводной звездой в этом мире. Потерять его — значит остаться в полном одиночестве. А я и без того одна… Так было в моей реальности, так случилось и здесь.

Когда я подумала об этом, в голову пришла очевидная мысль: что, если Элайза чувствовала тоже самое? Она была частью ковена, частью Эльмхаита, но никогда не получала от них поддержки. И только Валентин протянул ей руку помощи. Он стал другом ведьмы, её первой любовью…

«… И погибелью»

Я едва не споткнулась, когда под ногами захлюпала болотная жижа. Запах сырости стал сильнее, намекая на скорое спасение… И тут стрела вонзилась в ближайшее дерево. А потом ещё одна — отсекая путь побега.

— Чёрт! — воскликнула я, вцепившись в край плаща.

Со всех сторон меня окружили собаки. Они были странными… С вытянутыми худыми телами, выпученными глазами. И смотрели так злобно, как крысы в подполье! Я никогда не видела таких гончих… В них было что-то пугающее, почти ненормальное.

Одна собака зарычала, припадая на передние лапы, и я испугалась. Едва вскинула руки, а с пальцев уже сорвалось зелёное пламя. Оно очертило защитный круг, не позволяя псам до меня добраться…

И тогда послышался голос:

— Элайза Эльмхаитская, я приказываю вам сдаться!

Я облизнула пересохшие губы, напряжённо вглядываясь в отблески пламени. Там стоял человек в рыцарских доспехах. Кто он? Вероятно, правая рука Валентина… Вспомнить бы его имя.

— С чего бы мне подчиняться? — прошептала, откинув край капюшона.

Больше нет смысла притворяться, меня настигли. Поймали, окружили… И теперь пытаются решить всё «мирным» путём. Забавно… Для меня такого пути не существует.

— Ведьма Элайза… Вы сбежали из-под надзора и сняли оковы карателя. Я должен арестовать вас. Подчинитесь!

— А, там был надзор? — пробормотала я себе под нос.

Удивительно… Как же плохо вы присматривали за главной злодейкой истории.

Рыцарь нахмурился и сделал шаг вперёд, подойдя почти вплотную к пламенному кругу. Я заметила капельки пота на его широком лбу. Похоже, погоня далась ему непросто… Но он без страха смотрел на ведьминский огонь. И этот шрам на левой скуле… Я, наконец, вспомнила.