Чтение онлайн

Розовощёкий, с блестящими глазами и растрёпанными волосами, он выглядел до крайности взбудораженным. Воспитанные люди называли таких, как Томи, увлекающаяся натура, прочие – шило в одном месте, так что Ариэль и не подумал вскакивать и бежать за ним по первому зову.

Томи едва не подпрыгивал от нетерпения поделиться новостями, но рассказывать о них не захотел.

– Сам увидишь! Это надо видеть самому.

Ариэль вставал медленно, потягивался, зевал во весь рот – Томи начал злиться из-за промедления. О чём шла речь, он отказывался говорить, и требовал скорей идти за собой.

– Это надо видеть!

Кай радостного возбуждения брата

не разделял, к компании присоединиться отказался.

– Но тебе стоит сходить, – сказал он и повторил за Томи слово в слово: – Это надо видеть собственными глазами.

Когда они приблизились к воротам, Томи сначала показал знаками: веди себя тихо. Затем: смотри.

Ариэль выглянул наружу из узкой щели между неплотно закрытыми створками ворот и поначалу ничего особенного не заметил. Шёл снег – пушистый, красивый. Укрывал белым покрывалом замок, прилегающие здания, большой двор. Кроме идущего снега, Ариэль не заметил ни единого движения: ни человека, ни животного, ни птицы, вообще никого. Из-за снегопада даже следов трёх лошадей во дворе не осталось. Было тихо, совершенно пусто, безлюдно, безмолвно – так на что тут смотреть?

Томи выбрал до крайности неудачное время, чтобы шутить. Ариэль решил, что обязательно поговорит с братом. Пусть называет его занудой – всё равно.

Он уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, когда одна из огромных птиц-изваяний, стоящих у главного входа в замок, ожила: покачала головой, встряхнулась, взмахнула крыльями. В воздух поднялось целое облако только что укрывавшего её каменное тело снега. Он осел, и стало казаться, что не было ничего. Только на одной птице лежал целый сугроб, а на другой – почти ничего.

Горгульи!

Томи навалился Ариэлю на спину, закрыл рот тёплой ладонью – только потому удалось сдержать крик.

– Тише ты, – шепнул брат на ухо. – Заметят, и всё нам. От них простым мечом не отмахаешься.

Ариэль высвободился из захвата и с предельным вниманием приник к щели между створками ворот.

Сначала ничего не происходило. Но вскоре уже вторая горгулья потянулась, раскрыв огромные крылья, а затем принялась разгребать снег на крыльце, орудуя когтистыми лапами. Теми самыми, которыми, судя по размеру, могла свалить с ног коня или растерзать медведя.

– Боги милостивые, вам славу воссылаем, – прошептал Ариэль, осторожно отходя от ворот, и Томи подхватил тоже шёпотом:

– Ага. Милостивые боги отвели им глаза, потому что если бы эти милые птички заметили нас этой ночью, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Томи был во всём прав.

– Их только двое? – спросил Ариэль.

– Двое – это уже слишком много. Куда уж больше.

– Хорошо, что мы вчера не пошли в замок, – в красках представив последствия ночной встречи с горгульями, сказал Ариэль.

Томи кивнул.

– Ну что, теперь остались вопросы, почему тут так чисто? – спросил он обычным голосом, когда они отошли вглубь конюшен подальше. – С такой охраной этот замок никогда не разграбят.

– Когда-нибудь их магия развеется, и они превратятся просто в груду камней, – меланхолично заметил сидящий на тюке сена Кай.

– Ага, лет через десять-двадцать, – подхватил Томи. – К тому времени мы уже давно умрём с голоду и превратимся в обглоданные крысами скелеты.

– Нам нужно пробраться в замок, – сказал Ариэль.

– А смысл? С этими птичками нам ни выйти из замка, ни войти. Мы что тут умрём с голоду, что там.

– Если мы войдём в замок, то станем его новыми хозяевами, и горгульи

нам подчинятся.

Кай кивнул.

– Я тоже думал об этом. Но как мы туда проберёмся?

– Их придётся отвлечь, – сказал Ариэль.

Томи вздохнул.

– Ну, и кто принесёт себя в жертву?

«Жертвой» назначили Живчика. Он оказался совсем не против побегать по двору без седла, пока его хозяин прячется в конюшне. Расчёт оказался верен: в лошади горгульи не увидели угрозу, но принялись за ней наблюдать, пытались навести порядок – загнать её назад в конюшню, и пока они занимались этим важным делом, а Живчик не давался и громко ржал, Ариэль успел добежать до цели – высмотренных из окна конюшни боковых дверей в замок, где, скорее всего, располагался вход в кухню. Пока братья прятались под прикрытием ближайших построек, Ариэль сбил камнем замок и открыл дверь.

Живчик продолжал бегать по двору и весело ржать, так что проникновение в замок его магическими охранниками осталось незамеченным.

Внутри стояла полная тишина. Ни звука. И это, как и угрожающе хлопающие крыльями горгульи во дворе, вселяло надежду, что замок совершенно пуст и будет не против обрести новых хозяев.

Боги, как видно, решили разом одарить братьев всеми милостями, которых прежде лишали. В замке не было людей, но сам он оказался не пуст. Он будто ждал их незваного появления и тщательно готовился к встрече, чтобы всем и во всём угодить.

Первым делом они попали на кухню. Она встретила их рядами начищенных сковород и котлов, висящими на самых видных местах, свежим воздухом, порядком и чистотой. Ариэль знал, как обычно выглядит кухня, на которой готовят для сотен живущих в замке людей. Здешняя выглядела на фоне той, из воспоминаний счастливого детства, совершенно иначе – пустой, тихой и до неправдоподобия чистой. Всё лежало по местам, лезвия остро наточенных ножей сияли, еды – хоть какой-то – нигде не было видно.

Томи нарушил идеальный порядок, бросив то, что нёс в руках – мешок с припасами и оружие – на ближайший стол. Предложил:

– Давайте сначала кладовые осмотрим. Хочу знать: на завтрак можно съесть один кусок мяса или побольше. – Он потёр себя по животу и облизнулся. – Я б полкабана съел, если б он жарился тут, в очаге.

– Если бы тут жарился кабан, то и человек, который добыл кабана, стоял бы у этого очага и твоему появлению вряд ли б обрадовался, – заметил Ариэль и улыбнулся. – А вот осмотреть припасы – дельная мысль.

– Дельная мысль? – Кай покачал головой, будто не верил услышанному.

Он оглядывался вокруг с недоверчивым видом. Ему явно не нравилось то, что он видел.

– Раскройте пошире глаза! Ничего не замечаете?

Он провёл пальцем по поверхности стола и поднял его вверх.

– Здесь слишком чисто! А значит, здесь кто-то живёт. Пока мы будем ходить по кладовым, хозяин несуществующего кабана как раз вернётся.

Томи раскинул руки в стороны и покрутился на месте.

– Это ты раскрой глаза. Здесь совершенно пусто. Теперь мы тут хозяева, ясно?

– Только не вздумай кричать э-ге-гей. Я тебе ещё за вчерашнее не отомстил. Вчера нам повезло, горгульи на твой «собачий» зов не пошли. Но если ты сейчас закричишь, и на твой крик прибежит злой хозяин этого места нас убивать, я тебя сам убью, первым, ты понял? – предупредил Кай серьёзно. – Да, здесь тихо, но разве ты не видишь, как чисто? Это подозрительно. Где десятилетняя пыль? Её нет!