Чтение онлайн

– Ну как дела?

– Отлично, как всегда. Думаю, всех оленей купят уже сегодня, так что завтра купим гостинцев и домой.

– Хорошо. Ладно, вечером увидимся. Кстати, ты не знаешь, где здесь охотничьих котов продают?

– А вот, дальше, - Яр махнул рукой вдоль ряда.

Распрощавшись с пастухом оленей, мы отправились дальше.

Ллиннэх при виде меня вспыхивали радостью, но, заметив с кем я иду под ручку, подойти не решались.

Пройдя олений ряд, я поняла, что пропала. Такого количества пушистых зверят мне еще не приходилось

видеть.

– Аргон! Я возьму их всех!

– Тебе их просто не унести, - ехидно сказал гилион.

– А ты на что?!
– я смерила взглядом его длинную тощую фигуру.

– Синни! Не выдумывай!
– похоже, мужчина не на шутку перепугался, разглядев в моих глазах фанатичный блеск самой настоящей кошатницы.

Котят было очень много, они лежали в больших плетеных корзинках, глядя на мир огромными круглыми глазами. Большие уши с белыми кисточками на концах крутились во все стороны, улавливая каждый звук.

Меня зазывали со всех сторон, показывали запечатленных в фонарики родителей, расхваливали цвет и породу. Хотя мне котята, серые или рыжеватые с черными или коричневыми пятнами и полосами почти все казались одинаковыми.

А наткнувшись на старого ллиннэх, продающего выводок зеленых лисят, я чуть не стала счастливой обладательницей четырех щенят. Аргон, проклиная тот миг, когда ему приказали следить за мной, с трудом утащил меня от корзинки.

– Зачем тебе лисята?! У тебя что, мыши?!

– Хочу!!!

Но продавец уже скрылся за другими торговцами.

Но вот ряд уже кончился, а я так ничего и не выбрала.

– Давай еще разочек пройдемся!

– Нет!!!

И тут я заметила сидящую последней в ряду девушку. Перед ней стояла корзинка с единственным тощим котенком. Звереныш растянулся во всю длину и лениво наблюдал за происходящим вокруг. Я почему-то сразу решила, что это кот. Серо-рыжий с нечетко прорисованными на боках черными полосами, длинный, тонкий, как шнурок, хвост с черным кончиком обвивал маленькие лапки. От своих собратьев зверь отличался отсутствием кисточек на ушах, да и рыжие брови у него едва просматривались.

– Ты что замерла?

– Я хочу этого котенка!

– Синни! Мы столько ходили по ярмарке, и ты умудрилась выбрать самого страшного.

– Он не страшный!

Кот встретился со мной взглядом. Огромные уши встали торчком, зверек приподнялся на передних лапах. Травянисто-зеленые глаза внимательно изучили меня, потом котенок сел и требовательно мяукнул. Его хозяйка шевельнулась, словно очнувшись. Подняла голову, чтобы посмотреть, кто так долго топчется перед ее корзинкой, и я взглянула в яркие синие глаза. Они странно смотрелись вместе с ярко-рыжими бровями и вихрастыми пегими, бело-зелено-рыжими волосами девушки.

– Халль!
– зашипел Аргон, оттаскивая меня за плечо в сторону. Острые когти прокололи одежду и кожу, я почувствовала, как по руке потекла кровь.

– Это гренн?
– спросила я у Аргона, памятуя, что только у кошачьего народа бывают рыжие брови.

Губы девушки, тонкие и бледные,

зазмеились в неприятной усмешке. Показалось мне или нет, что на ее ладонях блеснула серебряная паутинка.

– Нет, Синнора, это не гренн, это халль. Я потом тебе расскажу кто это такие. А тебе, халль, я советую немедленно убраться из города!

– Я имею право находиться здесь, так же как любой из ллиннэх. Если Пресветлый король мне не запретит. А ведь ты не Пресветлый король, гилион, - голос у девушки оказался резкий, пронзительный и хрипловатый, но отчего-то не неприятный.

– Делай что хочешь, но сегодня же Пресветлый король будет поставлен в известность о твоем присутствии, - и Аргон развернулся, собираясь утащить меня прочь. Но во мне проснулось упрямство, и я изо всех сил уперлась ногами.

– Стой! Я хочу этого котенка!

Глава Совета обреченно остановился.

– Сколько ты хочешь за него?

Халль подхватила котенка и корзину.

– Избалованной придворной даме такой зверь не нужен. Поищите себе комнатную игрушку!
– и она пошла прочь, а я осталась стоять на месте, чувствуя как слезы наворачиваются на глаза.

И тут в дело вступила третья сторона. Звереныш взревел, да так, как не всякий взрослый кот сможет, вывернулся, оставив хозяйке на память несколько царапин, и кинулся ко мне.

– Я тебе тоже понравилась, мой хороший?
– коготки крепко вцепились в мое плечо.
– Сколько ты за него хочешь?

– Чего уж там, - печально вздохнула халль.
– Забирай так.

Я все же уговорила ее взять горсть янтаря и довольная собой отправилась во дворец. Как только мы добрались, я устроила котенка в своей комнате вместе с миской вареного мяса. И обратилась к своему спутнику. Аргон, увидев мой требовательный взгляд, опустился на скамью.

– Кто это такие и почему я о них ничего не знаю?

– Халли очень редки. Мой прадед рассказывал моему отцу, что он когда-то видел халля. Я думал, что они все исчезли, поэтому и не рассказал тебе ничего.

– Чем же тебя так напугала эта девушка? Она не показалась мне такой уж страшной.

– Ну и зря. Халли смертельно опасные и непредсказуемые существа.

– Даже тебе не удалось бы с ней справиться?
– удивилась я.

– Здесь, в городе, может и удалось бы. А в лесу, на ее территории, - нет. Заморочила, заблудила бы, подкралась незаметно и...

– Они такие великие воины?!

– Халли не воины. Они маги. И маги с довольно дурным характером. Чтобы хоть как-то тебя убедить в их силе... Это Халли создали тайные тропы. Когда-то, когда их было много, они их охраняли и следили за их состоянием. А иногда заманивали неосторожного путника куда-нибудь и веселились над ним от души. А потом в разных концах тайных троп находили останки несчастных. Там ручку, тут ножку... Их так и называют - халли - шуты.

– Ничего себе!
– я вспомнила, как беспечно всегда ездила по тайным тропам.
– Интересно, сколько еще народов, о которых я ничего не знаю.