Хранитель Лачубту-нгуо
Шрифт:
– И как?
– Немного потрепал их с помощью попутчиков, но наш транспорт взорвали к дьяволу, еле задницу вынес! – горько сказал Сян и глотнул своего крепкого напитка.
– Ммм… Интересно, – задумался Волкодав, почесывая гладко выбритый подбородок.
– А штаб Стражи, наконец, оставил свои идеи напасть на лагерь снежных псов и назначил награды за головы их основных лидеров. И неплохие надо сказать деньги!
– Сучья мать! – воскликнул Охотник, приложившись по столу кулаком, да так сильно, что чашки перевернулись, выплескивая содержимое на лакированную поверхность стола. Устоял лишь стальной кофейник.
– Если бы я знал, прихватил бы с собой пару голов!
– Не расстраивайся, двум охотникам уже давно было поручено это задание, а у меня есть цель гораздо интереснее.
– Да ну, – недовольно пробурчал папаша Сян и, поставив перед собой чашку, осторожно наполнил ее.
– Призраки недавно активировались: сроду сидели спокойно в своем северном районе, местных жителей никогда не трогали – даже мы рейдов туда не проводили, а тут вдруг стали нападать на разные магазины, да на центральной территории, – начал издалека агент и вышел из комнаты. Вернувшись с тряпкой, он вытер поверхность стола и продолжил. – Они наплевали на наш запрет, гоняют на транспорте в Централе, как у себя дома. А начнешь гнаться за ними – ныряют через резервацию в свой северный район, где они как рыба в воде! Ну и сидели бы там себе, так нет же, им неймется. Или хотя бы начали распространять свое влияние на другие районы…
– Ага, на резервацию мутантов что ли? Посадить всех их в клетки и сделать из той территории огромный зоопарк – показывать потом за деньги наших мутированных уродов приезжим?
– Вот и я про то! Район призраков граничит с нашим и с резервацией. Им больше некуда расширяться! Мало нам китайцев, группировки головорезов Ахмета, с которыми постоянно конфликты, и понаехавших за последний год берсерков с Хельма, как будто в Кеджисе своих банд не хватает! Да еще эти кланы и торговые дома постоянно между собой грызутся, привлекая для этого наемников и часто используя, небось, те же самые банды в своих интересах…
– И что ты мне хочешь предложить? Охоту на главаря призраков? – от удивления у Сяна Аристарховича приподнялись брови.
Посмотрев внимательно на Охотника, агент не ответил прямо на вопрос, но продолжил:
– Так вот, наша разведка выяснила, что у призраков появился новый лидер, который повел крайне агрессивную политику. Стражи решили его убрать и тем самым охладить их воинственный пыл. Понимая, что сделать это будет непросто, штаб назначил хорошую, очень хорошую награду за его голову. На эти деньги вместо охотника за головами можно нанять маленькую армию наемников…
– Сколько? – глаза Сяна загорелись алчным пламенем. Он даже поставил обратно чашку, так и не выпив.
– Эти деньги тебе не пропить, небось, даже за всю оставшуюся жизнь!
– Куда там, – с сомнением потянул папаша Сян, – Ты меня плохо знаешь…
– Восемьдесят тысяч тугриков!
Сян Аристархович присвистнул, вытирая пот со лба.
– Однако, у меня есть к тебе небольшое условие… Понимаешь, раз я выбрал именно тебя на это задание…
– Сколько ты хочешь? – сразу напрягся Охотник, будто он должен был прямо сейчас отдавать из имеющихся денег.
– Пятьдесят процентов!
– А почему не тридцать, как обычно?
Сделав слегка обиженную физиономию, Волкодав заворчал, – Думаешь, легко было попридержать это задание до твоего появления? Думаешь, штаб не давил на меня за медлительность? Они даже грозились передать контракт другому агенту – более расторопному…
– Ты всегда так говоришь! Так и быть, сорок процентов или иди, ищи другого охотника за головами. Посмотрим, многие ли позарятся на такую цель!
Волкодав посмотрел с недовольным видом на Охотника, обдумывая его слова. “Он не прав, позарится много народа за такие деньги, но смогут ли они выполнить это задание?“, – с этими мыслями агент протянул ладонь старому охотнику за головами.
– По рукам!
– По рукам, – повторил Сян Аристархович и крепко сжал руку агента.
…
Охотник за головами направился в сторону одного хорошего оружейного магазина. Для этого ему пришлось покинуть относительно спокойный район Старого города, находящегося под контролем Стражи и проникнуть на территорию банды “Сарацины”. Это было пестрое сборище выходцев с ближнего востока, средней Азии и Кавказа, объединенных общей верой и целью. Они стремились образовать
свое исламское государство, что шло в разрез с интересами стражей – бывших военных, захвативших под контроль большую часть сибирских городов после нескольких десятилетий хаоса и анархии. Отчасти план сарацин удался – далеко на юго-западе от Кеджийска узбекским и таджикским диаспорам удалось образовать свой город Бурулган на руинах бывшего мегаполиса. Правда там был довольно высок фоновый уровень радиации, и обитали местные мутанты, но в итоге они как-то смогли мирно сосуществовать. Загребущие руки стражей туда не дотянулись – им пока хватало проблем на своей территории Содружества Независимых Городов.Сян Аристархович как-то раз был в Бурулгане по заданию штаба, чтобы выяснить, кто стоит за военной помощью для сарацин Кеджийска. Тогда еще возник парадокс: Охотник должен был убрать основных поставщиков подпольного оружия в городе, но сам приобретал его именно в районе сарацин. Может быть потому, что официальную торговлю оружием контролировали стражи, не позволявшие появляться на улицах Кеджийска мощным винтовкам и автоматам, не говоря уже о пулеметах и взрывчатых веществах. Лучшее оружие они держали в своем арсенале, а охотники за головами, по сути своей свободные наемники, должны были сами заботиться о своем снаряжении.
Устав от продолжительной ходьбы, Охотник присел на кусок бетона, служившего в прошлом подъездным козырьком, и закурил. Мимо проехал патруль из трех стражей на снежных байках в зимнем бронированном камуфляже. “Проклятые твари! Запретили проезд на транспорте по городу, теперь приходиться пешком ходить!” – подумал папаша Сян и злобно плюнул в сторону удаляющихся стражей. С другой стороны, так им легче контролировать город и противостоять бандам. Что стало бы с Кеджийском, если каждый местный уличный бандит сможет свободно разъезжать по кварталам? Уличные войны захлестнули тогда относительно спокойный город и уже не важно, кто победит – производство и торговля умерли бы, и кому станет нужен пустой город с разрушенными домами?
С этими мыслями Охотник достал из внутреннего кармана фляжку и сделал несколько глотков коньяка. Основной запас остался дожидаться хозяина дома, хоть для этого и пришлось сделать огромный крюк через весь район. Но не потащился бы он в оружейный магазин с тяжелой канистрой?
Спрятав флягу, Сян Аристархович встал и с непроизвольным стоном потянулся. Ужасно ныли спина и ноги, а им бедным еще предстояло сегодня поработать. Осмотрев широкую улицу, уходящую далеко на несколько кварталов, Охотник решил, что лучше срежет путь через многочисленные проулки. И хотя так будет опаснее – патруль туда не суется, но идти еще два часа по шоссе уже не было сил. А на случай уличных бандитов на поясе притаились две кобуры с надежными револьверами. Папаша Сян был без ума от древнего оружия вроде револьверов, устаревших задолго до ядерной войны. Он их скупал, где только видел и добавлял в свою домашнюю коллекцию, доставшуюся ему от отца. Так оружие получало новую жизнь – Охотник заботливо ремонтировал, чистил и полировал старинные револьверы. Это выросло из детского увлечения ковбойской тематикой – у родителей имелся домашний голографический кинотеатр с кучей вестернов. Поэтому Сян и любил носить шляпы, похожие на ковбойские, а также куртки, плащи с высоко поднятыми воротниками и прочие вещи, напоминавшие ему героев дикого запада.
Свернув на узкую боковую улицу, Охотник побрел по едва заметной тропе среди высоких сугробов, достающих порой до разбитых окон второго этажа. Здесь веяло пустотой и забвением и даже казалось, что в домах по дороге никто не живет. Но это только на первый взгляд: вот, например, проходя мимо высотного здания, охотник едва не угодил под “бутылочный” град. Кто-то сверху решил избавиться от мусора, оставшегося от хорошей попойки, и бесцеремонно выкинул пустую стеклотару из-под алкогольных напитков прямо на улицу. Папаша Сян вовремя прыгнул вперед, когда рядом с ними приземлилась первая бутылка, задев край плаща. Тут же за спиной раздался звон – долетели остальные и разбились друг об друга. Посмотрев наверх, Сян Аристархович крикнул темному силуэту человека, высунувшемуся из окна на десятом этаже: