Чтение онлайн

Не без труда удалось разыскать в камнях несколько подходящих палок, Матиал разорвал на тряпки старую одежду. Когда факелы были готовы, Лайк велел им пройти внутрь, а сам остался у входа. Тяжело заскрежетал камень, и сразу сделалось темнее. Бурый осел попятился и рванул повод, так что державший его Матиал пошатнулся.

–  Что ты сделал, старик?
– окликнул мага Глетхо.

–  Привалил камнем вход. Если погоня проследит наш путь до Мейвика, им придется поломать голову, соображая, куда мы подевались. Надеюсь, снаружи проход заметить невозможно.

–  А нам невозможно выбраться без твоей помощи, - буркнул Глетхо.

–  Тем лучше вы

станете меня беречь, - не стал отпираться Лайк.
– Вперед!

Махаба с факелом шагал первым, Лайк оказался сзади. Проход оказался тесен, и сменить порядок было бы сложно, так что маг шел в хвосте. Узкий проход, вырубленный в скале, вел вниз, стены здесь были гладкие, на них невозможно было различить следы инструмента.

–  Интересно, как это сделали… - протянул Морт, ведя ладонью по гладкому камню. Голос прозвучал глухо, будто скала поглощала все звуки. Шаги, шорох одежды, цокот ослиных копыт - все сливалось в ровный однообразный шепот.

–  Никогда не видел подобного, - не оборачиваясь, откликнулся Махаба.

–  Тебе хорошо говорить, ты помнишь, что видел и чего не видел, - пожаловался Морт. Ему было немного не по себе в тесном коридоре, заключенном в самом сердце гор, хотелось поговорить, но никто разговор не поддержал.

Ход тянулся и тянулся. Факел в руке эйбона горел ровно, пламя не отклонялось, и вообще не было заметно никаких намеков на движение воздуха в тоннеле. Внутри оказалось теплей, чем на поверхности, но не жарко, все здесь казалось ровным и сглаженным - температура, камень, звуки…

Проход закончился, путники оказались в широком зале, по краю которого тянулся невысокий карниз, как скамья. Зал имел округлую форму, посередине свет факела отражался в черной воде. Над бассейном, перекрытым железной решеткой, свисал сталактит, с которого мерно и неутомимо падали капли, рождая негромкое эхо. Прутья решетки были черными от ржавчины.

Махаба пошел вокруг водоема, осматриваясь. В круглый зал сходилось шесть тоннелей - на вид совершенно одинаковых.

–  Куда нам?
– спросил эйбон.

Лайк помедлил с ответом. Наконец решил:

–  В свитке не было ничего насчет развилок. Отметим тот, через который мы пришли, и попробуем следующий.

–  А как мы его отметим?

–  Спусти штаны и навали кучу, - посоветовал Морт, - и мы легко узнаем это местечко по запаху.

–  Твои шутки становятся все глупее и глупее, - пробормотал эйбон, водя факелом вдоль стен.

–  Просто я немного волнуюсь.

Глетхо попробовал поцарапать стену ножом, и выругался - слишком прочный камень.

–  Скажи это тем, кто прорубил коридоры, они с тобой не согласятся.

–  Ты слишком много болтаешь, Морт.

–  Это потому что у меня нет памяти, и я не помню, что в таких местах следует бояться.

–  Ну и зря. Меня, прямо скажем, пробирает до костей. Гнусное местечко.

Факел Махабы догорел, и эйбон выпачкал стену около проема золой.

–  Это вход, - объявил Морт.
– Все остальные дырки - выход.

Но снова его веселья никто не разделил. Мрачная толща как будто давила на плечи путешественникам, все нервничали и, пожалуй, боялись, хотя никаких видимых опасностей здесь не наблюдалось. Эйбон с новым факелом направился в проход справа от того, который привел из замка Мейвик. Коридор вскоре сменился ступенями, уводящими вниз.

–  Здесь ослы не пройдут, - забеспокоился Туйвин.
– Дай мне второй факел, мы подождем здесь, а ты с Мортом проверь, что там внизу.

Ступеней оказалось много,

больше сотни. Заканчивались они площадкой, из которой вели две двери. И стены здесь были совсем другие, ровные, без швов и трещин, на них зачем-то вырезали рельеф. Поверхность камня напоминала глину, на которой оттиснули сбитые из досок щиты, а потом дали глине высохнуть. Но это была не глина, а твердый серый камень. Еще больше Морта удивили двери - массивные стальные плиты, откованные с невероятной точностью, они перекрывали проем плотно, без зазора. Ничего, напоминающего ручку, на двери не было. Когда Морт попытался просунуть между металлом и камнем острие ножа, ничего не вышло. Но дверь от этого небольшого усилия вдруг осыпалась, осела грудой ржавчины, в нос ударил резкий неприятный запах. В темноте за исчезнувшей дверью что-то влажно чавкало, шевелилось и вздыхало.

Огонь факела вдруг окутался синеватым светящимся облаком.

–  Уйдем отсюда, - попятился Морт. Он утирал слезящиеся глаза и часто моргал, - что бы там ни было, нам не удастся преодолеть это препятствие. К тому же оно жжется, даже кованую дверь разъело.

Перед тем, как уйти, он ударил сапогом в другую дверь, но сталь отозвалась протяжным гулом - за этой не было едких испарений, и дверь оказалась прочной, как новенькая.

Поднявшись по лестнице, Морт с Махабой объяснили, что выхода здесь нет. Пришлось вернуться в зал и проверить следующее ответвление. Коридор привел в комнату, уставленную кувшинами и истлевшими мешками. Жидкость, которой когда-то заполнили сосуды, исчезла, оставив черный налет на дне. В мешках был прах, в котором Туйвин признал овес.

–  Защитники Мейвика хорошо приготовились к осаде, - заметил Морт.
– Могли бы и не сдаваться Арвину Доброму.

–  Должно быть, у них были иные причины, кроме угрозы голода, - ответил Лайк, - идем отсюда. Проверим третий коридор.

–  Что за причины, интересно?

–  Не знаю. Но они сдались в обмен на большие посулы. А вообще могли бы уйти в эти подземелья.

–  Их потомки стали королями, значит, они сделали правильный выбор.

–  Это с какой стороны смотреть… Элерийский король занесся слишком высоко, тем больней будет ему падать.

Глетхо с бурым ослом в поводу ушел вперед, Морт с Лайком затеяли спор и немного отстали, Махаба тоже задержался… Из коридора донесся отчаянный крик. Махаба побежал, Морт с Лайком поспешили следом. Когда эйбон влетел в зал, он столкнулся с Туйвином. Тот протяжно выл и пятился, выставив перед собой нож. Махаба отпихнул коротышку и увидел жмущихся к стене Матиала и черного осла. Обоих, и человека, и животное, била дрожь. Эйбон поднял факел повыше и рявкнул:

–  Заткнись, Туйвин!

–  Оно было здесь!

–  Что было?
– окликнул Морт. Они с Лайком тоже достигли зала.

–  Оно. Я не знаю, оно большое.

–  Вода, - простонал Матиал. Парень был в ужасе и не мог больше ничего из себя выдавить.
– Вода! Вода!

–  Где Глетхо?

–  Вода!..

Все уставились на бассейн - вода в нем была неспокойна, волны бились в края, выплескивались, рыжие отсветы факельного пламени метались по ним. Решетка над водой оказалась проломлена. Морт поднял кусок - железо крошилось в руках, коррозия съела прут до самой сердцевины. Обломок был мокрым, и вокруг бассейна виднелись влажные отпечатки. Похоже на широкие лапы, заканчивающиеся длинными пальцами. Или когтями? Длиной отпечатки превышали локоть. Кто же мог наследить здесь? Теперь и Морту стало немного не по себе.