Чтение онлайн

–  А, эйбон, - Хоэс окинул взглядом пассажиров, - Ты с луком можешь понадобиться на баке.

–  Там и без меня хватит людей, чтобы толкаться и мешать друг другу, - ответил Махаба.
– А поищу себе местечко посвободней.

–  А для меня не найдется оружия?
– спросил Морт.

–  На борту "Гнева Ирго" ты под моей защитой, - важно ответил Варанго.
– Но если тебе будет спокойней, когда в руке какая-нибудь острая железяка, то я ссужу тебе что-нибудь. Взамен ты поможешь перегружать добычу.

Морт уже понял, каковы правила этой игры и с деланным равнодушием пожал плечами.

–  Согласен. Только если половина того, что я принесу на "Гнев Ирго" будет моей долей.

–  Зачем ты такой скупой… - Хоэс нахмурился.
– Вот я весьма щедр. Можешь взять оружие бесплатно, но не смей прикасаться к моей добыче. Я пришлю сюда Галсара, он сведет тебя в оружейную.

Варанго Хоэс протопал на бак, вскоре оттуда прибежал

Галсар.

–  Идем, гость моего хозяина, я дам тебе оружие. Но господин Хоэс велел напомнить: ты не прикоснешься к его добыче!

–  Хорошо, я возьму только свою, - улыбнулся Морт.

Хотя экипаж "Гнева Ирго" состоял из восьмидесяти человек, и все они вооружились, оставшегося железа могло хватить на небольшую армию - так подумал Морт, оглядывая запасы Хоэса. Он выбрал меч-бастард, потому что не помнил, каким оружием сражался прежде. Полуторный бастард, пригодный для рубки как одной, так и двум руками поможет вспомнить - так рассудил Морт. Галсар несколько раз поторопил его, но Морт выбрал еще круглый щит, небольшой, чтобы не мешал в рукопашной. Лишь потом объявил, что готов.

Когда они вышли на палубу, корабли уже сблизились достаточно, чтобы матросы могли разглядеть, что мачты дрейфующего судна в самом деле срублены. Вскоре кто-то более зоркий сумел прочесть название: "Сердце пламени". Это был большой корабль, лишь немногим уступающий размерами "Гневу Ирго". Галсар побежал на бак, чтобы присоединиться к товарищам, а Махаба предложил Морту остаться с ним.

Они встали у борта между шлюпок, закрепленных на палубе толстыми канатами, и, перегнувшись через борт, стали разглядывать обломки, качающиеся на зеленых волнах. Детали такелажа, длинные щепки, пестрое тряпье, застрявшее в перепутанных снастях - все это вяло извивалось и переворачивалось. Махаба заметил мертвеца, застрявшего между переплетенных канатами обломков. Он весь погрузился в воду, только рука, перехваченная петлями оборванных снастей, торчала над поверхностью, канаты и держали утопленника на плаву. Эйбон указал пальцем, Морт кивнул. Что произошло с "Сердцем пламени", пока что было не вполне ясно, но если вспомнить погребальную ладью, то можно предположить, что парусник стал жертвой морского короля.

"Гнев Ирго" снова сменил галс, от закругленного носа галеона побежала длинная волна, подбросила обломки, рука мертвеца высвободилась из петли, и человек ушел под воду. Всплыл и лопнул пузырь. Потом по приказу Хоэса паруса убрали, и теперь "Гнев Ирго" медленно скользил к чужаку, постепенно замедляя ход.

–  Не думаю, что это был разбойник с Дахоса, слишком темная кожа, - заметил эйбон. Он говорил об утопленнике.

Морт пождал плечами - он не помнил, каков должен быть цвет кожи дахосских воинов. Когда галеон завершил маневр, приятели увидели чужое судно. Корабль выглядел даже лучше "Гнева Ирго", краска на бортах была новенькая, позолота сверкала на солнце. Но мачты его были срублены, и красавец парусник беспомощно качался на волнах. От кормовой пристройки отделился человек. Он, медленно двигаясь боком, сделал несколько шагов и встал, широко расставив ноги. Голова выбрита, а широкая борода выкрашена красным, как у Варанго. Он был рослым и грузным, туника на груди разорвана, а из длинного пореза на шее медленно стекала кровь.

Лайк и Туйвин вышли из каюты и остановились у борта рядом с Махабой и Мортом. Все разглядывали бородача на палубе "Сердца пламени". Тот гулко прочистил горло и выкрикнул несколько слов.

–  Эй, "Гнев Ирго", помогите нам!
– перевел Туйвин.
– Он южанин, судя по языку, откуда-то с западного побережья.

–  Что случилось?
– проревел с бака Варанго.
– На вас напали морские короли?

Наречия, на котором общались корабельщики, Морт не знал, но Туйвин исправно переводил каждое слово.

–  Да, но мы отбились!
– крикнул незнакомец.
– Помогите дойти к Далану, и половина моего груза будет вашей!

–  Кто ты? И откуда?

–  Мое имя Лахатто Туйл, из порта Вастахо!

–  Сколько человек на борту? И какой у тебя груз?

Рулевой на корме "Гнева Ирго" переложил штурвал, и галеон стал разворачиваться, чтобы пройти вдоль борта "Сердца пламени".

–  Берегись!
– крикнул один из людей Хоэса.
– Позади него кто-то стоит!

Корабли сейчас разделяло десятка два шагов, нос "Гнева Ирго" уставился в кормовую надстройку "Сердца пламени", и галеон продолжал разворачиваться. Человек небольшого роста, стоявший позади Лахатто, оттолкнул бородача и вскинул топор на длинной рукояти. И тут же за бортами и из-за шлюпок на палубе "Сердца пламени" встали три десятка человек. Они молча и деловито раскрутили над головой веревки с крюками. Морту казалось, что морские разбойники должны грозно вопить, но эти действовали тихо. "Кошки" взвились в воздух, со свистом пролетели над сужающимся просветом между бортами кораблей и впились в палубные ограждения "Гнева Ирго". Из-за резной позолоченной

кормы "Сердца пламени" выскользнул красный дракон - ладья морского короля на веслах вышла из-за неподвижного парусника и перерезала курс галеону.

Махаба вскинул лук и послал первую стрелу. Она ударила в плечо человека, который стоял на палубе, прячась за спиной Лахатто. Разбойник наносил удар топором, это помешало эйбону взять верный прицел. Топор врезался в основание шеи Лахатто, и тут же убийца повалился рядом с жертвой, рыча и хватаясь за оперенное древко, возникшее в его плече. Только теперь поднялся крик. Разбойники на борту "Сердца пламени", хрипло ревя, уперлись ногами и натянули канаты "кошек", подтягивая свой парусник к "Гневу Ирго", морской король, стоявший на носу ладьи, у шеи резного красного дракона, громко отдал команду, его гребцы развернули ладью, чтобы не подставлять борт галеону. Варанго Хоэс выкрикивал приказы на разных языках попеременно. Как и предсказывал Махаба, его людям оказалось тесно на баке, часть бросилась вдоль правого борта, чтобы попытаться отцепить "кошки", несколько матросов, вооружившихся луками, послали стрелы в разбойников на борту "Сердца пламени", но ни один не попал.

Ладья тем временем обогнула нос "Гнева Ирго" и подошла к галеону слева. Часть дахосцев бросила весла, они схватились за веревки с крюками, а большие корабли неуклонно сближались. Махаба послал еще одну стрелу, человек, в которого он метил, бросил канат и закрылся щитом. Теперь все орали - и разбойники, и матросы на мачтах, и умирающий на палубе "Сердца пламени" Лахатто, и вооруженные люди Хоэса, а сам бородач ревел громче всех.

Когда корабли разделяло с полдесятка шагов, разбойники выпустили веревки и схватили оружие. Топорики и короткие копья полетели в матросов Варанго, которые торопливо выстраивались вдоль борта, чтобы помешать абордажной команде. Новый взрыв воплей - четверо моряков свалились, а разбойники уже перемахнули через борт "Сердца пламени". Одного люди Хоэса успели столкнуть прежде, чем он оказался на палубе их корабля, дахосский воин с воем полетел в щель между сходящихся бортов. Остальные оттолкнули или свалили на палубу защитников, началась рукопашная. На миг вопль упавшего в море разбойника заглушил остальные звуки, потом борта кораблей с грохотом сошлись, и крик оборвался - тогда зазвенела сталь.

Махаба успел пустить еще одну стрелу, потом пригнулся, и над его головой пролетело копье. Эйбон бросился к кормовой надстройке, а Морт уже встретился с первым дахосцем. Это был коренастый парень, почти до самых глаз заросший пегой бородой. Он носил легкий пластинчатый доспех и конический шлем с бармицей и стрелкой, прикрывающей нос. Разбойник взмахнул топором, рубанул сверху, Морт отступил - его щит был легким и мог не выдержать такого удара. Бородач взревел и снова раскрутил тяжелое оружие. Три десятка дахосцев с "Сердца пламени" оказались против вдвое большего числа моряков на палубе "Гнева Ирго", но они теснили людей Хоэса. А по левому борту уже карабкались гребцы с боевой ладьи. Варанго призвал своих людей биться смелей, но сам пока в бой не вступал.

Морт отступил еще раз, и еще… Присел, пропуская широкий взмах топора над головой, и длинным выпадом подрезал ногу противника. Тот зашатался, но устоял. Морт увидел его глаза в тени под обрезом шлема - белые, бешеные. Разбойник тяжело дышал, снова занося топор, и Морту показалось, что перед ним безумец - дахосский воин вряд ли даже почувствовал, что меч рассек его ногу. Куда подевались Лайк с Туйвином, Морт не видел. Только что они стояли рядом, но, когда на палубу перепрыгнули разбойники, эти двое исчезли. Теперь Морт сосредоточился на поединке. Меч в руке придавал ему уверенности, он не сомневался, что уже сражался таким оружием. Вот он первый раз попытался парировать выпад дахосца, лезвие тяжелого топора проскрежетало по клинку, но Морту пришлось отступить еще на шаг. Противник теснил его к корме. Еще взмах топора, Морт снова отступил и ударил сам. Потом взмахнул левой рукой, его щит врезался в бородатое лицо - и новый удар мечом. Теперь уже он теснил разбойника, а тот, слегка оглушенный, пятился. Рядом пронзительно вскрикнул матрос - разбойник отсек ему руку, Морт снова отпихнул своего противника щитом и ударил в бок того, кто ранил моряка, едва дотянулся острием, но этого было достаточно, чтобы разбойник замешкался, трое моряков дружно напали на него, осыпая ударами и тесня от упавшего товарища. Тут бородатый дахосец с бешеными глазами пришел в себя и снова взмахнул топором, Морт шагнул навстречу, столкнулся с врагом грудь в грудь, и впечатал колено в пах воину. Тот захрипел и отшатнулся, Морт шагнул следом, ударил сверху, потом справа, и снова сверху, бородач уже не успевал парировать, его доспехи выдержали удары меча, но теперь дахосец был обречен. Морт наносил удар за ударом, разбойник гнулся, наконец Морту удалось разрубить его колено, и воин рухнул на палубу. Морт поднял меч, чтобы добить, но сзади заорал Туйвин, и Морт посторонился, позволяя коротышке всадить копье в глаз разбойнику.