Господины Теней
Шрифт:
На какой-то короткий миг в заведении повисла мертвая тишина, люди переваривали услышанное, потом вся компания молодых крестьян набросилась с кулаками на мальчишку певца.
– Ты! Да ты ЧТО поешь! Селена - проклятая богиня! Луна! Богиня Господинов Теней!
Удары сыпались на незадачливого певца со всех сторон. Завязалась настоящая потасовка, и другие посетители ''Хромого Мечника''? старались навесить глупому проповеднику хорошую оплеуху, при этом попадая ненароком в нос соседу. Драка грозила перерасти в настоящее бедствие для хозяина кабака.
Наконец, размазывая по щекам кровь и, сплевывая на снег выбитый зуб, молодой говорун выскользнул за дверь заведения, в котором ему пришлось
– Тебе его не жалко?
– говорун с трудом повернул голову на звук голоса. Ему и так сегодня порядочно намяли бока, новая порция тумаков ему ни к чему. Мальчик постарался вжаться в стену, чтобы густая тень скрыла его от глаз говорившего. Он даже попытался дышать пореже, чтобы пар от дыхания на морозном воздухе не выдал его.
– Нет!
– ответила женщина, видимо та самая, которая допела последний куплет песни.
– Зачем ты так?
– опять задал вопрос мужской голос.
– Жестоко было так поступать, Джулия. Он еще совсем мальчишка. Откуда ему знать, что это песня вампиров. Последний куплет здесь и не слышал никто.
– Теперь слышали. А если тебе, Рутгер, жаль его, можешь пойти туда и вытащить этого сопляка на свежий воздух!
– Он уже давно самостоятельно оттуда выбрался. Шустрый парнишка!
От последних слов незнакомца, чей смутный силуэт проповедник наблюдал из своего укрытия, ему стало не по себе. Его заметили!
– Знаю!
– женский голос подтвердил опасения мальчика. Больше здесь оставаться было нельзя и парнишка стал потихоньку пятиться за угол.
Снег предательски скрипнул, и в то же мгновение проповедник ощутил на своем плече чью-то руку.
– Не бойся!
– голос принадлежал тому мужчине, который секунду назад говорил с виновницей сегодняшних бед говоруна.
– Поскорее идем отсюда!
– Не успел молоденький проповедник Истины ответить, как сильные руки оторвали его от стены, и он, так быстро, как мог молча поспешил за шагавшими впереди незнакомцами.
II.
В господарии Вэлентайн готовились к торжествам по поводу свадьбы единственной дочери управителя - двадцатилетней Софии. Род Вэлентайн правил самой крупной и сильной господарией Центральных миров. Здесь процветала торговля, сюда купцы везли на ежегодную осеннюю ярмарку свои лучшие товары, здесь же закупали новые, коими славилась господария Вэлентайн: самое тонкое полотно во всем известном мире, бочки с летоком (рыбкой, которая обладала поистине божественным вкусом и водилась только в водах одного горного озера), специи, фрукты, зерно и муку. Плодородие здешних земель можно было бы назвать сказочным, но если бы не люди, которые трудились на этих землях, вряд ли урожаи были бы столь обильными, а вкус даров природы столь прекрасным.
Нынешний господарь - Максимилиан Вэлентайн, пользовался заслуженным уважением своих людей, правил справедливо и мудро. Но твердая рука хозяина здешних земель чувствовалась во всем. Иначе нашлось бы немало охотников получить хотя бы часть богатств Вэлентайна. Крепкая рука Максимилиана, его авторитет и поддержка населения господарии служили залогом стабильности именно сейчас, когда в воздухе витали первые еще смутные предвестия наступления дурных времен.
Предупреждение о грядущей смуте впервые прозвучало 25 лет назад. Господария Вэлентайн - самая южная господария известного мира и сюда докатились только отголоски Атаки Тьмы предпринятой вампирами - Господинами Теней. И то, что, в северных господариях
обернулось настоящей трагедией, на юге было только озвучено разносчиками новостей. Люди Вэлентайн почти перестали верить в Темных Господинов, истории, которыми делились с ними приезжие купцы или выходцы с северных земель воспринимались не иначе, чем выдуманные рассказы впечатлительных северян, которые сочиняли свои страшные сказки долгими зимними ночами, такими длинными и такими темными, не то, что южные ночи.Жители Вэлентайна смотрели на жизнь прагматично, они, как и их господарь, принимали в расчет только реальную опасность. А настоящая беда собиралась и назревала подобно грозовой туче там же в северных землях. Все чаще близ границ Центральных господарий видели отряды вольных мечников и цвет их одежд был цветом рода Новари.
Филипп Новари или как его презрительно называли в центральных господариях ?рыбный господин?, потому как основную статью доходов на землях Новари давала рыбная ловля, унаследовал не только земли рода Новари, но сумел заполучить еще после Атаки Тьмы и земли погибших правителей О'Лири. Но аппетит ''господина вольных мечников'' простирался далеко на юг - он имел виды на плодородные земли Вэлентайна. А, кроме того, отряды вольных мечников с родовыми цветами Новари очень часто творили разбой в самом центре господарии Дюпуи - ближайшего соседа Новари.
Но, не смотря, ни на что, Филипп все же посватался к единственной дочери Максимилиана и Марии Вэлентайн - Софии. Впрочем, как и ожидал, получил отказ. Руку Софии, а в дальнейшем и земли Вэлентайна благосклонно получил господарь из Замка Трех Озер - Кайл Дюпуи.
И теперь на свадьбу в Вэлентайн съезжались гости со всех земель известного мира.
Но не все гости были здесь желанны, и только обязанность следовать этикету и традициям гостеприимства заставляла хозяев принимать в своем родовом замке Филиппа Новари с его новонареченной невестой Роксаной Картвэл - средней дочерью господаря Тьерри Картвэла, а, кроме того, еще и наследницей по воле отца всех земель Картвэл.
Только Филипп не спешил проводить все свое свободное время подле невесты. Вот и сейчас он, закутанный в плащ с головы до пят, так, чтобы его не смогли узнать даже самые близкие и преданные ему люди, шел быстрым шагом куда-то на окраину города- замка Вэлентайн. Внезапно Филипп почувствовал на себе чей-то цепкий взгляд.
– Там сегодня шумно, - Филипп резко остановился и обернулся на голос.- Придется поговорить в другом месте.
Новари прислушался к шуму, доносящемуся со стороны ''Хромого Мечника'', да, действительно, что-то сегодня там больно людно. Он, молча, кивнул.
– Здесь недалеко есть еще одно заведение, можно пойти туда, - Филипп жестом пригласил собеседника последовать за собой.
Теперь уже визави Рыбного Господина молча кивнул, и они, почти в ногу, зашагали в следующий темный проулок.
''Бедный Карл'' почти ничем не отличался от своего собрата ?Хромого Мечника?
– такой же замшелый кабак, но вот публика здесь собиралась намного потрёпаннее и, вследствие чего, еще более опасная. Только Филиппа, как, впрочем, и его спутника это обстоятельство нимало не волновало.
– Чего изволите?
– хозяин заведения лично подошел к столику.
– Лучшего пойла две кружки, - Новари бросил на стол злоту. Хозяин растянул губы в тонкую улыбочку и полупоклонившись отошел.
Когда, наконец, кружки с мутной жидкостью оказались на столе перед Новари и его спутником, а хозяин с достоинством удалился за свою стойку, незнакомец заговорил.
– Время пришло, Новари! Завтра ты должен представить меня Вэлентайну.
– Мы же договорились!
– зашипел на своего спутника Новари.
– Никаких имен!