Чтение онлайн

– Беги!
– очумело заорал Дэн.

Я рванул вперед на полной скорости. Нет, еще пару недель назад я бы сам не поверил, что после сегодняшних пробежек смогу изобразить такой спринт, но чувство самосохранения в очередной раз доказало, что существом по имени Лоза руководит именно оно, а не здравый смысл и логика.

Залитый светом лес был ничуть не хуже утреннего. Я буквально мчался над землей, пока какая-то коряга не отправила меня в затяжной полет над оврагом.

– Бульк!
– возмутился маленький ручеек вторжением в личное пространство. Я барахтался в ледяной воде, беспорядочно хватаясь за свисающие корни и прочую скользкую

траву.

– Ложись!
– рявкнул Дэн, материализуясь рядом.

Я замотал головой, призрак скорчил злобную рожу, сверху послышался треск... И на меня обрушилось нечто.

В спине что-то хрустнуло (позвоночник?!), а прямо на меня стремительно понеслась взбаламученная грязная вода. Плюх! Я ткнулся носом в темный, мерзкий, склизкий ил, мгновенно нахлебавшись этой самой дряни, и задергался, пытаясь вырваться из стальной хватки. Вверх, вверх, к свету, к солнцу, к жизни! Я... я тону...

Внезапно тяжесть на спине исчезла, и я с громким плеском вырвался на поверхность, кашляя и выплевывая воду из легких.

– Только не говори мне, что ты захлебнулся, пробыв под водой секунд десять, - с характерной презрительностью военного к гражданским промолвил мой доблестный проводник и конвоир Дэн Рола.

– Я... кха... не водолаз.

– Так и эта лужа не море, - резонно возразил ниморец.

Я протер глаза, убрал с уха зеленый стебель и огляделся вокруг. Да, утонуть в ручейке, не доходящем взрослому человеку до колена, сложно, но можно, как подсказывали эти десять секунд и песок, жизнерадостно скрипящий на зубах. Особенно если помогут энтузиасты вроде бывшего рядового Соны.

– Тварина пыталась меня утопить, - обвинил я волка из чистого протеста.

– Сона тебя спас, - выдвинул свою версию Дэн.
– Можешь его поблагодарить.

Синтез капкана и мертвой органики поднял голову и с интересом посмотрел на меня.

– Ага, щас, - я ответил волку подозрительным взглядом.
– Готов поспорить, у него были иные намерения. Что там с грибом и убийственными спорами?

– Пролетели, - проинформировал Голос.

– Значит все в порядке?
– я с надеждой глянул на ниморца. Рола стоял в паре метров, задумчиво поправляя рукав формы. Он выглядел как обычный, потрепанный и усталый, но живой человек. Сложно было поверить, что тот, кто стоит перед мной, уже давно мертв.
– Ты меня спас, спасибо и все такое...

Чую, после всех обещаний, данных на поляне, одним спасибо я не отделаюсь.

– Не здесь и не сейчас, - шикнул Дэн.

– Конечно. Здесь и сейчас я могу только повторно утопиться.

– Это был намек на сарказм?
– взгляд Ролы потяжелел.
– Мы обсудим условия, когда доберемся до края Леса.

Ниморец развернулся и потопал прямо по ручью, загребая воду сапогами. Я и Сона одновременно посмотрели друг на друга, приглашая следовать вперед, но под изумрудными глазами волка я скоро сдался.

Край Леса. Сложно описать, каким блаженством наполнилась моя душа при звучании этих слов. Знал бы я, что за хрень этот Великий Лес - остался бы в городе, в смысле, в своем родном городе, в своей родной башне, и иди дальней дорогой все подозрения - мой опекун прикончил бы меня безболезненно, если до меня раньше его ученик не доберется...

Я схватился за голову и начал судорожно ее ощупывать. У меня точно плесень в мозгах, раз я смог об этом забыть!

– Рола!
– заорал я во все горло. Ниморец подпрыгнул и обернулся.
– Я превращаюсь

в гриб!

– С чего ты взял?
– осторожно уточнил Голос Леса.

– Но ты же сам сказал, что грибница проникает во внутренние органы и изменения уже начались...

– А-а-а, это. Не так быстро. Процесс еще не начался, иначе ты бы не скакал и не орал как сумасшедший.

– Тогда почему я тебя все еще вижу?
– я параноидально уставился на призрака.

– Химией всякой надышался, - легкомысленно пояснил Рола.
– Скоро выветрится.

Остаток пути прошел в тишине, спокойствии и моих мысленных проклятьях. Склоны оврага медленно понижались, пока не исчезли совсем, а в просвете между деревьями замелькало открытое пространство. Образ капитана Ролы медленно окрашивался в красный под лучами заходящего солнца и таял, пока не исчез совсем.

– Пришли, - ниморец проявился на ближней осине, напугав своим авангардным видом. Оказалось, от его реального облика я уже отвык.
– Итак, Лоза, ты клянешься выполнить мое условие, в чем бы оно ни заключалось?

– Клянусь, - тоскливо вздохнул я.

– Тогда возьми мою пуговицу с воротника.

– И это все?
– с надеждой спросил я, приглядываясь к осине. Пуговица выглядела вполне мирно.

– Нет, конечно.

Прошло две минуты.

– Гррражданские, - злобно выдохнул Рола. Я прекратил вертеть пуговицу и развел руками.

– Зубами грызть нитку не буду. Кстати, о зубах! Сона, иди сюда.

Ниморец мрачно закатил глаза, показывая, что не в силах на это смотреть. Я наконец перетер упрямую нитку (нет, ну и качество! Столько лет и все нипочем!) о зубья капкана, и холодный тяжелый кругляшок упал в ладонь.

– И с кем я связался, - страдал Рола.
– Иди уже отсюда.

Не понял.

– А что дальще-то? Напутствия там, карта, список действий?

– Сам скоро все узнаешь, - голосом пророка, изрекающего очередное предсказание о конце света, отозвался ниморец.
– И не советую тебе нарушать клятву. Очень не советую.

– Ты точно ничего не хочешь мне сказать?

– Нет, - предвосхищая мои вопросы, Дэн продолжил.
– Каждое слово, сказанное в Лесу, становится известным Лесу. Ты понял.

– Значит, он уже знает о твоем предательстве?
– я сделал шажок по направлению к полю. Потом еще один.

– Скоро узнает, - порадовал Рола.
– Поторопись.

– Меня уже нет!
– я быстро двинул прочь от леса.

– Тут тебя кто-то искал. Они обещали ждать на берегу ручья!
– крикнули мне вслед. Настигнутый внезапным подозрением, я обернулся:

– Ты случаем не должен был меня отпустить просто так?

Только эхо было мне ответом. Волк Сона насмешливо сверкнул изумрудными глазами и скрылся в чаще.

Вот подстава! Не удивлюсь, что все представление с грибом и угрозами Голос Леса подстроил, чтобы меня запугать и заставить выполнить его поручение. Я размахнулся и швырнул пуговицу в воду.

По воде пошли круги и только.

Над зарослями кустов метрах в ста от леса поднимался дымок. Приблизительно там находились те, кто меня искал. Если мыслить логически, это точно не умертвия и не Черная Смерть, потому что в Лесу с ними бы разговаривать не стали. Близилась ночь, вокруг ни признака жилья, я устал, проголодался и замерз, а от костерка пахло очень вкусно. В общем, я решил подкрасться и посмотреть, насколько для меня вообще подходит слово "подкрасться".