Чтение онлайн

Внезапное появление Государыни Всероссийской, пусть и в необычном облачении, официр повергло в ступор лишь на секунду, а затем два десятка дам, включая трёх моих стрелков, дружно опустились на одно колено. Остались стоять только трое: я, Ольга, смотревшая на мать с смесью удивления и тревоги, и растерянно дёрнувшаяся, но удержанная за локоть княжной, Лика.

— Всё-таки ты сюда добрался, — с печалью в голосе констатировала не обратившая на них ровно никакого внимания женщина, — я надеялась, что у тебя не хватит знаний пробить прямой портал.

Сказано было немного, но достаточно,

— Ты уже была здесь. Сама открыла проход. Из какого-то другого осколка.

— Верно, — не стала юлить она, — и мне это стоило нескольких десятков лет вычислений и почти года подготовки. И знаешь, оттого, как быстро это удалось тебе, я даже испытываю лёгкую зависть. Не поделишься, как ты смог?

— Всё просто, — я продолжал пристально смотреть на неё, — нашёл проход, который уже пробивали до меня, когда осколки ещё не успели отдалиться далеко от нашего мира.

— У тебя уже была привязка к конечной точке, — Алдора восхищённо покачала головой, — и тебе не пришлось вычислять её положение. Но даже так, только на создание питающего артефакта, чтобы пробить устойчивый канал, я потратила больше полугода.

— Мне хватило собственной мощи.

Лёгкая улыбка коснулась её губ:

— Как я могла забыть, что в Империи никто не мог сравняться по силам с Чёрным мечом. Во дворце шептались, что ты чудовищно силён, но мне всегда казалось, что это некоторое преувеличение. Но теперь вижу, что они даже преуменьшили твои возможности.

Меньше всего сейчас я хотел слушать дифирамбы в свой адрес, поэтому, упрямо наклонив голову, произнёс:

— Я не спрашиваю, почему ты до сих пор не помогла Госпоже возродиться, но сам ждать не собираюсь, поэтому, если это всё, что ты хотела мне сказать, то я пошёл.

Я вновь развернулся, но голос императрицы нагнал меня снова.

— Алкснис, стой!

И в этот раз в нём было куда больше эмоций. А женщина торопливо продолжила:

— Ты и я, подумай, мы бы были идеальными Императрицей и Императором. Никто на Земле не устоит перед твоей мощью и моими знаниями.

И вновь странные слова, заставившие остановиться и взглянуть на женщину ещё пристальней.

— Ты и не собиралась помочь Госпоже, — мой голос звучал обвиняюще, — как давно ты открыла сюда путь?

— Пять лет назад…

Эта фраза звучала как приговор. Ей. Впрочем, я не собирался выступать ни в роли обвинителя, ни судьи.

— Что ж, это твой выбор.

И вновь, стоило мне сделать шаг, прозвучало моё имя.

— Алкснис!

И в этот раз в голосе Алдоры отчаяние боролось с решимостью.

— Я всё сказал, — чуть повернув голову, ответил ей, не желая больше разговаривать с предательницей.

— А я нет. — Женщина сощурила глаза, — я знаю, что моя дочь тебе не безразлична. Мне докладывали о случившемся в поезде. Хочешь, я стану ею?

Я не удержался, резко взглянув на Ольгу, разом побледневшую, от слов собственной матери, а затем рефлекторно перевёл взгляд на Лику. Это не укрылось от Алдоры, и та поспешно добавила:

— Или ею, если ты захочешь.

— Я хочу только одного, — и в этот раз в моём голосе лязгнула сталь, — вернуть в мир

И тогда Императрица нанесла удар. Изящное и смертоносное заклинание, не требовавшее вливания больших объёмов маны, со сложной многослойной структурой, которую сходу не повторишь. Способное пробить любую магическую броню. Оно чёрно-зелёной молнией метнулось ко мне.

И завязло, растеряв всю свою убийственную силу, потому что я мгновенно выставил перед собой не один щит, а многослойную защиту в сотню слоёв сразу. Простых, каким обучают аколитов только-только делающих первые шаги в магии, но их было много, и заклинание Алдоры попросту выдохлось где-то на середине.

— Какой же ты непрошибаемый болван, — прошипела она, а затем, обернувшись к растерянным официрам, громко воскликнула, — верные мои подданные, этот человек предатель, он предал меня и вас, потому что собирается призвать в мир самое ужасное существо, тёмную силу, что чуть не захватила однажды этот мир, а теперь захочет захватить и наш, нашу родную Землю! Не дайте ему войти под купол!

Верность императрице именно в военных всегда была сильна, и часть женщин дрогнула, потянувшись к магическим источникам. На их лицах было смятение, непонимание, отдай такой приказ любая другая, они бы не послушались, но ослушаться царицу?!

— Стоять! Этот человек — наше спасение, предательница моя мать! — грозный окрик великой княжны внёс ещё больше сумятицы.

И тогда второй свой удар Алдора обрушила уже на них.

— Вы все предатели! — облако тьмы влетело в скучившихся на одном месте женщин, часть мгновенно убивая, кого накрыло полностью, а тех, кого лизнуло краем, оставив с разъедающими плоть огромными язвами. Упал и один из моих парней, лишившись ноги и теперь в шоке сжимая руками культю.

Клинок с шелестом покинул ножны, замирая в руках.

— Ты сама предала Госпожу, назвала её ужаснейшим существом, — сдерживая гнев, произнёс я, — пытаешься мне помешать, убиваешь своих же. А ведь она тебя любила, как и всех нас.

Мне нужно было несколько секунд, чтобы подготовиться, и я их получил, вновь перетянув её внимание на себя.

— Любила? О да, — скривилась Алдора, — и тебе этого хватало. Потому что ты, как твой меч, прямой и простой. Тебе же больше ничего и не нужно было. Сражаться и побеждать. Ты даже тела лишился спокойно, а я поверить не могла, как вообще можно на такое согласиться.

— Это был мой долг.

— Долг, вот именно, — она разочарованно покачала головой, — слепое обожание верной собачки. А я не собачка, у меня были свои идеи и желания, которые приходилось скрывать, изображая такую же верную и бессловесную последовательницу, которая делает только то, что ей говорят.

Тут я, наконец, закончил с подготовкой заклинания, резко топнул, и по земле зигзагом побежали сияющие магией дорожки, упёршиеся в выживших после атаки императрицы официр, включая Ольгу с Ликой, окутывая их непроницаемой защитой. Почти такой же, какую создавал Виндор, работавшую в обе стороны, ни они ничего не могли сделать, пока она активна, ни им. Продержаться она должна была минут пять, но поединок с предательницей я затягивать не собирался.