Чтение онлайн

Глаза старшего расширились, рот приоткрылся, а во взгляде я прочитал то, чего не было у остальных, если младшее поколение смотрел просто со страхом, то у этого, страх перемежался узнаванием.

— Мы встречались, — произнёс я утвердительно, убирая давление, — не так ли?

— Да… — судорожно дёрнул шеей эльф, словно от внезапно сдавившего горло воротника, — в битве при Марду. Я был во второй линии, видел как вы появились на поле перед войсками, приняв вызов нашего генерала.

— Помню, — я прищурился, — генерал Ардэй, тоже эльф. Пытался затыкать меня этими вашими стрелами, выхватив лук из-под плаща. Весьма

подлый ход, как на мой взгляд.

— Нам сказали, что это была военная хитрость.

Я заметил, как по его лбу скатилась капелька пота. Тонко улыбнулся и добавил:

— Но это ему всё-равно не помогло, материального тела у меня уже тогда под доспехом не было. И с тех пор, никто из ваших больше на подобный поединок не отваживался.

— Генерал Катон. — Тихо, но так что я услышал, произнёс эльф.

— А да, Катон, — я согласно кивнул, — он да. Но он только думал, что сражается со мной. И победил одного из моих легатов, а не меня. Вот там точно была военная хитрость. Легат заплатил жизнью, но выиграл время, дав пройти порталом последним обозам с гражданскими.

— Все считали, что он победил вас.

— Все ошибались.

Известие, что мой легат выдал себя за меня, настигло меня всего за несколько дней, до того, как Госпожа воплотила в жизнь свой план. И что-то сделать я банально не успел, но всё же, гештальт, пусть спустя время, в другом теле и с Катоном превратившимся в действующую на одних инстинктах тварь, закрыл. Отомстив и за себя и за своего легата.

Им этого говорить я не стал, просто помолчал немного и произнёс:

— Ладно, это дело дней минувших, а я здесь чтобы думать о будущем, а не вспоминать прошлое.

Оба эльфа чуточку выдохнули и, последовав за мной, сели за стол. И я, наконец, смог задать вопрос, который волновал больше всего, кроме состояния Госпожи, конечно, что же тут за триста лет изменилось.

На утро, выдоив из эльфов всё о Тёмной Империи, которая, правда, за почти полным отсутствием светлых, называлась теперь просто — Империей, и определившись, что особого смысла мне заезжать в ближайший город или делать крюк до столицы нет, я решил выдвигаться прямо к храму Госпожи.

Весьма труднодоступное место в горах. Обычно пустующее. Выглядело как мрачный серый купол всего полсотни метров в диаметре, установленный на каменной площадке. Достаточно скромное, по меркам Империи, строение, не содержащее в себе никаких ценностей, не стоявшее на магическом источнике или каком другом месте Силы. Просто голый купол из камня, но Госпожа всегда говорила, что именно там ей легче колдуется. И у меня не было причин ей не верить, ведь в бестелесных сущностей, однако сохранивших всю свою силу и знания, она превратила нас там. И именно туда направляло меня переданное через амулет послание.

Вызванные мною кони стали ещё одним подтверждением статуса, окончательно уверив последних сомневающихся в моём древнем происхождении. Оказалось, знания об этих сущностях и их призыве были полностью и безвозвратно утрачены. Одномоментная гибель всех сильных магов Империи — это не просто потеря людских ресурсов, это утрата большого количества знаний. И, судя по тому, что я услышал, откатились бывшие тёмные в магическом развитие весьма значительно. Досадно, но если получится возродить Госпожу,

то это не то чтобы проблема. Именно она была сильнейшей в магии, и все магические изыскания шли через неё, та же Алдора, занимаясь как раз теоретической магией, работала с ней в плотном контакте.

Отсюда, с новообразованного побережья, до гор было не близко, но магические кони не знали усталости, знай подпитывай магией, и не обращали внимание на препятствия, двигаясь строго по прямой. У незнакомых с подобным транспортом официр по первости дух захватывало, когда мы на бешеной скорости пролетали над реками, оврагами и скакали по верхушкам деревьев, но больше всего их поразило, когда на нашем пути образовался крутой горный склон, градусов семьдесят навскидку, и, как ни в чём ни бывало, коняшки поскакали по нему вверх. Тут от крепкого словца не удержались даже самые стойкие.

Двадцать часов, столько понадобилось нам, чтобы добраться до площадки перед храмом.

Здесь всё было так же, как и в день, когда я, как тогда считал, окончательно распрощался с физическим телом. Мы находились высоко в горах, слева и справа от нас зубчатые вершины горной гряды тянулись вдаль сколько хватало глаз.

Здесь, наверху, было достаточно холодно, пока пробирались сквозь лежавший ниже туман, одежда успела отсыреть, впрочем, лёгкий магический импульс, и от одежды повалил пар, почти мгновенно ее высушивая.

Здесь, наконец, оказавшись в мире, пропитанном магией, которую я впитывал буквально каждой клеточкой своего тела, практически купаясь в магических потоках, я, наконец, мог забыть про экономию. Мог тратить ману на бытовые мелочи, потому что она всё равно восполнялась быстрее.

— Странное место, — поёжилась сошедшая с коня рядом Ольга.

— И какое-то пустое, — вторила ей Лика, оглядываясь.

— Потому что здесь нейтральный магический фон, — ответил, я, тоже ощущая это умиротворение.

Звуки тоже вели себя странно, они не отдавались эхом, не гуляли по склонам, но и не вязли, приглушая голоса, я слышал своих спутниц необычайно отчётливо, каждый обертон, каждую нотку их голоса. А затем, сняв с коня принайтованный меч, повесил его за спину и, найдя глазами вход, решительно двинулся туда.

— Слава, — позвала меня княжна, но я только полуобернулся и попросил:

— Побудьте здесь. Я должен войти один.

Меня ждала Госпожа, и от мысли, что только несколько десятков шагов отделяют меня от неё, захотелось сорваться с места, взбежать по широким ступеням, ворваться в тёмное зево входа. Но я подавил это ребяческое желание, размеренно шагая вперёд. Ничто больше не стояло на моём пути. Ничто больше не могло на нём стоять.

— Алкснис!

Моё имя. Оно прозвучало громко и решительно, но это не был зов Повелительницы. Его произнесли за моей спиной, и голос говорившей мне был хорошо знаком. Замерев на полушаге, я развернулся и произнёс в ответ:

— Алдора.

Императрица. Во плоти, словно не отделяла нас от Земли бездна Хаоса. Одетая не в привычный парадный мундир и не даже усиленную магией земную броню. На ней был полный комплект артефактных доспехов боевого мага Тёмной Империи в эксклюзивном исполнении, за внешний вид которого её и прозвали Тёмным цветком. До этого я видел его на ней лишь однажды, но без труда узнал, потом что второго такого просто не существовало.