Чтение онлайн

– Плохая новость для Клемента, - пробормотал Ивор и погладил свою звезду.

– А кому принадлежит рекорд зажигания первого луча?
– спросил Рудольф, подняв руку.

– Похоже мне.

Все повернулись и увидели смущенную девушку в красной бандане. Она продемонстрировала звезду, верхний луч ее едва заметно мерцал зеленым.

– Я еще ночью заметила.

Ее слова потонули в общем галдеже. Кто-то бросился проверять свои звезды, кто-то верещал в полный голос, выражая удивление или зависть.

– Ничего странного тут нет, - перекрыл общий гомон громкий

голос Изиды.
– Для семьи Звона это типично. Звезда чувствует потенциал, который очень велик.

– А у нас?! Когда загорится звезда у нас?
– воскликнул парень с синими волосами. Аудитория притихла, все подались вперед, страшась пропустить ответ.

Изида выдержала паузу, а потом пожала плечами.

– Кто знает. Все зависит от вашего усердия и способностей. В утешение могу сказать, что в мире есть много людей, у которых звезды так и не загорелись. Я бы даже сказала, что таких большинство. И они тоже работают и приносят пользу Государству.

Ивор ощутил пустоту. "...таких большинство!" А вдруг я такой?!

– Серые звезды не ставят на важные посты, и они не определяют стратегию жизни Государства, - продолжала начальница аналитического отдела.
– Зато они пользуются всеми привилегиями работника фабрики волшебства.

Ивор поежился. Всегда думал, что фабрика - это что-то возвышенное, прогрессивное, интересное. На деле, может так статься, что увязнешь в болоте еще похлеще мясной лавки отца. Там по крайне мере оставалась хоть какая-то надежда.

Но если твоя звезда так и не зажжется, на что надеяться?

– Не-е! Такого просто не может быть!
– Ивор отбросил от себя эти абсурдные мысли.
– Чтобы я, да не смог!

На Алину слова Изиды тоже произвели впечатление. Она крутила тонкими пальчиками свою звезду и о чем-то думала.

– А теперь я приглашаю начальника отдела безопасности Ветра, - сказала Изида.
– Он проведет с вами инструктаж по технике безопасности.

Она отошла в сторону и присела на стул. Из пустоты с уже знакомым хлопком появился массивный человек с суровым лицом. Зал притих, Ветра привыкли уважать, или по крайне мере молчать в его присутствии.

– Ну что, бойцы. Теперь вы наши, - сказал Ветер, громко хлопнул в ладоши и растер их, словно уже предвкушал, что же он с ними сделает.

– А можно вопрос?

Ивор повернулся и увидел Рудольфа, дисциплинированно поднявшего руку.

– Рудый что-то задумал, - шепнул он Алине.

– Ну, - растерялся Ветер. Похоже, вопросов ему обычно не задавали.
– Валяй.

Рудольф встал, что преисполнило Ивора еще большими подозрениями. Обычно рыжепрядый не церемонится и задает вопросы с места без поднятой руки.

– Я слышал, что на фабрике есть много опасностей, - начал Рудольф, а потом добавил с невинным видом.
– Сморкуны, например.

Он сказал это и сел. После упоминания сморкунов вид начальника охраны разительно изменился. На лице появилось выражение, которое Ивор частенько видел у отца, когда речь заходила об особых способах разделки мяса.

– А ты молодец, парень, - сказал Ветер, глядя на Рудольфа отеческим взглядом.
– Сразу видна стать настоящего

бойца! Если ты решишь пойти ко мне в охрану, я замолвлю за тебя словечко перед директором.

– Ну что вы! Не надо!
– когда нужно Рудольф умел краснеть.
– Я же не Клемент какой-нибудь, чтобы все по блату. Так что со сморкунами?

Сына начальника отдела кадров не было вместе со всеми, поэтому выходка Рудольфа прошла незамеченной. Разве что Изида опасно сузила глаза, но промолчала.

– Ах, да, - спохватился начальник охраны. Он сделал зловещее лицо и принялся вещать заунывным голосом.
– Сморкуны - это самые страшные существа, которых только придумала природа. Они выходят на охоту после полуночи, поэтому на нижних уровнях в это время никого не встретишь. Даже мои лучшие бойцы вооруженные боевыми сферами не смеют спускаться туда.

– А как выглядят эти сморкуны?
– подняла руку Алина.

Рудольф фыркнул и затрясся, Мефодий посмотрел на девушку как на последнюю дуру и потянулся через рыжепрядого объяснять. Ивору захотелось треснуть по затылку - обоим! Кто им дал право судить Алину?

К счастью Ветер не дал Мефодию возможности блеснут эрудицией. Про сморкунов он предпочитал говорить сам.

– Сморкуны, девочка - это загадочные и страшные существа. Больше всего они напоминают сгусток тянущихся зеленых соплей.

– Фу-у!
– Алина скривила личико. Начальник охраны сопроводил слова очень ярким мыслеобразом. Не только женская половина работников морщилась, даже бывалый Рудольф побледнел и громко сглотнул комок в горле. Ивор в это время глядел на девушку, поэтому образ сморкуна задел лишь краюшек сознания.

– Вообще-то сморкуны не злые существа, - продолжал Ветер.
– Но они очень любопытны. При виде человека им хочется попытаться принять его вид, для этого же им нужно взять так скажем слепок. Поэтому они обволакивают человека своей, гм, субстанцией...

На сей раз мыслеобразов Ветер не отправлял, но разошедшееся воображение все сделало само. Ивор ощутил, как желудок подкрадывается к горлу.

– Потом сморкун оставляет человека в покое и пытается принять его облик, но у него обычно ничего не получается. После этого сморкун забывает игрушку и отправляется на поиски нового человека. Это становится его навязчивым желанием.

– В чем же опасность?
– поднял руку Мефодий. Ивор покосился на друга, неужели есть в этом мире что-то, чего он не знает.

– Опасность в том, что человек не может жить, когда его рот и нос забит соплеобразной субстанцией. Он просто захлебывается в смрадной пахучей жиже. А уж если она попадет человеку в легкие...

Из комнаты выбежало несколько человек. Ивор испуганно сглотнул и поглядел на Рудольфа. Тот о чем-то напряженно думал, потом вскинул руку.

– Да, молодой человек, - Ветер обратил к нему свой суровый лик.

– Я ни разу не видел подобных существ в зоопарке, - начал Рудольф.
– И в цирке тоже. Предлагаю вам сделку - мы ловим с вами парочку сморкунов, дрессируем их и загоняем в ближайший цирк. Я уверен, что цирковые боссы отвалят за него кучу субстанции волшебства!..