Чтение онлайн

— Давай прогуляемся. Я не хочу все это время сидеть дома.

Ее можно было понять. Мы медленно спустились к морю и сели на стенку набережной. Место было безлюдное. По ту сторону залива светились далекие огни Палм-Сити.

— Гарри, — сказала Нина после недолгого молчания, — ты уверен, что девушку убили? А не могла она покончить с собой?

— Совершенно исключено. Ее удушили. Нет, она была убита, это точно.

— Кто мог это сделать?

— Я все время задаю себе этот вопрос. Если только это не был какой-нибудь маньяк, который проник вслед за ней в бунгало, тогда здесь наверняка замешана Рея. У нее есть мотив. — Я рассказал Нине со слов Тима Каули о наследственных

законах Франции.

— Если бы Одетта оставалась жива, — продолжал я, — она унаследовала бы по праву половину огромного состояния Мальру. Он долго не протянет. Рею смерть Одетты очень устраивает, но я не могу поверить, что она убила ее своими руками. Конечно же, у нее железное алиби — была нездорова и принимала успокоительные средства. Она слишком умна, чтобы дать уличить себя в ложном алиби. Рано или поздно Ренику станет известно, что Одетта должна была унаследовать половину состояния Мальру. Если он заподозрит, что похищение было всего лишь инсценировкой, именно этот мотив наведет его на Рею, и она с ее опытностью не может не знать об этом.

— У этой женщины должен быть любовник, — заметила Нина. — Не станешь же ты утверждать, что такая женщина готова жить с больным стариком. Я видела ее фотографии. Уверена, что у нее есть любовник.

Разумеется, она была права. Странно, что мне самому не пришло это в голову.

— Погоди, дай сообразить. Ты подсказала мне верную мысль. — Я зажег сигарету и ненадолго задумался. — Допустим, у нее есть любовник. Рея сказала ему, что после смерти Мальру половина состояния переходит к Одетте. Он рассудил, что будет гораздо лучше, если эти деньги достанутся им двоим. Но никто из них не желает быть заподозренным в убийстве Одетты, поэтому они ищут, кого бы подставить, и останавливают свой выбор на мне. Похищение — всего лишь дымовая завеса. Я клюнул на это. Одетта тоже попалась на удочку. Почему она-то попалась — хоть убей, не понимаю. Рея и ее дружок хорошо устроились. Окажись что-нибудь не так, все можно свалить на меня. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что ты права. За всем этим стоит мужчина, ее любовник. Должно быть, он и убил Одетту.

Мы долго еще говорили, рассуждали, строили предположения и планы, но так ни к чему и не пришли. И нас ни на минуту не отпускала гнетущая мысль, что близится время, когда надо будет угонять автомобиль и перетаскивать тело Одетты.

Где-то вдалеке пробило час ночи. Нина взглянула на меня.

— Пора идти.

По дороге домой никто словом не обмолвился. Мы шли, взявшись за руки. Собственно, говорить было не о чем. Оба мы хорошо понимали, какое тяжкое испытание ждет нас впереди.

Наша улица казалась вымершей. Телевизоры были уже выключены, в окнах аккуратных домиков стояла темнота. Мы были одни в этом маленьком пригородном мире.

Выйдя на бульвар Пасифик, мы остановились.

— Идем к автомобилю, — сказал я.

Мы подошли к «меркурию». Дома по обе стороны бульвара были окутаны тьмой. Нина с ходу проскользнула на место водителя и запустила мотор, затем открыла мне дверцу. Я зашел с другой стороны и сел рядом с ней, стараясь ни к чему не прикасаться. Мы остановились у нашего дома. Я открыл ворота и двери гаража. Нина включила задний ход и подогнала «меркурий» вплотную к «паккарду». Затем вылезла из машины и подошла ко мне. Мы оба взглянули на багажник «паккарда».

Нельзя было медлить ни минуты.

— Ступай в дом и жди меня там, — сказал я.

— Я помогу тебе, Гарри, — возразила она дрогнувшим голосом.

Я обнял ее и прижал к себе. Я понимал, что для нее значило предложить свою помощь в таком деле.

— Я сделаю это сам. Оставь меня одного.

— Я

постою у ворот, мало ли что…

Она встала у ворот, наблюдая за улицей.

Я взял в гараже монтировку, взломал багажник «меркурия» и откинул крышку. Затем я открыл багажник «паккарда».

Вдалеке пробило четверть второго.

Я перенес тело Одетты в багажник «меркурия». Это было тяжкое испытание, память о котором я унесу с собой в могилу.

Нина продолжала наблюдать за улицей. Я вошел в дом и взял портфель. Затем положил его рядом с мертвой девушкой и опустил крышку багажника.

— Все в порядке, — сказал я Нине. — Поехали.

Мы влезли в машину. Сев рядом с Ниной, я почувствовал, как она дрожит. Мы доехали до угла бульвара Пасифик, вышли из машины и молча вернулись домой, никого не встретив на пути.

Когда я закрывал за собой дверь Нина со сдавленным стоном упала в обморок.

Тело Одетты нашли на следующее утро чуть позже десяти.

Я пришел на работу в девять и сидел в своем кабинете в томительном ожидании телефонного звонка.

Ночь у меня была отвратительная. Нина после обморока впала в шоковое состояние, и я с ней изрядно помучился, пока не заставил принять две таблетки снотворного. Убедившись, что она спит, я пошел в гараж и достал из багажника чемодан Одетты. Затем обследовал каждый сантиметр багажника и даже прошелся по нему пылесосом. Если те двое солдат вернутся утром с обыском, они не должны обнаружить ее следов.

Потом я отнес чемодан в котельную и зажег печь. Открыв чемодан, я увидел там красное платье, в котором она поехала в «Пиратское гнездо», белый пластиковый дождевик, рыжий парик и обычные принадлежности туалета, которые девушка берет с собой в дорогу. Я сжег эти вещи, а вслед за ними и чемодан, разрезав его на куски.

В ту ночь мне так и не удалось заснуть. Утром, отправляясь на работу, я чувствовал себя совершенно разбитым. У Нины был совсем больной вид. Мы почти не разговаривали, и оба испытывали болезненный страх, зная о том, что тело должно быть найдено с минуты на минуту.

Работа не клеилась. Я сидел за столом, положив перед собой папку с документами, и курил одну сигарету за другой в ожидании телефонного звонка.

Когда наконец раздался звонок, у меня так тряслись руки, что я едва не выронил трубку.

— Ее нашли! — услышал я возбужденный голос Реника. — Мы с Барти едем в управление, она там. Выходи к машине, поедешь с нами.

Я увидел их на лестничной площадке. Барти нетерпеливо нажимал кнопку лифта.

— Она мертва, — сказал Реник, когда я подошел к ним. — Убита. Ее нашли в багажнике похищенного автомобиля на бульваре Пасифик.

Мы быстро доехали до управления, обменявшись по дороге лишь несколькими короткими фразами, и завернули прямо во двор. «Меркурий» стоял под навесом в окружении четырех или пяти сыщиков, наблюдавших за работой фотографа. Я вылез из полицейской машины и вслед за Реником и Барти подошел к «меркурию», чувствуя тошноту и озноб. Когда Реник заглянул в багажник, я отвел глаза в сторону.

— Как только фотограф закончит, пусть начинают вскрытие, — сказал Реник одному сыщику. — А вы, ребята, обследуйте каждый сантиметр машины, ничего не пропускайте. — Эй, а это что такое? Похоже, портфель с выкупом! — Он обернул ручку портфеля носовым платком и вытащил его из багажника. — Судя по весу, в нем что-то есть. Неужели деньги? — Он поставил портфель на землю и открыл его под любопытными взглядами. — Набит газетами! — Он посмотрел на Барти. — Что за чертовщина?