Чтение онлайн

Воины поднялись почти синхронно, словно одно целое. Их капюшоны закрывали лица, и только свет костра мерцал в их глазах. Каждый шаг был уверен, но Ласточка чувствовала, что в воздухе повисло напряжение.

Лаккель встал последним. Перед тем как двинуться вслед за остальными, он бросил взгляд на Ласточку.

— Помни, Ласточка. Всё, что мы делаем, имеет смысл. Даже если мы его не сразу понимаем.

Она кивнула, сдерживая странное чувство горечи.

Старейшина повёл группу через узкий проход, скрытый в тени стены. Ласточка следовала за ними, ощущая, как воздух вокруг становился холоднее,

а свет угасал. Они спускались всё ниже, ступая по узким, грубо высеченным ступеням. Ласточка взглянула на каменные стены, которые начали искриться чёрными и золотыми отблесками — будто сама Обсидиановая Стена уже знала, что к ней приближаются.

Их путь был озарён только слабым светом, исходящим из таинственных кристаллов, вмурованных в стены. Ласточка ощущала, как с каждым шагом пространство наполнялось чем-то древним и необъяснимым. Впереди раздавались торжественные шаги старейшины, ведущего их к неизбежному.

Они вышли в просторный зал, стены которого были выложены обсидиановыми плитами, отливающими тусклым золотым светом. В центре возвышалась массивная, гладкая поверхность — Великая Обсидиановая Стена. Она словно поглощала весь свет, излучая тонкие нити тени, которые казались живыми.

Ласточка замерла, глядя на эту таинственную структуру. Её присутствие было почти осязаемым, будто Стена сама наблюдала за каждым, кто входил в зал.

Старейшина, возвышаясь на ступенях перед Стеной, поднял руки, и в помещении повисла полная тишина.

— Сегодня, — начал он глубоким, спокойным голосом, — Теневой Бог заберёт вашу плоть, оставив лишь вашу материю для служения клану. Вы станете частью вечной истории Теней Ночи.

Ласточка ощутила дрожь, пробежавшую по её телу. Она знала, что её клан испокон веков хранил свои тайны, но никогда раньше не представляла, как это посвящение происходит на самом деле.

Старейшина продолжал:

— Это событие случается нечасто. Лишь тогда, когда Теневой Бог насытится, он даёт указание нам ждать. Сегодня — последний набор мастеров, пока вновь не придёт его сигнал.

Его слова прозвучали как пророчество, неизменное и неоспоримое.

Мастера, стоящие перед Стеной, медленно опустились на колени, склонив головы. Они не говорили ни слова, но в их движениях читалась безграничная решимость.

Ласточка чувствовала, как её сердце сжимается. Она всегда знала, что клан живёт по своим законам, но увидеть это своими глазами было чем-то совершенно иным.

Она шагнула ближе к Стене, оставаясь в тени, и прошептала:

— Это… происходит впервые на моих глазах.

Её слова растворились в воздухе, будто сама Стена забрала их.

Старейшина повернулся к ней, его жёлтые глаза встретились с её взглядом.

— Ласточка, такие события редко посещают даже те, кто служит клану десятилетиями. Сегодня тебе выпала честь увидеть, как рождаются те, кто станет нашим будущим.

Его голос звучал торжественно, но в нём был скрыт подтекст, который Ласточка не могла сразу понять.

Она кивнула, глядя, как мастера медленно поднимаются на ноги, готовясь к тому, чтобы навсегда исчезнуть в тенях Великой Обсидиановой Стены.

Лаккель, стоявший ближе всех к Великой Обсидиановой Стене, поднял голову и тихо, но с явным любопытством спросил:

— Как это происходит, старейшина?

Как Великая Стена забирает плоть и оставляет материю?

Старейшина задержал взгляд на Лаккеле, его лицо оставалось невозмутимым, но в голосе появилась капля одобрения.

— Ты задал правильный вопрос, Лаккель Когеров, — произнёс он. — Это знание передаётся только избранным, но сегодня я открою вам тайну.

Он шагнул ближе к Стене, проводя ладонью по её гладкой поверхности.

— Эта технология — дар, полученный от самого Теневого Бога. Земной урановый излучатель, соприкасаясь с лотакским обсидианом, создаёт особую невидимую материю. Она способна сохранить сознание, память и силу, оставляя плоть позади.

Ласточка, стоявшая немного позади, напряжённо слушала. Она слышала упоминания об этой технологии, но никогда не знала деталей.

— Вы хотите сказать, что это… технологии людей? — не удержавшись, спросила она.

Старейшина повернулся к ней, его глаза блеснули мягким светом.

— Люди лишь посредники. Эта технология была передана через них, но не принадлежит им. Она — воля Теневого Бога. Те, кто управляет Вселенной, — высокопоставленные лица из Центра Управления Вселенной на Земле — знают о ней, но их власть не распространяется сюда.

Он сделал паузу, позволяя своим словам осесть в воздухе, затем продолжил:

— Они понимают, что это нечто большее, чем просто научное изобретение. Это их спокойствие и наше. Они оставили нас в покое, потому что знают: мы охраняем нечто, что может изменить ход истории.

Лаккель в предвкушении посмотрел на Стену, его глаза горели желанием узнать, что значит быть частью этого процесса.

— Значит, это не просто переход? Это служение? — спросил он, его голос звучал с лёгкой дрожью.

Старейшина кивнул.

— Ты правильно понял. Это служение, которое объединяет нас с чем-то, что выше наших жизней. Сегодня вы станете частью этой силы.

Слова старейшины звучали как заклинание, окутывая всех присутствующих странным спокойствием. Ласточка, однако, не могла избавиться от чувства, что за этими словами скрывается что-то большее, нечто, чего она пока не понимала.

Старейшина поднял руку, призывая к тишине. Его голос эхом разнёсся по залу:

— Пусть первый из вас приблизится.

Мастер, стоящий ближе всех, сделал шаг вперёд. Это был высокий Лотак с решительным взглядом, его лицо оставалось спокойным, но в движениях читалась напряжённость. Он опустился на одно колено перед Стеной, дотронулся до своего медальона и склонил голову.

Старейшина отошёл в сторону, открывая доступ к странному устройству — небольшому цилиндру, выполненному из земного сплава, который поблёскивал мягким голубым светом. Это был урановый излучатель.

— Сегодня ты оставишь своё имя и свою плоть, — произнёс старейшина, — но ты станешь частью силы, которая защитит нас всех.

Ласточка наблюдала, затаив дыхание. Её сердце сжалось, когда старейшина активировал устройство. Луч невидимого света соединил излучатель и Великую Обсидиановую Стену. В мгновение ока тело мастера вспыхнуло ярким светом, который быстро угас, оставив лишь чёткий отпечаток на стене.

Тень, будто живая, пошевелилась, прошептала слова:

— Благодарю тебя, Теневой Бог…