Дыхание смерти
Шрифт:
Солнце уже начинало клониться к горизонту и по земле поползли длинные темные тени, когда охотники спустились с горы и вошли в деревню. Они увидели нескольких местных, доктора Вудса и мистера Дюка, с которыми о чем-то громко разговаривала Мэри Пирсон.
Заметив охотников, люди обернулись и с удивлением смотрели, как мистер Райт и Артур Бартон волокли под руки сопротивляющегося и мычащего Герви.
Увидев их, к ним навстречу кинулась бледная миссис Пирсон, с выбившимися из-под платка и развевающимися на ветру прядями волос. Выглядела она очень встревоженной.
— Как хорошо, что
— Что случилось? Что с моей племянницей? — встревожено воскликнул Джеральд Паркс.
Женщина всхлипнула, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Ну, говорите же, миссис Пирсон, — выкрикнул Артур Бартон.
— Они днем пошли с девочкой прогуляться у дома, с тех пор их никто не видел. Мы нашли только это, — с трудом сдерживая слезы, ответила женщина и протянула перчатку.
Глава 15
Лицо и нос Мэри Пирсон порозовели от мороза, по ее щекам время от времени стекали крупные слезы, которые она утирала кончиком носового платка.
— Как долго их уже нет? — спросил ее мистер Райт.
— Они пошли на прогулку около полудня. Примерно через полчаса после их ухода к нам заглянул доктор, мы немного поболтали, а когда миссис Аллен приготовила обед, я пошла на улицу и стала их звать, но Арианы и Эмили нигде не было видно. Доктор Вудс и остальные мужчины все это время помогали искать девочек, но их нигде нет.
Женщина зарыдала и уже не смогла вымолвить ни слова.
— Доктор, — обратился к мистеру Вудсу детектив. — Вокруг дома должны были остаться их следы. Вы видели их?
— Мы первым делом осмотрели там все, но поверхность снега абсолютно ровная, словно они испарились.
— Все это очень странно, — вполголоса произнес мистер Райт.
— Нужно сейчас же обыскать все вокруг. Может они снова пошли к ручью? — взволнованно проговорил Джеральд Паркс.
Первым делом мужчины заперли в кладовой связанного мистера Герви, не став объяснять остальным причину его задержания.
Затем все разделились на несколько групп и отправились осматривать местность возле деревни.
Детектив, дядя Джеральд и мистер Райт решили начать поиски с осмотра заднего двора дома, где и была обнаружена перчатка Арианы.
Когда они обогнули строение, то увидели лишь тропинку, которая вела к небольшой, занесенной снегом беседке, стоявшей посреди двора. Здесь кругом было множество следов. Стало понятно, что в этом месте уже побывали люди и следы, если и были, давно затоптаны. Они прошли вниз к ручью, где среди огромного количества отпечатков ног они так и не увидели небольшие следы от ножек Эмили.
— Куда же они могли подеваться? — спросил растерянно мистер Паркс.
Его вопрос так и остался без ответа. Приближался вечер, на небе стали появляться первые мерцающие точки, а потом взошла большая серебристо-желтая луна. Ее тусклый свет придавал лицам мужчин мрачность и суровость.
— Если убийца — это Герви, то куда делись Ариана и Эмили? Может мы ошибались на его счет и преступник все еще среди нас? — спросил вдруг мистер Паркс.
— Если это так, то настоящий убийца понял, что его ищут. Ему теперь нечего терять, и он пойдет
до конца, — мрачно добавил Артур. — Возможно, мисс Блэр и Эмили просто заблудились, отойдя далеко от дома. Только я думаю, что Ариана не стала бы этого делать, понимая, что девочке угрожает опасность.— Допустим, что Герви — не преступник, — начал рассуждать мистер Райт, поглядывая в сторону дома. — Тогда убийца — это один из тех, кто не ходил с нами на охоту. Но днем здесь все на виду, а деревню, кроме мисс Арианы и Эмили, никто не покидал. Значит, убийца все еще среди нас. И либо он убил своих жертв, а запаха крови я не чувствую, либо спрятал где-то поблизости.
— Что значит вы не чувствуете запаха крови? — ошеломленно уставился на него дядя Джеральд.
Детектив тоже глянул на хозяина дома с нескрываемым удивлением.
Мистер Райт быстро перевел разговор на другую тему.
— Ночью ударит мороз, — сказал он, поглядывая на звезды.
— Мистер Райт, вы живете здесь давно и может быть вам известно, нет ли вблизи деревни какого-нибудь заброшенного строения или старого охотничьего домика? — спросил мистер Паркс.
— Ближайшая деревня располагается в пятнадцати милях отсюда. Мы с отцом часто бродили по горам, но никогда не натыкались на охотничий домик, да здесь никто, кроме местных жителей, не ходит, — задумчиво проговорил мужчина. — Правда, я как-то видел небольшой шалаш в паре милей отсюда. Он был сделан из старой поваленной ели. Но убийца вряд ли мог отвести туда мисс Ариану и маленькую девочку без соответствующего снаряжения.
— Возможно, ему это удалось, — воодушевился мистер Паркс. — Нам нужно попробовать добраться туда.
В этот момент его речь прервал приступ мучительного сухого кашля.
— Мистер Паркс, вам следует вернуться в дом. Не хватало еще, чтобы вы простудились. Мы с мистером Райтом продолжим поиски вашей племянницы и девочки.
Джеральд Паркс отрицательно замотал головой, пытаясь справиться с мучительным кашлем.
— Нет, джентльмены, — проговорил он, тяжело дыша и продолжая кашлять. — Это исключено, я обязан найти Ариану.
— Если вы заболеете, то этим не поможете ее найти, — сказал мистер Райт. — Детектив Бартон прав, мы продолжим их искать и не вернемся, пока не найдем.
Проводив дядю Джеральда в дом, мужчины передали его в заботливые руки миссис Пирсон. Женщина тут же провела мистера Паркса к теплу и стала отпаивать лечебными травами, припасенными миссис Аллен. Затем детектив и Дэн Райт переоделись, захватили с собой факелы и ружья и отправились вокруг деревни. Они долго шли молча, разглядывая в слабом свете факелов следы на снегу.
— Вы так и не объяснили, мистер Райт, что значит, вы не чувствуете запаха крови? — прервав затянувшееся молчание, спросил детектив.
— У меня с детства очень чувствительное обоняние, мистер Бартон. Это, так сказать, моя особенность.
Тот скептически покосился на своего спутника и, немного помолчав, спросил:
— Как у собаки, что ли?
Мистер Райт, усмехнувшись одними губами, проговорил:
— Вроде того.
Они шли в тишине некоторое время. Где-то рядом перекликались люди, продолжающие искать потерявшихся мисс Ариану и девочку.